Афолаби начинал нравиться этот хваткий светловолосый проходимец Мак с небольшим шрамом в опасном для жизни месте – по самому центру сонной артерии. Собираясь на эту встречу и просматривая предоставленные БББ информационные справки о будущих собеседниках, Афолаби не мог не заметить, что данные на Мака невероятно скудны. Работал на Агентство национальной безопасности, уволился в связи с каким-то внеслужебным скандалом, открыл частную компанию «Цифровая акула», занимающуюся обработкой больших массивов данных. Ни вузовских фотографий, ни тайных пороков. Неизвестно даже, настоящее ли это имя, полученное при рождении, – Мак Маккуин.

«Нужно будет разузнать, при каких обстоятельствах получен его шрам», – подумал директор алмазной корпорации «Алмазы Борсханы». Что-то подсказывало, что этот шрам получен вовсе не в пьяной драке.

– Что ж, отличная идея, – лаконично и уже без всякой театральности сказал шейх. – Обрушить рынок бывает время от времени полезно. Особенно, когда он уже рушится сам по себе.

Похоже, Ахмед бин Касим выразил общее мнение: американские политические «решалы» согласно кивнули.

Афолаби заметил, как они сделались несколько отстранёнными, погружаясь в свои мысли, которые вряд ли захотели бы произнести вслух. Наверняка просчитывали дальнейшие ходы, связанные с принятым только что решением. Финансист, скорей всего, планировал сыграть на свои, и его куш будет самым большим. Остальные вряд ли располагали сколь-нибудь объёмными пакетами ценных бумаг: всё-таки это весьма недешёвый актив. Но в современном финансовом мире информация – ценнейший товар. И если знать, кому этот товар предложить, да к тому же обладать ресурсами, чтобы проконтролировать ситуацию, исключив дальнейшую перепродажу, – можно неплохо заработать. Судя по блеску, который появился в глазах каждого из присутствовавших, у них выстраивались довольно многообещающие схемы биржевых или околобиржевых сделок.

– Искренне поздравляю вас, – продолжил Мак, обращаясь к Афолаби. – Нас будут радовать любые ваши успехи. Если вас будут радовать наши.

Мак, похоже, решил не скрывать, кто в этой четвёрке теневых воротил располагает правом решающего голоса, и уже открыто говорил за всех. Афолаби решил не отмалчиваться: как ни крути, а вести разговор с обозначившимся лидером следует с большей открытостью.

– Думаю, общение будет взаимным.

– Тогда… простите нам нашу настойчивость… насколько реально произвести ту политическую рокировку, о которой мы тут уже упомянули несколько раз?

Осторожный Афолаби лишь пожал плечами: как знать.

– Как всегда, у каждой стороны есть свои болельщики, приятели, родственники приятелей, держатели акций, – продолжил Мак. – И когда интересы этих людей в тех или иных критических ситуациях расходятся, они оказываются в разных лагерях, что может привести к некоторым… э-э, осложнениям. И я хочу задать простой вопрос: кому в критической ситуации подчинятся «Чёрные леопарды»?

Вопрос был, мягко говоря, щекотливым, и словно для того чтобы снизить остроту момента, к столу начали подходить официанты с подносами, уставленными основными блюдами. Афолаби пронаблюдал, как перед банкиром появилась дымящаяся тарелка с супом из акульих плавников.

– Они подчиняются моему давнему проверенному другу полковнику Абигу Бонгани, – сказал Афолаби, когда официанты развернулись и ушли. – А тот подчиняется мне.

Мак ответил неопределённым кивком.

– Но укрепилась ли его привязанность к вам после отсидки в тюрьме? Сколько он провел в блоке для пожизненников? Семь или восемь лет?

Мак демонстрировал неплохую осведомлённость, свидетельствовавшую о том, что его вопросы ставятся не для получения ответов, а для наблюдения за реакцией собеседника.

«Пожалуй, с этим можно иметь дело, – думал Афолаби. – Дело иметь можно, но доверять нельзя ни на минуту».

– Трудно сказать навскидку, – ответил он. – Его сажали несколько раз, выпускали и снова сажали. В общей сложности, полагаю, столько и наберётся – семь-восемь лет.

Он сделал паузу, позволив официанту поставить перед его тарелкой с запечённым на огне седлом ягнёнка два продолговатых соусника.

– Думаю, эти испытания не изменили его лояльности к своему давнему начальнику. А среди «леопардов» Абиг Бонгани пользуется непререкаемым авторитетом.

– Это позволяет возложить на него большие задачи, – сказал Мак, будто мимоходом. И будто бы вернулся к основному разговору.

– А обрушить рынок алмазов можно и по-другому, чтобы исключить возможность утечки информации.

Несколько пар глаз смотрели на Мака выжидательно.

– Например, взорвать вертолет в воздухе…

Видимо, под воздействием дразнящих аппетитных запахов, разговор перешёл к более доверительной стилистике. Но не все это понимали.

– Взорвать вертолет со всей экспедицией? – изумился Афолаби. – С добытыми таким трудом документами? С представителем ООН? И, наконец, с королевой Бала Цветов?!

Мак переглянулся со своими спутниками.

– Возможно, это слишком по-американски, – Мак развел руками и улыбнулся. – Но способ широко апробирован во многих частях земного шара… И при чем здесь какая-то «королева»?

Афолаби отрезал небольшую полоску нежнейшего розоватого мяса и отправил его в рот.

– Очень недурно, – прокомментировал он, неспешно прожевав и проглотив кусок. – Что до вашего предложения…

Афолаби посмотрел на Мака так, словно пропустил луч лазера через алмаз – самый прочный камень в мире. Тот даже прищурился и уже пожалел, что затронул эту тему.

– То оно исключено на сто… Нет, на двести процентов!

– Вы считаете, что слишком много времени, денег и сил затратили на то, чтобы повторно найти и зарегистрировать по международным правилам месторождение Архангелов? – Мак покрутил в руках массивную серебряную вилку. – Конечно, американский метод может кого-то шокировать, но он очень эффективен. И обычно позволяет разом решить накопившиеся вопросы.

Он погрузил вилку в нежнейшее говяжье филе, разваливающееся под серебряными зубцами еще раньше, чем они к нему прикоснутся.

– А полученный бонус десятикратно оправдает все расходы и дополнительные хлопоты, если вы об этом…

Афолаби выпрямился, положил вилку и презрительно усмехнулся.

– Мне плевать на месторождение Архангелов, – несколько свысока сказал он. – И я не настолько нежен, чтобы избегать ваших методов или осуждать их. А тем более подсчитывать миллионы, которые обязательно принесут миллиарды. Впрочем, и на миллиарды мне плевать!

– Тогда в чем же дело? – искренне удивился Мак.

– В моих личных желаниях. Боюсь, вы не совсем внимательно слушали мои доводы.

«Решалы» переглянулись. Неужели все дело в какой-то забытой королеве забытого Бала?! Но вид алмазного короля исключал дальнейшие расспросы – от него повеяло страхом дремучих джунглей, в которых не может выжить белый человек со своими понятиями и жизненными навыками.