Старшего Советника и коменданта Сольтена. — Ваша грубость неуместна!

— Да я просто… — Хара оказалась настолько впечатлена, что совершенно позабыла о дисциплине, которую ей привили в гарнизонной службе.

Однако Анси не счёл нужным тратить на неё время, ограничившись презрительным взглядом. Проследовав вдоль вытянувшихся в струнку анротов, он неспешно вышел из коридора и начал всматриваться куда-то вдаль, на открывающиеся ворота Аванира. «На что он там пялится?» — синяя беот с интересом высунулась из ряда.

— Кругом! — рявкнул нот, разворачиваясь в сторону коридора. — Сдаём оружие и экипировку! Первые десять анимагенов — шагом марш!

— Должно быть, решили проверить нашу подготовку, — пожал плечами Лефит, быстро шагая рядом с Харой к дальней створке арсенала, откуда недавно вышел, — как в старые добрые… хех…

— Так ты помнишь своё прошлое? — удивился Вульпи, засмотревшись вперёд и едва не врезавшись в Хару. Вдалеке, через раскрытую створку второго шлюза, уже начали возвращаться мирные жители Сольтена, недоумевающе смотрящие на них.

— Ровно до того момента, как мы разбились на «Палаче», — кивнул сервал, — а очнулся я уже здесь.

— Вульпи! — Кари, робко взглянув на нота вдалеке, подбежала к ним, отделившись от основной толпы. — Что случилось? Это учебная тревога?

— Да конечно учебная! — выпалил лис, радостно заулыбавшись при виде своей возлюбленной. — Будь всё серьёзно, мы бы об этом знали!

— Нас даже распределить по местам не успели, — канарейка перевела взгляд на Хару и Лефита, — как-то быстро для учебной. Может, что-то действительно случилось? Надо найти Арги. Она должна знать, что происходит.

— А разве она была не с вами?

— Нет… — только сейчас она поняла, что ни Арги, ни Урси не явились по тревоге в шлюз, — Интересно, где же она?

***

Складские помещения Сольетна располагались неподалёку от ангаров и шлюза, чтобы анимагенам не приходилось доставлять материалы и оборудование через всю крепость. Разделённые на хранилища, они тщательно охранялись не только с помощью камер наблюдения и сканеров, но и герметичных створок, для которых требовался код. К счастью для Арги, она уже давно начала откладывать «бракованные» детали в укромном уголке центра переработки, где брак либо расплавляли на целостные листы, либо пытались исправить. С помощью нехитрых манипуляций с компьютерами оружейных цехов, лисица подделала маркировки, и, в итоге, целые и полностью рабочие запчасти корабельных орудий оказались в очереди на утиль.

«Никто и не заметит, если несколько килограмм металлолома пропадут со свалки, — рассуждала Арги, сидя в своём кабинете с проектором в руках, — зато я получу кое-что, что мне поможет». Грянувшая десять минут назад тревога как нельзя лучше сыграла для осуществления её плана по захвату необходимых материалов. Заперев дверь снаружи при помощи консоли, она поспешно активировала систему управления маленьким веретенообразным дроном, благополучно утащенного с турболёта «Сигмы». «Так, посмотрим, — перед ней высветился голографический экран миниатюрной камеры наблюдения, — давай попробуем добежать до двери и открыть её». Изображение тёмного помещения склада переработки то и дело рябило, искажаясь от генераторов помех Сольтена, но общие очертания Арги всё же различила. Щёлкнув выдвинувшимися лапками, дрон выскочил из коробки, которую она любезно оставила накануне, и шустро побежал к широкой запертой белой створке впереди. Консоль двери горела ровным синим светом с красными индикаторами замков. Вскарабкавшись по стене, дрон выпустил из своей «головы» крошечный манипулятор с иглой на конце. Включив ручное управление, Арги быстро ввела код доступа, данный ей как старшему механику, и открыла створку настежь.

— Погрузчики сейчас отключены, — рассудила она, перемещая робота через дорогу к стоянкам, — и будет странно, если один из них поедет сам по себе. Если, конечно, его увидят.

Дрон быстро перебежал за основание парапета консоли управления, возвышающаяся словно белая башня над шестью хранилищами и стоянкой. Висящие под потолком полусферы сканеров движения мигнули, но не зафиксировали присутствие посторонних.

«А это ещё что?» — Арги заметила бледное мерцание на одном из погрузчиков. На длинной платформе со множеством магнитных зажимов стояли три металлических контейнера сизого цвета без каких-либо маркировок. Но не столько лисицу смутило отсутствие обозначений, как эта пульсирующая из маленькой щели белая светящаяся субстанция. Быстренько вспомнив все имеющиеся в Сольтене химикаты, Арги нахмурилась и приложила пальцы к подбородку. Ничего, что могло так ярко светиться и пульсировать, она не припоминала. «Этого я тут раньше не видела, — белая беот направила дрона прямо к странным контейнерам, — странно, неделю назад этого тут не было. Откуда их привезли?» Повстанцы тащили из разрушенных городов всё, что плохо лежит, но Арги сильно сомневалась, что нечто подобное можно найти в деревне или на дороге. Вблизи субстанция казалась ещё более пугающей даже через проектор. Оцепенев, лисица неотрывно смотрела, как шевелится и содрогается белое нечто, словно паутина охватывая стенки контейнера. Она чувствовала опасность на интуитивном уровне. Резко дёрнувшись, Арги выключила проектор, отбросив его на стол. «Это не просто химикат», — она подняла ладони, с удивлением обнаружив, что они дрожат. Страх отступал, но перед глазами всё ещё мерцала белая плёнка, пульсирующая, словно живая.

— Может… это какой-то новый вид топлива? — с сомнением спросила она сама себя. — Хотя я не знаю ни одного жидкого вещества, которое можно было бы запереть в дырявый контейнер.

Однако немного поразмыслив, Арги всё же решила не обращать внимания на странную находку, и доделать то, что она замыслила. Связь с дроном возобновилась, и лисица, быстро перехватив ручное управление, поскорее убралась от погрузчика. «Надо будет потом посмотреть в реестре, что это такое, — подумала она, перемещаясь к машине прямо напротив открытого входа в центр переработки, — а пока надо заняться более насущными делами. Скажем, создание сверхмощного оружия!» Погрузчики, приземистые полуавтоматизированные энергомобили, предназначались для внутренних грузоперевозок. Магнитные зажимы-рамы на платформах позади открытой кабины позволяли им перевозить тяжёлые грузы по всей крепости без риска повредить их. Управлялись же они либо водителем, либо, если груз был радиоактивен или нестабилен, автопилотом. И именно эту особенность решила использовать Арги, взламывая панель управления. Дрон быстро отвинтил вторым манипулятором-отвёрткой ремонтный люк под штурвалом, и забрался внутрь, освещая себе путь миниатюрным, но ярким светодиодом на носовой части. «Красный с синему, и защита пала, — ухмыльнувшись, проговорила она про себя, разорвав два проводка и соединив их концы друг с другом, — теперь осталось только перепрограммировать, и Сопротивление само любезно предоставит мне всё необходимое».

Основные принципы взлома Арги переняла у Лиззи. Ящерица охотно поделилась знаниями о том, как устроена современная защита обеспечения, и как её обойти в обмен на «излишки» деталей для своего турболёта — то, что как раз производил цех белой беот. Закончив скручивать провода между собой, дрон выполз наружу, аккуратно завинтив