грозно нахмуренные брови подействовали не хуже моей пощёчины. Девка пришла в себя окончательно и уже осознанно помчалась работать.

— А вас, госпожа, ваши друзья в отдельной зале дожидаются.

Трактирщик огляделся. Поскольку все постояльцы давно уже были на улице, привлеченные криками, чуть понизив голос, проговорил:

— Только так я вам скажу, не то сейчас время, чтобы с нелюдями общаться. Их, не приведи боги, перебьют, как уж бывало, да и вы можете под горячую руку попасть.

— Не попаду, — успокоила трактирщика, — только вы никого не пускайте, пока мы не переговорим.

— Да что вы, что вы! Ни за что своих постояльцев не выдам. Случись такое, так мне тогда одна судьба по миру с сумой идти. У меня ведь тогда никто и не остановится. Из отдельной залы, — понизил он голос, — есть ход тайный. Всех выведу, и вам, госпожа, бояться нечего будет.

— Договорились, — кивнула я.

Это действительно выход.

Если припомнить из-за какой ерунды на Руси-матушке летели порой безвинные головы, то уж уничтожения населения целой деревни народ не спустит, как пить дать. Потом волосы будут рвать, каяться по монастырям, да дело-то будет сделано. Надо спасаться моим новым знакомым.

Судя по рассказам Михала и Инара, они, конечно, могут от толпы отмахаться, сил хватит, но вряд ли станут — могу представить, если один оборотень десяток воинов заменит, что он сделает с крестьянами. Они могут, разумеется, и массой задавить, но крови прольётся… На это ни Инар, ни Павел не пойдут, как мне кажется. Не знаю, как эльфы, но на них надежды у меня что-то мало. А уж Мирлис и вовсе не вояка, ежу понятно.

Едва не кубарем скатившись по лестнице, ворвалась в «зал заседаний», нет, правда, по-иному назвать представшую передо мной картину нельзя. Даже головой пришлось потрясти, чтобы убедиться — нет, не брежу.

За столом, мирно потягивая из больших кружек и закусывая снеками, расположилась вся компания, спокойно о чем-то переговариваясь.

Боже милостивый! Их сейчас убивать будут, а они, похоже, пивком балуются! Слов нет, одни знаки препинания остались!

— Настя располагайся, — спокойно указал на мое место Павел.

— Это что такое?

— Ты о чем, — осмотревшись по сторонам, переспросил Инар.

— О том, — как можно язвительнее передразнила я. — Сейчас тут толпа будет, а вы пивком балуетесь? Жить надоело?!

— Настя, присядь к столу. Поверь, пока опасности нет, — неожиданно ласково (я даже не сразу поняла, кто заговорил), словно успокаивая маленькую девочку, проговорил молчавший до этой поры эльф.

Столько уверенности было в его хрипловатом голосе, что я успокоилась, и усаживаясь на указанное место, только поинтересовалась:

— А что на площади творится, знаете?

— Мы же не глухие, — улыбнулся уголками губ собеседник. — И о ходе знаем. Поверь, пока ничего случиться ни с нами, ни с тобой не может.

— Ладно, — согласилась, поражаясь собственной покладистости. — О чём совещаетесь?

Удовлетворенно кивнув, эльф подал знак своему товарищу, да полно, товарищу ли? Судя по склонённой в коротком поклоне голове, тут скорее отношения из разряда «начальник-подчиненный», да и остальные примолкли, пока эльф успокаивал меня.

— Говорили перед твоим приходом мы о погибшей деревне и о том, какую помощь можем оказать людям.

Мой взгляд скользил по решительным лицам мужчин. Боженька, вот ненормальные! Люди собираются их убивать, а они геройствуют, ну не сумасшедшие? Бежать надо и как можно дальше, а они помогать собрались?!

— Настя, кроме нас поблизости сейчас никого нет, придётся заняться нежитью нам…

— Так люди же считают, и оборотни тоже на деревню напали, — прервала Инара, едва не взвыв от отчаяния.

Не дура, поняла, что все как один уже всё для себя решили и теперь просто ставят меня в известность, не интересуясь мнением. Ответом стали успокаивающие улыбки.

— Они знают, что делают, — подал голос рыжий. — А вот тебе действительно опасно оставаться здесь. Тебя с нами видели, значит, могут и напасть.

— И что делать? Вы сейчас воевать отправитесь, а я куда? К няне царевны Василисы через весь город? А если меня в толпе узнают? Мне ведь даже переодеться не во что.

Мужчины задумались. Стало понятно, насколько осложнила выполнение, уже принятого, решения.

— Ладно, сейчас пойду к хозяину, может быть даст что из одежи. Попробую замаскироваться.

— Нет, сделаем иначе, — остановил меня эльф.

Опять в его голосе звучали командные нотки. Помолчав, поднялся.

— Сейчас все, кроме Мирлиса, покидаем город. Мирлис отправляется к Еремеевне. Она ведунья, сама знает что делать. Ты, Настя, подождёшь Мирлиса или её посланца у городской стены. С тобой останется Инар. Мы и Павел отправляемся в деревню, посмотрим что там и как, решим по обстановке. Не спорь, — жестом остановил он возмущение парня. — Настю надо охранять, пока она не вернется в город. Потом отправишься к ковалю Михалу, он скажет, чем дальше заниматься. Не переживай, — заметив огорчение парня, успокоил его, — дела всем хватит.

Командные интонации и внутренняя уверенность произвели такое впечатление, что даже я не решилась возражать. Да и что возражать, собственно…

Додумать не дал хозяин, едва стукнув в дверь, ввалившийся в комнату.

— Господа хорошие, уходит вам надоть, — затараторил он. — Я и вещички ваши принес. Не извольте гневаться! Народ совсем озверел. Кто-то крикнул, дескать, на постоялом дворе нелюдей видали, так все сюда ломятся. Гришка там отбрёхивается, дабы послали тока несколько бояр или воинов осмотреть дом, так вам того… — он выразительно показал на угол, в котором, видимо, и скрывался потайной ход.

— Пошли, — скомандовал эльф, — смысла нет откладывать.

Плавным шагом скользнул в угол и, сделав несколько пассов рукой, показал на открывшийся проход. Хозяин, подхватив отпавшую в изумлении челюсть, прыгнул туда первым, светя и показывая дорогу. Павел и второй эльф скользнули в проход за ним. Меня Инар подтолкнул в спину, давая понять, что пришёл и мой черед.

— Не бойся, — шепнул он, — там не страшно…

Фыркнула в ответ. Видали заботливого? Знал бы он, в каких катакомбах меня в детстве носило! Эльф что-то сказал Мирлису, скользнул следом и закрыл лаз. Да, магия великая сила, убеждаюсь всё больше!

Коридор закончился. Хозяин остановился у небольшой двери, ворча себе под нос, с трудом сдвинул её.

— Дальше, господа хорошие, вы уж сами, — словно сомневаясь, прошептал он. — Мне бы вернуться…

— Возвращайся, но помни, хоть слово…

— Да что ж, не понимаю я?!

Искреннее возмущение в голосе трактирщика не произвело впечатления, но больше ему ничего не сказали, только впереди тихо звякнуло и, сияющий собственным светом, довольный хозяин проскользнул мимо нас в обратную сторону.

Подземный ход извивался змеёй. Хотела бы знать для чего? Делать этим землекопам было нечего? Стены, обшиты досками,