но не знал, имеет ли право сказать мне. Потом, явно решившись, ответил, но по ментальной связи — в голове у меня появился его голос, только монотонный, без какого-либо выражения.

— На нас нападают Ведьма. Шестеро на уровне Одарённых чёрного ранга, около двух десятков красного и с сотню оранжевого. Полковник Моргунов и полковник Зибров их идентифицировали, но получается какой-то бред — там сборная солянка из Ведьмаков Китайской Империи Цинь, КДР и даже Бхарата! Такого никогда не было, эти страны всегда воюют друг с другом! Возможно, это какая-то иллюзия. А обстрел — вчера Китайская Империя объявила в районе неподалёку учения, пригнала с полсотни танков и САУ. Видимо, это они.

— Ладно. — я вздохнув, выслушав мысленное послание. — Неважно. Раз теперь связь с полковником есть, то жду его приказ через неё. Думаю, мы сможем закончить всё через минут десять-пятнадцать.

Спрашивать, будет ли подкрепление из Российской Империи или ближайших подобных баз, я не стал. Раз связи нет, то вряд ли кто-то заинтересуется нашим молчанием раньше утра. А до утра ещё дожить надо. Соотношение сил один к трём не в нашу пользу, что как бы намекает. Поэтому лучше промолчать и не дизморалить мой отряд боевых Ведьм.

— Хорошо. Я…

Он не успел договорить. Я почувствовал какой-то сложный Астральный сигнал, накрывший на секунду всю нашу базу, а потом ядра у окружающих нас Ведьмаков и Ведьм стали дестабилизироваться и взрываться! Я только успел прикрыть себя и Сычова Печатью Защиты, как все девять человек вокруг нас лопнули, обдавая нас и окружающее шрапнелью из костей и ошмётками плоти. Все! Все они разом умерли!

— Что за чёрт⁈ — заорал Сычов, выпрыгивая из серой пелены Печати.

— Не знаю… — я в растерянности смотрел на кровавые пятна, в которые превратились все мои ученики.

Что это за сигнал такой? Почему они взорвались? Почему никак не подействовало на меня⁈ И что теперь делать⁈

— Сычов. — я посмотрел на мужчину. — Пожалуй, мы теперь не помощники полковнику. Я останусь тут, надо подумать, что это было. Понятно?

— Ддда…

— Всё, иди!

Он убежал, а я сел на лавочку под навесом и тупо смотрел на кровь. Внутри чувствовалось только какое-то опустошение. Как ни крути, это были мои ученики, пусть в весьма лёгкой форме. Но всё равно ученики! А теперь они мертвы! И сделали это те, кто сейчас нападает на нас! Я не знаю как, но точно знаю кто. А значит… значит, я убью их всех! Никто из нападающих не уйдёт сегодня живым!

Я и не заметил, как прекратился обстрел. Больше ничто не бахало и вспышки не высвечивали двор. Правда, продлилось это всего с минуту, не больше. Накатила волна Астральной энергии, не на меня, меня задело только брызгами. Кто-то техникой ударил по строениям базы, и мощь этого удара была такая, что он пробил щит Одарённых и буквально вмял угол двора с постройками, превратив их в мелкие щебень. Кто-то погиб — там были защитные турели, поддерживаемые силой Одарённых, значит, и сами Одарённые сидели рядом. По крайней мере десяток человек разом умер, не в силах сопротивляться. Будто почувствовав слабину, над щитом базы поднялась пара кошмарных фигур метров в пятьдесят ростом — шестирукая женщина с окровавленным ртом и окровавленными кинжалами во всех руках и мужчина с головой слона, у которого из плечей выходил и закрывал голову сияющий нимб. Эти двое с воем и каким-то не то шипением, не то рыком стали атаковать щит, нанося удары кинжалами и хоботом.

Я смотрел на всё это почти без мыслей. Потом, от очередного удара, от которого даже земля чуть вздрогнула, очнулся и поднялся на ноги. Сегодня здесь прольётся немало крови! Значит, её можно использовать! И я знаю, как нивелировать разницу в силах с помощью этой крови…

Не теряя времени, бросился чертить массив призыва. Он должен быть большой, почти на весь двор. Так что я без всякого сожаления царапал пальцем бетон площадки, вычерчивая нужные руны и связи. Лишь бы успеть, лишь бы Одарённые продержались достаточно времени!

Тем временем база оборонялась не только пассивно. Я почувствовал приближающиеся уплотнения Астральной энергии — это младшие культиваторы пошли в атаку, явно надеясь прорваться внутрь с помощью старших. Но часть вдруг вспыхнула от огня Моргунова, а у части под ногами разверзлась земля, они с воплями рухнули в эти провали — и каменные челюсти захлопнулись, давя неудачников. Это уже была работа Зиброва, он был Одарённым Земли. Заработали турели, в десятки стволов поливая заряженными пулями ряды нападающих. Не знаю, насколько это было эффективно, но вроде время от времени какой-то неудачник умирал под этим огнём. Всё же такие турели, с силой Одарённых в снарядах, больше эффективны против других Одарённых.

Через пятнадцать минут массив был закончен — и сила смертной, последней крови стала наполнять его. Она стекалась отовсюду в радиусе нескольких километров. Массиву было всё равно, чью кровь пить — защитников, нападающих или простых китайцев, что умирали, задетые разлетающимися техниками.

Я же терпеливо ждал. Не время бросаться очертя голову в бой. Сейчас я ничего не сделаю, только умру без шансов и всё. Даже… даже если все на базе погибнут, а так, скорее всего, и будет, то я всё равно должен ждать до последнего, чтоб массив собрал всю возможную кровь! Это тяжело, сидеть и ждать, пока твои… не товарищи, но пусть просто люди, с которыми ты прожил бок о бок полтора месяца, умирают вокруг. Но иначе я за них и отомстить не смогу!

Тем временем базе приходил конец. Техники нападающий она за другой проламывали щит и стирали с лица базы строения с турелями и Одарёнными. Приняв единственное возможное решение, полковники уменьшили радиус защиты, сжав его до главного штабного здания, даже я оказался вне этого радиуса. Двое бхаратских богов кровожадно заревели и с ещё большим остервенением накинулись на него, втаптывая в землю всё вокруг. Мне пришлось приглушить свою ауру до минимума, сделав вид, что на месте меня пустота. И прикрыться иллюзией тени. Массив же на бетонной площадке не пострадал, сами по себе видения богов ничего не весили.

Осмелев, к базе стали подходить культиваторы нападавших. Первыми, конечно, шли самые слабые, но и их старшие тоже не оставались на месте. Я думал, что так они и добьют Одарённых, но те показали, что тоже не лыком шиты! В какой-то момент щит полностью исчез, зато из-под