— Он из Сопротивления, — перед ним показались два красных секторированных глаза и тонкая фигура их обладательницы, — ещё жив.

— Сможешь его поднять? — второй голос явно принадлежал человеку, но зрение уже оставило Брона и он не смог увидеть его лица. — Я введу регенератор, но не знаю, как быстро он справится.

Диггер ощутил, как его шею проткнула тонкая игла, впустившая в кровь нечто густое и тёплое. Мальчишеский голос затихал, рассказывая ему что-то о стволовых клетках и редакции их поведения, когда сознание окончательно оставило его, и он провалился в темноту.

***

Лео успел взлететь до того, как на него нацелились зенитные орудия базы. Когда турели, спрятанные в гнёздах между скал Восходной, подняли свои жала энергоустановок, он тут же сдал назад, оторвав турболёту «лапки», но зато покинув зону электромагнитного импульса. Из-за того, что система маскировки уцелела, сенсоры противника его не видели, но он понимал, что это лишь вопрос времени.

— Если они знали, что мы прилетим, то Камманд и его отряд тоже попали в засаду, — говорил он сидящей в кресле второго пилота Лупо, выжимая из «Гонца» предельную скорость.

Золотая грива Лео комично смотрелась из-под чёрного шлема пилота, но волчице сейчас было не до смеха. Напряжённо сжимая штурвал, она неотрывно следила за радаром, где собиралось всё больше и больше белых точек истребителей «Рассвета». Погоня за ними началась сразу же, но благодаря улучшенным двигателям «Гонца», маскировке и системе подавления сигналов с меток, что на них поставили, они быстро оторвались и теперь подлетали к точке встречи с отрядом Камманда. Глава диггеров должен был, согласно плану, обеспечить им безопасный коридор для отступления, но, судя по полыхающему внизу пожару, на зенитные батареи надеяться не приходилось. Огонь пожирал ветви сосен и дубов, не взирая на лежащий на них снег, и внизу, сквозь горящие кроны, отчётливо мелькали вспышки выстрелов из плазмеров и ускорителей. «Они всё ещё сражаются, — Лупо посмотрела на передатчик. Локальная связь всё ещё была отключена, и открыть канал сейчас означало выдать себя, — нет. Нельзя ставить под угрозу всю миссию. Мы знали, на что шли». Когда Совет Нового Мира решился на эту самоубийственную операцию, он понимал, что потери будут неизбежны, но весть о том, что Эксплару давно известно про Сольтен и их планы, сильно обескуражила Лупо.

— Так… как нам теперь быть? — Лео дёрнул ухом в её сторону. — Если «Рассвет» знает, где находится Сопротивление, то его атака теперь лишь вопрос времени.

— Сначала надо самим выбраться, — сухо ответила чёрная беот, посматривая на показатели, — полетим через Роронские горы.

— С ума сошла?! — воскликнул лев. — Да мы разобьёмся там быстрее, чем нас собьют.

— Где твоя храбрость? — она хмыкнула, смерив его насмешливым взглядом. — В любом случае это единственный выход. От такого количества перехватчиков мы не уйдём в чистом небе. — Почти весь радар оказался заполнен белыми точками с разными значками посередине, обозначающими класс воздушного судна.

— С этим я согласен, но лететь через скалы и ущелья на такой скорости… — Лео покачал головой, от чего его грива затряслась. — Может, попробуем взять высоту и затеряться в облаках?

— Ты видишь над нами облака? — на показателе метеорографа, предательски мигала отметка «ясно».

Проворчав что-то про заговоры, Лео открыл карту на проекторе и повернул штурвал налево, взяв курс на виднеющуюся вдалеке горную гряду. «Если мы сумеем проскочить прежде, чем они окончательно установят наше положение, — думала Лупо, включая дополнительные системы охлаждения, — то нам не придётся долго метаться среди скал». В затемнённые стёкла кабины заглянули лучи поднимающегося Ольмира. Утро давно кончилось, и голубое небо уже слепило своей чистотой. И только приглядевшись, можно было увидеть в нём волнующуюся полупрозрачную сферу с тёмной фигурой турболёта посередине. Из-за высокой скорости, нетипичной для аппаратов такого класса, генератор маскировки не мог полностью скрыть машину, от чего её корпус то и дело проявлялся. С мерным гудением рассекая воздух, «Гонец» быстро преодолел несколько плато у подножия гряды и спустился в небольшое ущелье, надеясь, что преследователи не поймут его манёвр. Гул от двигателей эхом отдавался от каменных стен Роронских гор, вызывая в некоторых местах лавины и камнепады. Однако трезубчатообразные истребители не отставали. Тепловой след, который излучали плазменные двигатели турболёта, хоть и рассеивался довольно быстро, но недостаточно, чтобы нельзя было отследить его источник. Только маскировка мешала им взять его в прицел, и понимая, что цель может уйти в любой момент, из Ядра поступил новый приказ.

— Что они делают? — у правого борта раздался взрыв энергоракеты, обрушив часть скал в пропасть. — Они же не видят нас!

— Они хотят завалить нас камнями! — Лео резко дёрнул штурвал влево, уворачиваясь от града обломков. — Одного такого булыжника достаточно, чтобы разбить генератор!

Он начал набирать высоту, стараясь держаться подальше от верхушек низких гор, но Роронская гряда тем и примечательна, что стоит непреодолимой каменной стеной, где до сих пор находятся нетронутые человеком места и залежи ископаемых. Заснеженные верхушки грозно гремели сходящим с них льдом вперемешку с валунами, осыпая корпус «Гонца» сквозь поле. Настороженно прислушавшись к тому, как царапают обшивку острые камни, Лео покрепче сжал штурвал, и прибавил скорости.

— Проложи мне путь до Сольтена, — сказал он Лупо, не отрывая взгляда от радара. Один из кусков породы с треском ударил в лобовое стекло, но лев как-будто не заметил этого, — и пошли им сигнал, чтобы готовились встречать воздушную атаку.

Чёрная беот хотела возмутиться, но осеклась. «Если «Рассвет» знает про нас, нет больше смысла таиться, — она включила передатчик и начала вводить частоту, — теперь, мы будем сражаться открыто!» Серые острые пики едва заметно вибрировали от звука и воздуха, обтекающего стремительно уносящийся турболёт. Взрывы вокруг становились всё чаще и ближе, несмотря на маневрирование Лео. «Рассветовцы» видели мелькающее чёрное тело их жертвы, но системы наведения оказались бессильны, поэтому им приходилось стрелять наугад. С воем петляя между тонких выступов и облетая широкие каменные стены, они роем кружили над «Гонцом», пытаясь достать его если не оружием, так падающими валунами. Один из истребителей случайно подставился под вызванную другим лавину, и с лязгом упал вниз, на острые камни и в бездонную пропасть. Где-то внизу, под стоячими облаками пара из горячих источников, мелькнула синей полоской Тоту. «Пора! — решила Лупо, запуская передачу. — Нужно успеть до того, как мы долетим до моста!»

— Всем подразделениям стены Неолон! — её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки, и продолжила. — Это транспорт «Ноэ-шесть-три-Бета» код «Ви-семьсот-девять-окс-аль»! За нами летит