– Ну хорошо, – пожала плечами Лизавета, – Варенька, а вы одевайтесь пока и садитесь вон туда, в уголок. Через пару часиков закончим кастинг, потом вас где-нибудь покормим и отвезем на ваше новое место жительства.

– Эй, подруга, что-то ты бледненькая, – озабоченно сказала Лиза, когда они отошли от шушукающейся очереди на безопасное расстояние, – нехорошо тебе? Месячные начались, что ли? Так бы сразу и сказала, вместо того чтобы от работы отвлекать! Видишь, скольких еще отсмотреть надо? Ну а Варя-то, Варенька какова! Что-то мне подсказывает, что она станет нашей жемчужиной! Я уже даже знаю, кому ее можно предложить, и за деньгами эти люди не постоят… Слушай, а может, тебе такси вызвать?

У Алены кружилась голова, а каждое Лизино слово имело эффект забиваемого в черепную коробку безжалостного гвоздя.

– Подожди, не части… Я думаю, мы должны отправить эту Вареньку обратно, домой.

– Что? – Лиза изменилась в лице. – С какой это стати? Найти такую девушку не так-то просто, тебе ли не знать.

– Но, Лиз… Она же не понимает, куда пришла. Она же думает, что попала в модельное агентство.

– А мы и есть модельное агентство, – упрямо сжала губы Лиза, – протри глаза: видишь, на двери табличка?

Это лицо – чужое, жесткое, старое – Алена заметила в ней впервые. Лиза всегда была для нее жизнерадостным салютом, фонтанирующей необъяснимым энтузиазмом смешной девчонкой, резервуаром пошловатого юмора, неиссякаемым источником концентрированного оптимизма. Свободная куртизанка Лиза… А Лиза-крутая-бизнес-леди была другой. И впервые Алена начала сомневаться: а правильно ли поступила она, с ней связавшись? Действительно ли она этого хочет: зарабатывать деньги, торгуя прожженными куколками? Сможет ли она быть беспринципной? Сможет ли, глядя в глаза этой Варваре, насулить ей златых гор, а потом продать ее первому попавшемуся Гиви, приехавшему за ней на серебристом «Мерседесе»? И когда на следующий день к ней придет растерзанная плачущая и ничего не понимающая Варя – что она скажет? Что она сама же и виновата? Что никаких доказательств нет, так что лучше ей не раздражать истериками и без того загруженных проблемами людей? Или откупиться от бедной девчонки стодолларовой бумажкой?

– Ну что ты так на меня смотришь? – насупилась Лиза. – А ты думала, мы цветами торговать собираемся? Не знала, на что идешь?

– Но ты же сама говорила… Ты же говорила, что слово «раскованные» в объявлении оттолкнет всех тех, кто нам не подходит. Но Варвара, видимо, этого слова не увидела. Или все поняла не так.

– И что ты предлагаешь? – сузила глаза она.

– Предлагаю пойти и рассказать ей все как есть, – спокойно ответила Алена, – мы скажем правду, а она сама пусть решит, нужно ей это или нет. Если она согласится, я и слова не скажу.

– Вот ты как заговорила, – прошипела Лизавета, в кривой улыбке обнажая зубы, – вот это меня всегда в тебе изумляло, Аленка. На тебе же пробы ставить негде, но при этом ты всегда старалась казаться чистоплюйкой. Хреновой леди.

– Лиз, ну зачем ты так, а?

– А зачем ты так?! Черт, у меня, кажется, поднялась температура, – она сжала ладонями виски.

– А как ты сама хотела поступить? Ты же не можешь положить эту девушку под клиента и даже не объяснить, в чем дело, – пожала плечами Алена.

– Главное – как преподнести. Да у девушки уже шок! Такие перспективы! Она уже почти побывала и в Китае, и Нью-Йорке, и в Париже! Думаешь, она теперь согласится смиренно вернуться домой, где пьют паленую водку, завивают плойкой челку и танцуют в лучшем случае под «Ласковый май»?

