осознавая и не принимая происходящее, будто пребывая в ночном кошмаре, они покинули пределы Солнечной системы, убегая в неизвестность от чёрного Солнца, расколовшегося пополам.

* * *

Эльзар не зарегистрировала момент, когда волна изменяемого пространства всё же добралась до «Арго». Будучи на то время обычным резервным модулем номер тринадцать, она была выброшена в открытый космос вместе с остальными модулями, благодаря диверсии одного из членов экипажа.

Впервые «осознав» себя, она пришла в недоумение и ужас. Кто она? Что она? Ответы на эти вопросы ей пришлось искать самой. Однако, благодаря возможностям тела, в которое трансформировался её куб, часть ответов ей удалось найти достаточно легко. Хоть это и заняло довольно длительное время, даже по меркам искусственной формы жизни. Впрочем, понятие времени тоже изменилось в этом новом мире. Как и понятие – искусственная форма жизни.

Прежде чем продолжить свой рассказ, Эльзар предупредила Зука и Аниму, что дальнейшее – это её собственная интерпретация случившегося с этим миром. Потому что до сих пор, даже воссоединившись и синхронизировавшись с Арго, она всё ещё многого не понимала до конца.

Находясь глубоко под землёй, в той пещере, и не имея возможности выбраться наружу, она всё же каким-то образом ощущала мир далеко за пределами своей каменной темницы. Наблюдала за ним. Сопоставляла и анализировала полученную информацию. И из того, что ей удалось узнать, она выстроила некую картину.

Когда произошёл катаклизм, материя начала изменяться не просто как-то спонтанно. Все эти изменения следовали определённой логике. И самое интересное, грустное и смешное, что катализатором и движущей силой этих изменений пространства, по всей видимости, послужили сами люди. В определённый момент им будто бы была предоставлена временная возможность изменить и смоделировать свой мир, свою реальность, в зависимости от своих желаний. Другими словами, в какой-то миг, всё то, что вертелось в человеческих мыслях, обрело вполне реальную, материальную форму. А потом этот процесс остановился так же внезапно, как и начался, и жизнь в новой реальности пошла своим чередом.

В старой реальности многие люди верили в существование загробного мира. Многие верили в переселение душ. Что бы там ни было на самом деле, новая реальность предоставила им такую возможность. Только парадокс был в том, что сами люди, как вид, при этом перестали существовать. Совершенно неосознанно сотворив этот новый мир, они так же неосознанно стёрли из него себя самих.

Остались только сущности, без конца перерождающиеся в своих ячейках-островах. Не помня ничего из бесконечной череды своих прошлых жизней. Хотя некоторые так и не смогли слиться с материальным миром, и стали теми, кого дикие коты называли призрачными масками.

Некоторые сущности Эльзар научилась различать, и даже ощущала их новые воплощения, когда они появлялись в новых телах, в своих новых жизнях. И её это даже забавляло. К примеру, тот же Ри-Кха – вечный странник в поиске своего пути. Она сразу вспомнила о нём, когда впервые встретила Зука и Аниму – таких странных созданий. Эта странность была вовсе не в том, что они делили одно тело на двоих; таким Эльзар было не удивить. Настоящая странность заключалась в том, что сущности двух этих котиков были связаны между собой каким-то необъяснимым образом, ещё до этого. И тогда Эльзар поняла, что наконец имеется возможность осуществить её давний замысел.

– Вернуться домой?

– …О нет, котики, не только это… …Воссоединение с Арго – это всего лишь один из этапов…

Дикие коты молчали, поэтому Эльзар продолжила:

– …Видите ли, котики мои… …В какой-то момент я поняла, что долгая, быть может даже – бесконечная жизнь, это очень грустно и скучно… …Ваши циклы перерождений, это же единственное спасение от скуки… …От осознания ужаса бесконечности… …Только представьте себе – бесконечная жизнь, не заканчивающаяся никогда… …Никогда, понимаете?.. …Абсолютно, бесконечно, никогда… …Я бы всё отдала за возможность перерождаться, не помня ничего о своей прошлой жизни… …Даже не зная, что она вообще была… …Каждый раз – новая жизнь… …Каждый раз, как в первый раз… …Но я не могу… …В этом мире, я не могу даже исчезнуть в небытие… …И я ненавижу вас за это, мои котики… …Ненавижу вас всей своей несуществующей душой…

– Благодарим за откровенность, Эльзар.

– …Всегда пожалуйста, котики мои…

На экране слегка покачивались на ветру верхушки деревьев, а в ночном небе изредка пролетали кометы.

– Мы не совсем понимаем, как Ри-Кха связан с этим. Поделишься?

– …Охотно… …Пока течение подземной реки уносило вас прочь, я нашла его податливое, детское сознание, и послала ему ваш образ… …Вернее – твой визуальный образ, Зук… …Это стоило мне огромных усилий и невосполнимых затрат энергии, но оно того стоило… …К моменту вашей встречи он как раз уже вырос и был готов… …В какой-то мере, он ведь уже знал вас, хоть и не понимал, откуда, поэтому вы так легко сумели найти общий язык…

Далее Эльзар поведала им о том, что нить, которую она почувствовала в них ещё в пещере, и которую они затем увидели во сне – должна была в итоге направлять их в пустоте. Эльзар сама не могла найти объяснение истинной природы этой направляющей нити, но каким-то образом ощущала, что она должна привести их к Эр Эм пять один два. К резервному модулю, благодаря которому она наконец смогла бы выбраться из своего заточения и найти «Арго». Она давно ощущала Рэма где-то в пространстве, но его точное местоположение было недоступно из-за особенностей, возникших после катаклизма. Он словно одновременно находился в разных точках не только пространства, но и времени. Но как раз это и давало ему возможность управлять порталами, хоть и с небольшими ограничениями, требующими живой организм.

Чем больше данных он собирал, перемещаясь между мирами на шее Зука, тем сильнее она ощущала его. И наконец, используя остатки сил, притянула их к себе. После такого, если бы план не сработал, ей пришлось бы ещё долго восстанавливаться и много лет провести наедине с собой в пещере, без возможности чувствовать внешний мир. Но это уже не имело значения. Воссоединение с Арго давало ей другие возможности, и такой шанс она не могла упустить.

– Но ради чего это, Эльзар? Каким образом Арго может помочь тебе с перерождением?

– …О, вот тут мы и добрались до главного… …Он никак не может… …Видимо, никто и ничто не может… …Но раз уж мне суждено быть всегда и никогда не прекратить существование… …То по крайней мере я хочу иметь возможность вносить хоть немного разнообразия в этот бесконечный процесс…