Чтобы не привлекать внимания любопытных и осведомителей, боевые подразделения покидали город небольшими группами, формируясь в большой отряд на дороге за Грозным. Отряд состоял из батальона десантников, трех групп специального назначения «Альфа», «Витязь» и «Русь». Ощетинившись стволами, мощная бронированная змея двинулась в направлении Краснокирпичного.

К поселку отряд добрался лишь под утро. Согласно разработанному плану, десантники остались в оцеплении населенного пункта. Поселок долгое время изображал лояльность к федеральным властям, поэтому ни окопов, ни огневых точек, ни других укреплений здесь не было. Кроме того, по информации разведки, нынешний отряд Руслана Калгаева насчитывал полсотни боевиков. но в результате последнего боя отряд понес значительные потери. Спецназовцы, используя эффект неожиданности, ворвались в центр поселка, оставив броневики возле коробки сельсовета.

Бойцы в черных масках небольшими группами двинулись прочесывать дворы. На небольшом отдалении за каждой группой следовал БТР, готовый в любой момент прикрыть бойцов огнем крупнокалиберных пулеметов.

Возле здания осталась лишь группа сопровождения спецназовцев ФСБ, майор Нияз Куралов и его помощник Асвад Абдулкеримов. Лейтенант выступал в роли переводчика. Чтобы молодому чеченцу избежать кровной мести соотечественников, майор приказал тому надеть маску, в которых «работают» спецназовцы.

Вскоре на центральную площадь поселка вышла группа старейшин, которую возглавлял председатель поселкового Совета в высокой белой папахе.

— Салам алейкум, дорогой, — первым поздоровался председатель.

— Алейкум асалам, уважаемые, — почтительно ответил Куралов, здороваясь со старейшинами.

— Почему так заскочили, как налетчики? Не предупредили заранее. Мы бы вас встретили как дорогих гостей, все сами бы показали. Смотри, сколько лет дружим, и никаких причин для ссоры, а тут… Зачем обижаешь?

— Никто никого не обижает, уважаемый. — Нияз приложил ладонь к груди. — Просто разведка доложила, что в поселок пробрался отряд бандитов. Времени предупреждать вас, уважаемый, не было, сперва надо разобраться с бешеными волками, а потом уже будешь принимать нас как гостей.

Старейшины загалдели на вайнахском, перекрикивая друг друга.

— Что говорят? — кривя рот, шепотом спросил майор, обращаясь к переводчику.

— Пытаются выяснить, кто выдал, кто предатель, — так же шепотом ответил Асвад.

Группа альфовцев вошла в ближайший двор. Дверь стеклянной веранды небольшого одноэтажного дома, выстроенного из белого силикатного кирпича, открылась, и во двор выбежала женщина в наспех наброшенной одежде, в окружении нескольких босоногих ребятишек.

— Нэт, никого нэт! — завизжала она.

— Двое в дом, двое в сарай, двое в хлев, — коротко приказал старший и добавил: — Если что, работать по-боевому.

Двое бойцов, обыскивающих дом, ничего подозрительного внутри не обнаружили. В хлеву, кроме десятка овец и молодой рябой телки с печальными глазами, тоже ничего подозрительного не оказалось.

В тесном пространстве сарая было душно от пыли и тесно от сваленного в беспорядке бытового хлама.

Один альфовец остался стоять у дверей, другой прошел внутрь, держа перед собой портативный автомат «А-91». На многих вещах лежал толстый слой пыли — лучшее свидетельство того, что в сарай давно не ступала нога человека. Боец медленно прошел в глубь сарая, и внезапно его взгляд упал на стоящий в углу комод, совсем новый, но уже покрытый пылью. Спецназовец на гнулся к деревянному настилу пола и внимательно присмотрелся. Утренний свет, попадавший через окно внутри помещения, позволял разглядеть мелкие детали.

Пальцы бойца нащупали стык, отделяющий пол от крышки люка, придавленный ножками комода. Неожиданно спецназовец оторвал руку от пола и поднес к лицу пальцы, испачканные пылью. Сперва понюхал, потом попробовал на вкус языком. Толстый слой пыли заменяла рассыпанная мука.

Резко поднявшись, он рванул комод на себя. Падая, тот освободил для обозрения крышку люка. Но поднять ее боец не успел, снизу ударила автоматная очередь.

— А, блядь! — взвыл альфовец, отпрянув назад, одна из пуль чирканула его по икре, сбив с ног. Вытащив из подсумка приготовленную гранату «РГ-5» и выдернув чеку, он швырнул ее на крышку люка, сам же мгновенно откатился за угол. Гулко хлопнул взрыв, сила ударной волны разошлась по сторонам, не повредив крышку люка. Но внезапно она сама откинулась, и оттуда выглянула рука, сжимающая «АКМ», на этот раз выстрелы звучали значительно громче.

В сарай ворвался второй альфовец, поливая огнем из автомата во все стороны. После чего подскочил к своему товарищу, левой рукой ухватил того за воротник и потащил к выходу.

Огневые схватки одновременно разгорелись еще в нескольких местах. К трескотне автоматов и хлопкам гранатных взрывов присоединились тяжелые пулеметы.

Альфовцы рассеялись по двору, окружив сарай, из которого во все стороны палили засевшие там боевики. Как загнанные звери, они готовились дорого продать свои жизни, но в этот раз с ними церемониться никто не собирался.

— Давай «шайтан-трубу», — приказал командир группы одному из бойцов.

Тот понимающе кивнул и опрометью бросился к стоящему на улице БТРу. Уже через минуту он вернулся, неся тяжелый гранатомет «РПГ-7» с толстой боеголовкой, похожей на бочонок изобарической реактивной гранаты.

Командир взвалил гранатомет на плечо и, подобравшись к углу дома, включил портативную рацию, сказал сидящему на противоположной стороне двора бойцу:

— Серега, отвлеки их на себя.

— Понял, сделаю, — прохрипел в динамике наушника голос Сереги. В следующую секунду загрохотала пара автоматов, чеченцы тут же ввязались в эту дуэль…

Командир спецназа выглянул из-за угла и, почти не целясь, выстрелил из гранатомета. С тыльной стороны трубы вырвался сноп реактивной струи. Тяжелая граната с объемно-детонирующим зарядом врезалась в стену сарая, проломив ее, и взорвалась внутри.

Огромный столб огня поглотил строение, в небо взметнулись обломки шифера, стропил и прочих стройматериалов. Когда дым рассеялся, стало ясно, что этот бой закончен.

Вскоре стихла стрельба и в других местах поселка. Еще через полчаса бойцы спецназа стали свозить на центральную площадь трупы боевиков, многие из которых до неузнаваемости были изуродованы взрывами гранат.

Среди разложенных в один ряд убитых Нияз Куралов узнал бородатое лицо Руслана Калгаева с подпаленной бородой.

— Попытались огрызнуться, да хорошо, что с нами был минер. Он их враз успокоил направленным взрывом, — объяснил командир группы «Витязь», подошедший к майору.

Тот понимающе кивнул, потом повернулся к застывшим статуями старейшинам и громко сказал с кривой ухмылкой:

— Вот и бандиты, подло забравшиеся в ваш поселок.

Старики ничего не ответили, но неподалеку в одном из домов раздался протяжный женский плач, очень похожий на волчий вой.