– Можно, конечно, и у меня, в Богоявленском соборе, но народу там многовато. Или, скажем, в Успенском, или в Михаила Архангела. Оба на территории Кремля, и ночью там совершенно пусто, – предлагал Владыка обыденным голосом, но именно такой тон был сейчас единственно уместным.

– Нет, не надо ваших соборов. Поедем к Тимофею, и там дом Божий. И алтарь имеется, – так, будто речь шла о повседневных вещах, решил Ермолов. – И пусть Андрей Николаевич едет тоже, и этот друг его, Лавр. Мне при них спокойней.

– Как пожелаете, Владимир Владимирович, – покорно согласился Василицкий. – Тогда и охрана особенная не понадобится. Объект небольшой.

Ближе к вечеру Ермолов вызвал от Ларочки к себе в кабинет помощника. Витя пришел неохотно, хотя не подал вида. Только что вместе с любимой он смотрел кино «Сны в Аризоне» и собирался вести на его тему приятный разговор, но пришлось заняться служебной обязанностью. Шеф предложил ему зеленого чаю, и, поскольку пил сам, Вите неловко было отказаться. У чая оказался не самый приятный вкус, несколько отдающий селедкой и веником, но Витя выпил всю чашку. Ермолов говорил ему о каких-то несрочных делах, немного и второстепенных, Витя слушал вполуха, и в один момент ему показалось, что он впадает в сонное оцепенение. А в другой момент Витя уже в полной прострации сползал со стула на ковер.

– Я говорил тебе, мальчик, не верь никому. Даже мне. Особенно мне, – сказал над его телом Ермолов. – Уж, извини, Витя. Так надо. И так лучше для тебя.

Протянуть Ларочке своей рукой отравленную снотворным чашку Ермолов не смог. Это взялся сделать за него отец Тимофей, а больше бы никому Ермолов и не позволил.

Он только сам, держа спящую дочь в объятиях, снес ее вниз, к машине. За Ермоловым следом шел Владыка в скромном, повседневном облачении, за ним генерал Склокин, призванный для поддержки Василицким. За ним все остальные участники, допущенные к жертвоприношению. Собственно, генерал Василицкий с охраной отбыл за шапкой в Оружейную палату. Встретиться и тем и другим предстояло непосредственно в церкви у отца Тимофея не позже, чем в восемь часов вечера.

Внутри храма Божьего было холодно и до ужаса темно. Преподобный кинулся зажигать все свечи, какие были, не желая прибегать к электрическому свету, Владыка, шепча под нос молитвенные слова, помогал ему. Ермолов и его небольшое числом сопровождение остались в церковном приделе поблизости. Именно отсутствие всякого действия и ожидание подле спящего Ларочкиного тела сейчас были для президента мучительней всего. Рядом, на деревянной лавке сидели Базанов и Лавр Галактионович, но они молчали и только время от времени переглядывались между собой. Лавр, кажется, догадался или каким-то образом узнал, что происходит на самом деле, и порой прижимал толстенькие свои пальчики ко рту, чтобы не закричать. Базанов вдруг встал.

– Пойду к отцу Тимофею, и ты, Лавр, тоже выйди. – Андрею Николаевичу внезапно подумалось, что президенту хочется побыть с дочерью наедине.

– Нет-нет, побудьте со мной, хотя бы вы, Лавр Галактионович, – взмолился вдруг Ермолов. Чем ближе подходил час Х, тем невыносимей, почти до безумия, становились его мысли, а руки било мелкой дрожью.

Базанов вышел внутрь церковки. У алтаря происходило легкое движение, кто-то из охраны внес деревянный стол. Базанов ужаснулся, когда понял, зачем это. И стол этот теперь застилал Владыка красивой, желтой от золотых нитей, плотной тканью.

– Жаль, преподобный, что вы так и не крестили меня, – сказал Базанов отцу Тимофею, чтобы разрядить невыносимую тишину.

– Это сейчас кощунственно и неуместно прозвучит, наверное, но я мог бы и после, когда закончится… – Что именно закончится, отец Тимофей не смог выразить словесно и потому указал выразительно на алтарь.

– После не будет уже нужно, – подумав немного, ответил ему Андрей Николаевич.

– Почему это? Вы разуверитесь окончательно в Божьем присутствии? – тревожно спросил его преподобный.

– Разуверюсь? О нет, вы меня не поняли. Та сила, что собрала нас всех здесь и что доведет до конца, и без того дала мне веры сверх границ. А сколько ни отнимай от бесконечного, меньше не станет. Просто я не думаю, что суть человеческого приобщения к Богу требует непременно обряда. Жертвы – это да, а ритуалы измышлены только для людей. У меня же такое чувство, что Бог и без них рядом со мной, впереди и позади и во мне самом. И я нашел собственный к нему путь, и потому крещение мне не нужно.

– Вы это серьезно? Не в смысле крещения, а в смысле, что способны ощутить в себе присутствие Божье? Это редкий дар, и открывается он не всякому, – удивился отец Тимофей, но тут же его и осенило.

Не зря Владыка предупреждал его, что знание придет само собой, и как только оно станет явным, так и сомнениям уже не будет места. И отец Тимофей тогда поймет, что должен сделать, возьмет сокровенную тайну и прочитает ее, как некогда блаженный Августин.

– Подождите, я сейчас! – шепотом крикнул он Андрею Николаевичу и бросился в алтарь.

Там преподобный снял со своего места икону Святого Серапиона, развернул церковную парчу, потом тонкую бумагу и бережно взял Белый Клобук.

– Вот, возьмите! – протянул он священную тайну Андрею Николаевичу.

– Что это? – с недоверием посмотрел Базанов. Преподобный держал перед ним заскорузлую, желтую от старости материю, всю в коричневатых пятнах временных пролежней, вовсе не понятную по назначению.

– Возьмите! – настойчиво, ничего не объясняя, все равно что приказал преподобный.

– Ну хорошо. – Базанов принял из его рук странный кусок ткани, впрочем, с бережением, глядя, как осторожно обращается с загадочным артефактом отец Тимофей. – И что мне делать с этой штукой?

– Это Белый Клобук, вам ничего не говорит его имя, но запомните. А что с ним делать? Все, что хотите. Я не могу знать. У этой вещи должна быть чудотворная сила, но достоверно ничего не известно. А большего я вам не скажу, – и отец Тимофей, будто даже испуганно, отошел теперь от Андрея Николаевича, чтобы не сказать – отшатнулся.

Базанов свернул Клобук в небольшой плотный квадрат, подумал-подумал да и сунул его себе за пазуху, прямо к телу. Вроде амулета. Это было все, на что хватило его воображения. И не мог видеть, как из глубины церковной темноты странно и волнительно глядел на него Владыка.

Скоро прибыл и генерал Василицкий, за ним внесли портативный бронированный сейф. И генерал тут же велел носильщикам выйти вон и более в церковь не заходить, а ждать во всяком случае снаружи. А спустя еще немного времени отец Тимофей и Лавр Галактионович принесли спящую девушку. Президент не появился вслед за ними, впрочем, не было и Василицкого и его святейшества. Оба они подле Ермолова, догадался Андрей Николаевич. Рядом с ним стоял генерал Склокин и крестился на все видимые ему иконы по очереди. Базанов протянул ему зажженную свечу, генерал благодарно кивнул в ответ.

Но вот вышел и Ермолов. Не сам. Его вели под руки генерал Василицкий и Владыка, президент выглядел так, словно был мертвецки пьян, но шатало его совсем не от водки.