зачем ему Василиса? Ну да это узнаем, есть способы, а вот как найти Финиста…

— Слыхала, оборотни память потеряли. Может и он?

— Их память вернуть дело не великое, а вот Финист — рода правящего, с ним так просто не получится.

Еремеевна кивнула.

— Да ведомо то, ведомо, что царский род далеко не все снадобья да заклинания берут. В этом их сила, да и слабость. Подумаю я, что сделать можно. Один способ можно хоть сейчас назвать — если девица, что он любит, поцелует его, то и память вернется. Надобно их с Василисой свести, да только вот беда, времени совсем мало…

Павел кивнул понимающе.

— О посольстве Кощеевом город гудит, государя вашего понимаю. А с Финистом способ есть ещё один — надо ему живой воды напиться дать, память точно вернется.

Оборотень запнулся, участливо глянув на бабку, которая с грохотом выронила из рук пустую миску из-под сырников.

— Хозяюшка, что случилось-то?

Еремеевна глянула на осколки глиняной посудины, махнула рукой, и бессильно опустилась на лавку.

— Ох, я дура старая. Про живую-то воду и забыла совсем! Да и то сказать, где взять-то её. Давно говорят везде её запасы вышли.

— Нашли бы… Свяжусь со своими. А вот самого Финиста найти… Если Кощей замешан, то скорей всего он в замке кощеевом. Да нам, оборотням, туда дороги нет, если не позовет кто.

Хозяйка призадумалась, помяла подбородок.

— Да что уж тут думать? — вклинилась я в разговор. — Надо Финиста вытаскивать из замка Кощея, если он там. Потом и лечить начинать. Два способа у вас есть, хоть один наверняка подействует, а если оба — гарантия сто процентов!

Даже объевшийся Мирлис посмотрел на меня, как на умалишённую.

— Мы не можем в замок пройти, — терпеливо повторил Павел. — Заклятие на нем. Ни один оборотень, ни одно существо не могут пройти в замок, без разрешения на то хозяина замка. Обитает там одна нечисть, других слуг Кощей не терпит. Из них никто нам не поможет.

— Я помогу, — раздался от двери нежный голос.

Все разом повернули головы.

У двери стояла незаметно вошедшая Василиса. Я ещё раз поразилась обаянию, исходившему от девушки. Да, она может и не красавица, по здешним меркам, но в привлекательности ей не откажешь. Вон и у Павла глаза сверкнули, не сдержался.

— Василисушка, деточка, ты как сумела?

— Батюшка сейчас послов иноземных принимает, сестрица уборы к свадьбе выбирает. Я сказала, что после неё отберу. Батюшка велел три сундука с украшениями, да тканями принести. Ей надолго хватит. А я переоделась и к тебе.

— Как вы поможете, царевна?

Павел с поклоном поднялся от стола. Вот уж кого не отвлечь разными разговорами. Правильно его в наш мир засылали, ни на что не отвлекается. Поставил цель и напролом к ней…

— Я в замок Кощеев проникнуть помогу.

— Но царевна, нельзя туда идти, не зная точно ли там Финист. Кощей просто так оттуда не выпустит.

— Нянюшка, можно ли Финиста с помощью яблочка да блюдечка твоего найти?

— Коли он в замке Кощеевом — нет. Оборотень прав, заклятье там мощное, и не только против оборотней, но и против любой магии. А если он вне замка, то таких мест, где бы мы его не увидели, я не знаю.

— Так давай попробуем.

— Нет уж девонька, тебя, неровён час, хватятся, тогда запрут под замок, и будешь ты сидеть голубка моя, под охраною. Тогда и не хочешь, под венец царь Василий тебя, хоть за косу, а оттащит. Возвращайся-ка ты в свою светлицу, да там меня дождись. Я приду и всё обскажу, что мы здесь решим.

Вот и стоило царевне через весь город топать, из терема сбегать, что бы нянька её обратно отправила. Я мысленно пожала плечами и подивилась нелогичности старушки.

Василиса уже открыла рот, чтобы возразить, но старая нянька, видимо, хорошо знала свою подопечную. Хватило одного острого взгляда старушки, чтобы царевна поняла — спорить бесполезно. Она только беспомощно вздохнула и повернулась ко мне.

— А ты мне поможешь?

— Всем, что в моих силах, — кивнула я.

— А если сбегу, и за Финистом пойду? Дорога ведь нелёгкая будет.

— Вдвоем любая дорога легче. А если нам кто ещё поможет… — я многозначительно помолчала.

Павел хмыкнул, прекрасно меня поняв.

— Оборотни помогут, царевна. Финист для нас не просто сын правителя. Для него мы всё сделаем.

— Ну, тогда и ладно, — с облегчением перевела дух Василиса. — Нянюшка, я тебя жду.

— Приду непременно, нынче же.

Дверь скрипнула и царевна мелькнула за окошком.

— Еремеевна, может, поищем Финиста?

Прервала я молчание. В конце концов, я тоже женщина, обидно, что на меня никто из них ни разу так не посмотрел.

Все укоризненно посмотрели, но не ответили. Если уж обещали царевне помощь, надо дело делать, а не вслед ей смотреть.

* * *

Сидели над блюдечком уже битый час. Не хотело оно Финиста показывать, но и знака не давало, что найти не может. Всё это мне напомнило поиск в сети. Задали блюдечку задачу, и оно принялось за работу, вот и сидим с Мирлисом уставившись на тускло светящееся дно, хоть бы отвлечься чем… Вот только хозяйка велела с блюдца глаз не спускать, мол, оно может найти Финиста в такой дали, что покажет на миг, а мы прозеваем… Пока сидели, Мирлис рассказывал, что знал.

Когда Кощей появился, он не знал. Слишком давно было, затерялось, как говорится, во глубине веков. То, что он маг, я знала по сказкам. Не знала одного — не слишком Кощей до женского пола охочий. Но периодически женится то на одной девице, то на другой. Что с ними происходит потом — никто не знает. Говорят разное, а только редко кто их после свадьбы видит. В сказках только одно не правда — не крадет он девиц, чтобы женихов их извести. К чему лишние хлопоты? Родители рады радешеньки дочь отдать. Редко кто, как царь Василий, поперек слово сказать решается. А только одно известно — раз в несколько сот лет начинает маг искать невесту. И когда находит девицу — никто и ничто его не остановит. Хоть добром, хоть угрозами, а заберет её к себе. Говорят, выпивает Кощей их кровь молодую, и сам молодую силу обретает. Люди об этом почти не помнят, а вот другие народы, живущие в этом мире, отличаются долголетием, и знают о такой особенности древнего мага. Что тут правда, что нет — Мирлис сказать не мог, сам рассказывал то, что вычитал в книге учителя.

Яблочко каталось,