В апреле 1925 г. президентом Германии выбрали маршала Гинденбурга, который ненавидел республиканский строй. Он сменил парламентский режим на президентский. В период его правления немецкие крестьяне вынуждены были уступать свою продукцию практически даром, что вело к еще большему обнищанию деревни. Резкое уменьшение во время кризиса объема экспортных поставок привело к сокращению производства промышленной продукции. Предприятия продолжали разоряться, а число безработных, составляющих в 1929 г. 1,2 млн. человек, увеличилось к июлю 1932 г. до 5,5 млн. Покупательная способность мелких рантье и заимодавцев снижалась в ритме галопирующей инфляции. Происходит быстрая пролетаризация средних классов. Переживаемые трудности и связанное с этим постоянное недовольство людей привлекает их в лагерь коммунистов и нацистов, организующихся в вооруженные формирования.

В марте 1930 г. маршал Гинденбург сделал канцлером доктора Брюнинга. Однако принятые им меры по замораживанию цен, сокращению социальных выплат и ассигнований, увеличению налогов, существенное урезание зарплат и пособий по безработице только увеличило недовольство народных масс.

Проводившаяся Брюнингом политика лишь усилила влияние фашистов и ускорила сползание в их сторону люмпенизированных слоев населения. Это стало очевидным уже на выборах в 1930 г., когда коммунисты получили в парламенте 77 мест (4,5 млн. голосов), а добившиеся еще большего успеха нацисты — 107 мест (6,4 млн. голосов). Партия национал-социалистов, к которой вполне одобрительно относились военные и националистические круги, рассматривающие четыреста тысяч штурмовиков как естественное дополнение к армии, представлялась единственной силой, способной противостоять быстрой большевизации страны. Именно поэтому Адольфа Гитлера поддерживали промышленные магнаты, и он сумел 10 апреля 1932 г. получить 13,418 млн. голосов.

Гинденбург был переизбран на президентский пост с огромным трудом и только благодаря энергичной поддержке Брюнинга. Поняв наконец, какую опасность представляют нацисты для государства, канцлер решается 13 апреля опубликовать декрет о роспуске полувоенных организаций партии (СА, штурмовики Рема). Однако уже было поздно. Генеральный штаб, больше всего боявшийся усиления коммунистов, и сам президент, которого умело обрабатывала пронацистское окружение, не одобрили действий главы правительства, потому отставка, о которой он попросил 31 мая, была мгновенно принята. Последний шанс спасти немецкую демократию был упущен.

Став главной политической силой страны, Гитлер 2 декабря 1932 г. добился отставки главы рейхсвера генерала Шлейхера и 28 января 1933 г. стал рейхсканцлером. Причем получил он этот пост в полном соответствии с законом — после отставки маршала Гинденбурга, своего соперника на президентских выборах.

После выхода из тюрьмы Гитлер, как и Муссолини в 1922 г., желая успокоить общественное мнение, ограничил свои притязания несколькими министерскими портфелями. Правда, министерства были ключевыми: авиации, комиссариата по делам Пруссии (Геринг) и, главное, внутренних дел (Фрик), что обеспечивало нацистам контроль над полицией. Его союзники-консерваторы, получившие большую часть министерских постов (фон Папен стал вице-канцлером, фон Нейрат — министром иностранных дел, Гугенберг — министром национальной экономики), наивно полагали, что обладают реальной властью и смогут обуздать нацистов, связав им руки тенетами парламентаризма. Заблуждение длилось недолго. Действуя с обескураживающей быстротой, исключающей любое сопротивление, Гитлер очень скоро показал, кто в действительности является хозяином в Германии. Роспуск рейхстага 1 февраля, а затем (27 февраля) провокационный поджог его здания, немедленно приписанный коммунистам (так их было проще разгромить), позволил объявить чрезвычайное положение, отменить конституционные свободы и бросить в концентрационные лагеря (Дахау был создан в 1933 г., а Бухенвальд — в 1937 г.) главных противников режима. Их арест был поручен гестапо — секретной государственной полиции. Не стоит удивляться, что в подобных условиях выборы, состоявшиеся 5 марта, принесли нацистам 44% голосов избирателей. Поддержка 8% немецких националистов, арест 81 депутата-коммуниста, предоставление абсолютной власти Гитлеру 24 марта, наконец, объявление законом от 14 июля 1933 г. нацистов единственной легальной партией позволяют превратить относительное большинство в абсолютное. Последние выборы, состоявшиеся 12 декабря, принесли нацистам 90% голосов немецких избирателей и практически все места в парламенте.

