– Похвальное намерение, старина, но тем не менее советую вам уделить этим книгам некоторое внимание. Думаю, вы многое поймёте, почерпнув из них некоторые знания. Поверьте, друг мой, я бы не стал настаивать, если бы не был уверен в этом. Будь это сочинения каких-нибудь полуграмотных монахов, я даже не стал бы трудиться, перенося эти книги сюда, но это не просто сочинения умных людей. Лично я считаю авторов этих книг одними из самых светлых умов вашего времени. Всё описанное в этих трудах авторы использовали сами, достигнув искомых результатов. А кроме того, узнав названия некоторых ингредиентов, вы сможете сами убедиться, что в некоторых монастырях ищут именно философский камень, – усмехнулся демон.

– Вы ещё не забыли о той истории? – удивился старик.

– Я ничего не забываю, старина. Я не смог представить вам доказательства правдивости моих слов, а это плохо отражается на наших с вами взаимоотношениях.

– Каким образом? По-моему, это целиком моя вина. Не стоит задавать вопросы, ответы на которые ты не в состоянии понять.

– Вы готовы так легко сдаться?

– Я не воспринимаю это как сдачу. Просто, по трезвому размышлению, я пришёл к выводу, что мне действительно не хватает знаний, чтобы понять многое из того, с чем приходится сталкиваться.

– Что же именно вам не понятно? – удивился демон, усаживаясь в кресло.

– Многое. Например, ваша магия. Вы как-то высмеяли колдунов и мелких демонов за их приверженность к театральности своих обрядов. Согласен, это несколько пафосно. Но вы сами, как вы это делаете? Признаюсь, я внимательно наблюдал за вами, но ни разу не видел, чтобы вы прибегали к помощи каких-либо посторонних предметов. В крайнем случае делаете несколько пассов руками. Я не прошу подробностей, но поясните хотя бы механику этого действа.

– Это сложный вопрос, дружище, но я попробую ответить. Прежде всего это умение концентрировать энергию. Чем больше энергии вы можете призвать на помощь, тем вы сильнее. Далее, вы должны подробнейшим образом, в мельчайших деталях представлять предмет, который хотите создать. Должно быть учтено всё. Например, если это стул, то вам нужно учесть породу дерева, рисунок резьбы, цвет лака, материал обивки, форму… всё! Ну а дальше вы начинаете представлять, как в воздухе перед вами складываются мельчайшие пылинки, из которых, собственно, и состоит всё, что нас окружает.

– Но в таком случае это должен быть очень долгий процесс, а у вас это получается практически моментально.

– При наличии определённых навыков это не занимает много времени. Просто нужно знать саму структуру того или иного материала. Но теперь у меня тоже возник вполне закономерный вопрос. Откуда такой интерес к магии? Неужели решили попробовать себя на этом поприще?

– Избави меня… – начал было старик, но моментально осёкся, вспомнив неоднократные просьбы демона. – Простите, Маффи. Просто ваше предположение выбило меня из колеи. Мне и в голову такое не могло прийти. Мой интерес, скажем так, чисто академического характера. Интересен сам механизм.

– Верю, – улыбнулся демон, – достаточно было увидеть вашу реакцию. Но не советую даже пытаться. Подобные эксперименты нужно проводить под присмотром опытных наставников, иначе дело может закончиться плачевно. Во всяком случае, я не знаю ни одного самоучки, сумевшего дожить до седых волос.

– Готов поклясться чем угодно, что даже думать об этом не буду. Кроме того, я не умею ничего из того, что вы перечислили.

– Я знаю, – спокойно ответил демон, пригубив бренди. – Что ещё вас интересует? – спросил он, глубоко затянувшись трубкой.

– У меня много вопросов, старина, но в основном они касаются внутреннего устройства вашего мира. Я говорю о том мире, где вы работаете.

– И что именно вас там интересует?

– Вы подвергли критике все описания вашего мира, представляемые церковниками, но что там на самом деле? Если нет котлов, сковородок, адского огня, то что есть на самом деле?

– Вам так это интересно? – задумчиво спросил демон.

– Ну, хотелось бы знать, к чему мне готовиться, – с нервным смешком ответил Марти.

– Не нужно кликать беду раньше времени, старина. Я уже много раз говорил, но повторю ещё раз, вас не за что судить. Для вашего преступления нет наказания. Как нет и самого преступления.

– Но как же так? – изумлённо воскликнул Марти. – А сколько заповедей я нарушил, исполняя ваше поручение?

– И каких же? Назовите.

– Не прелюбодействуй, не искушай. Я не говорю уже о том, что вы сделали с моим телом.

– А что не так с вашим телом? – удивился демон. – Вы – это вы, и никто более. То, что я пустил ваши годы вспять, не значит, что вы виновны. Этого никто не делал, а значит, об этом никто не знает. То, что я внёс в него некоторые изменения, тоже ерунда. Раненому солдату отнимают руку или ногу, но никто не говорит, что это грех. Прелюбодейство. А что это такое? Когда мужчина и женщина, не состоящие в браке, освящённом церковью, ложатся в одну постель? А кто сказал, что браки свершаются на небесах? По-вашему, Ему больше нечем заняться, как только сводить мужчин и женщин? Ерунда. Люди находят друг друга сами. Сходятся по взаимной симпатии или, как это чаще случается, создают выгодные браки. Неужели вы всерьёз верите, что молоденькая девушка может быть предназначена в жёны старому, ни на что не способному козлу, вся сила которого заключена в толстом кошельке? Он покупает её у родителей, как привык покупать вещи или скот. Должен сказать, что в этом плане простецы более счастливы, нежели знатное сословие. Их браки намного чаще заключаются именно по симпатии.

– Ну, а искушение? – спросил Марти, старательно маскируя надежду, звучащую в голосе.

– А кого вы искушали? Кому и что вы предлагали?

– Но ведь я помогаю вам.

– Но кому вы при этом молитесь? – вопросом на вопрос ответил демон. – Неужели вы и вправду решили, что можете молиться Ему от всей души и это останется незамеченным? Старина, я был лучшего мнения о ваших мыслительных способностях. Кроме того, я сам разрешил вам делать это, ведь никому другому так рьяно вы молиться не сможете.

– Тут вы правы, – смутился старик. – Надеюсь, я не причинил вам боли или неудобств?

– Не беспокойтесь, старина, я более крепок, чем кажется на первый взгляд. И потом, я был готов к этому и мог спокойно закрыться.

– Вот кстати, – тут же оживился Марти, стараясь перевести разговор в более безопасное русло, – как вы закрываетесь? Что это вообще такое?

– Создаю своего рода сферу из подвластной мне энергии, которая окружает меня со всех сторон и делает невосприимчивым к вашим словам. Не далее как вчера вечером я уже пояснял вам в общих чертах, что это такое.

– Обряд экзорцизма, – кивнул головой старик. – Я помню, но мне было непонятно, как вы умудряетесь избежать опасности.

– По большому счёту прямой опасности для существ вроде меня нет. Всё, чего вы сможете добиться – это уничтожить мою личину. Маску, которую я вынужден носить, чтобы не перепугать вас до смерти. Я уже неоднократно подчёркивал, что бороться с подобными мне может только тот, кто равен мне по силе. Другое дело, что, уничтожив мою личину, вы привлечёте ко мне внимание существ высшего порядка, и мне придётся покинуть вас, чтобы начать всё заново, но уже в другом месте.