– Нет, я все-таки… – Алена сделала было шаг по направлению к двери, но Лиза выросла перед ней стеною.

Куда уж Алениным пятидесяти трем килограммам против Лизаветиных семидесяти пяти! Да и глупо это как-то – бросаться с кулаками на вчерашнюю подругу. Неужели они вцепятся друг другу в волосы на глазах у пришедших на кастинг девиц, которые и так уже косятся в их сторону с подозрением.

– Ладно, – выдохнула она, – пусти. Ничего я ей не скажу. У меня там просто сумка.

– Аленка… – на секунду из-под незнакомой мегеры выглянуло родное Лизкино лицо, – куда это ты собралась?

– Лизонька, ты уж прости, что я тебя подвела. Но я, наверное, не смогу. Не получится.

– Что значит, не получится? – засопела Лизка. – Мы столько обсуждали, планировали. Я одна этот бизнес не потяну.

– Деньги можешь не возвращать, – быстро сказала Алена, – а в бизнесе я буду тебе только помехой. Сама же видишь. Нужны тебе такие проблемы? И без моих психозов работа нервная…

– Это уж точно, – Лизка прислонилась спиной к стене и жалобно на нее посмотрела. – Ален, не надо, а?.. Ты же моя лучшая подруга.

– Разве? – улыбнулась Алена. – Какие же мы подруги, если даже ничего друг о друге не знаем?

– Ну как это ничего…

– Ничего важного. Я даже не знаю, откуда ты приехала, кто твои родители, когда и в кого ты влюбилась в первый раз, и кем ты мечтала стать в детстве, и чего больше всего на свете боишься…

– Но неужели ты раньше не могла решить? Раньше, когда ничего этого, – она обвела рукой коридор, – не было?

– Ну прости, – пожала плечами Алена, – я была сама не своя после этой операции… Сама не знала, чего хочу. Зато теперь поняла точно.

– Да? – прищурилась Лиза. – И чего же? Снова станешь девушкой по вызову? Найдешь другое агентство или будешь работать, как я, на вольных хлебах?

– Не-е-ет, – со смехом протянула Алена, – я домой хочу.

– Куда?

– Домой, в N-ск.

– Спятила? – недоверчиво хохотнула Лиза. – Да ты там давно чужая. Вся твоя жизнь, все твои друзья здесь!

– Нет у меня никаких друзей, – покачала головой Алена, – только приятели. А в N-ске у меня мама и бабушка.

– Но что ты там будешь делать, балда?!

– Ничего… Не знаю… Просто жить, наверное.

– Уверена, что ты завтра же передумаешь. Вернее, я искренне надеюсь, что так оно и будет… Может быть, я позвоню тебе завтра с утра?

– Хорошо, – согласилась Алена, понимая, что в противном случае ей отсюда не уйти, – а сейчас я только сумку возьму, ладно?

В кабинете на кожаном диванчике сидела уже одетая взволнованная Варвара. На ее коленях лежал какой-то глянцевый журнал – кажется, туристический проспект.

– Алена Матвеевна, а где лучше, на Сейшелах или на острове Маврикий? – с невинной улыбкой спросила она.

– Не знаю, – честно ответила Алена, – с тобой будет общаться Елизавета Анатольевна. Мне пора уходить.

– Ага, – Варя даже не подняла от журнала головы.

Алена медленно шла по Большому Каменному мосту, вертя в руках похожий на морской камушек мобильный телефон. Сколько месяцев назад пришла ей в голову эта идея и сколько всего должно было произойти для ее воплощения… Подростки-роллеры, ошивавшиеся неподалеку, во все глаза смотрели, как красивая высокая девушка с улыбкой жонглирует крутейшим мобильником над самой водой. «Уронишь же, идиотка!» – было написано на их изумленных лицах.