Оппозиция, уничтоженная и в партии, и в правительстве, проявила себя в 1934 г. в лице главы СА Рема, обвинившего Гитлера в том, что, идя на поводу у толстосумов, он пожертвовал революционным и социальным содержанием программы нацистской партии, и фон Папена, который от имени правых консерваторов возражал против однопартийной системы, которая, по его мнению, оправданна только в том случае, если она необходима для революции. Но было уже слишком поздно. 30 июня 1934 г. Гитлер в Мюнхене арестовал Рема и его самых близких помощников, Геринг принялся за устранение противников режима в Берлине. В течение «ночи длинных ножей» Рем, Грегор Штрассер и 77 офицеров СА были убиты. Были уничтожены и некоторые личные враги канцлера: фон Кар, человек, подавивший путч 1923 г., фон Шлейхер, который пытался помешать Гитлеру прийти к власти в 1933 г., Эдгар Юнг, секретарь фон Папена. В бойне, погубившей 1076 человек, чудом уцелел только вице-канцлер, однако до смерти напуганные правые предоставили Гитлеру полную свободу, чтобы он мог объединить посты рейхсканцлера и президента в день смерти Гинденбурга 2 августа 1934 г.

Значительно облегчила намерение Гитлера создать мощный военный потенциал в Германии Лозаннская экономическая конференция 9 июля 1932 г., которая свела выплаты к чисто символической сумме в 3 миллиона золотых марок (даже эти деньги никогда не будут выплачены). Этот подарок позволил ему вооружить войска рейхсвера, насчитывающие в своих рядах сто тысяч человек, ультрасовременным оружием, которое было создано немецкими учеными (образцы были изготовлены и испытаны на заводах СССР, Швеции и Нидерландов). Их производство было доведено до такого состояния, что оно могло быть пущено в серию, когда это понадобится и рейхсвер получит возможность стать вермахтом.

Большим подарком Гитлеру было решение Женевской конференции глав правительств Англии (инициатор), США, Франции, Италии, Германии по разоружению 11 декабря 1932 г. На конференции Гитлер грозил уйти с конференции, если не будет признано его равноправие в вооружениях. В результате конференция признала возможность Германии осуществить перевооружение своих войск.

Вдохновленный примером Японии, разорвавшей отношения с Лигой Наций после Маньчжурского инцидента, Гитлер вышел из этой организации 19 октября 1934 г. Фюрер нанес Лиге Наций удар, от которого она уже не оправится. К тому же он получил одновременно возможность действовать, не подчиняясь ничьему контролю. Перестав публиковать бюджет страны, он начал тратить гигантские суммы на усиление вооруженных сил, а главное — на создание военной авиации. Благодаря усилиям Геринга ряды немецких военных летчиков насчитывали в 1939 г. двести шестьдесят тысяч человек.

После начала итальянской агрессии против Эфиопии распался союз, заключенный между Великобританией, Францией и Италией. Муссолини встал перед необходимостью заключения союза с Гитлером, к которому Германия и Италия были структурно подготовлены сходством режимов и который 1 ноября 1936 г. нашел конкретное выражение в оформлении оси Рим — Берлин. Позднее, 25 ноября этого же года, был подписан «Антикоминтерновский пакт» с Токио.