– С радостью примем приглашение, – тут же сказал Михаил. Под плащом у него виднелся дорогой серый костюм, явно сшитый на заказ, черная рубашка и до блеска отполированные туфли. Свои белоснежные волосы он заплел в косичку. Галкин двинулся вперед, и мы последовали за ним на кухню. София осмотрелась и едва заметно сморщила нос. Ее непослушная рыжая шевелюра торчала во все стороны, как будто птицы свили из нее гнездо. От пестрой кофточки, которую она надела под свой комбинезон, рябило в глазах, и она уж точно не сочеталась с зеленым пончо. Из четверых членов Совета она казалась самой безобидной, но мы знали, что это не так. Другая ведьма выглядела ее полной противоположностью. Всего где-то на пару лет старше Эме, во всяком случае, до тридцати. Обтягивающее бежевое платье идеально подходило к туфлям на высокой шпильке, в которых она уверенно вышагивала по нашей кухне, а я не прошла бы и трех метров. Она больше вписалась бы в офис какого-нибудь биржевого маклера, чем в дом ведьмы, впрочем, возможно, в обычной жизни она там и работала. Свои белокурые волосы она заколола в узел. Не болтайся у нее на шее на цепочке кулона в форме колдовской руны, я бы в жизни не подумала, что она ведьма. Последний человек в этой компании стоял рядом с поддерживающим его Эшем. Спина у него была сгорблена, глаза глубоко запали, а цвет лица казался неестественно желтым. Лучше ему сесть, пока не упал. По крайней мере взгляд его каре-зеленых глаз не выражал такую надменность, как у Софии.

– Похоже, вы до сих пор на короткой ноге с Эзрой Токвилем, – произнес он. – Откуда он так быстро узнал, что мы здесь?

– Пемпон – это деревня, – ответила Маэль. – Тут все очень быстро все узнают. Не хотите присесть?

Только сейчас я заметила, что Розы уже нет.

Низкий мужчина кивнул:

– С удовольствием. – Он заковылял к стулу и с трудом уселся.

– Это Лоренс Маккензи, – представил его Эш. – У него я жил в Ренне.

– Мы уже общались по телефону, дитя мое, – ободряюще улыбнулся он мне. – И Эш много рассказывал о тебе. Это тебя нам стоит благодарить за то, что Эзра Токвиль опять нас примет?

Я раздраженно нахмурилась:

– Я никак на него не влияю. Скорее всего, он еще раз проанализировал свое поведение. – Я не строила иллюзий, что это наш телефонный разговор сегодня утром виноват в том, что он изменил свое мнение.

– И это более чем разумно. Ясмин Шаррон. – Та самая ведьма с очень профессиональным видом протянула руку Эме. – Я работаю на французское правительство в эмиграции в Берлине и в течение двух лет являюсь членом Конгрегации.

– Мы рады приветствовать тебя в нашем доме, – сухо сказала Эме. – Даже если, вероятно, не сможем больше ничем помочь в данном деле. Мы сделали все, что в наших силах.

Михаил направился к столу и тоже сел.

– Ни один из нас в этом не сомневается.

– Можно мне чашечку кофе? – спросила Ясмин с явным парижским акцентом. – Поездка была очень тяжелой.

– Конечно, – ответила Маэль. – Я приготовлю. Кто-нибудь еще хочет?

– Мне тоже, пожалуйста, – подала голос София. Она садиться не стала, а подошла к окну и выглянула в сад.

– Мне воды, а Лоренсу чай, – заказал Михаил, как будто у нас тут ресторан.

– Принесу свежей мяты с террасы, – вставила я, радуясь, что на короткое время смогу сбежать с кухни. Маэль кивнула и полезла в кухонный шкафчик.

Эш пошел за мной, когда я распахнула дверь и оказалась снаружи.

– Подожди. Я тебе помогу.

Я обернулась на него:

– Собирать мяту? Да, очень сложное занятие.

По меньшей мере у него хватило приличия выглядеть расстроенным.

– Тебе обязательно было приводить их к нам домой? Почему ты не отвел их к Розе или прямиком в замок? Мы ожидали вас только завтра. Ты не мог предупредить?

– Я хотел, но они приехали раньше и настояли на том, чтобы выехать немедленно. Прости.

Я шагнула к горшкам с травами и сорвала пару веточек мяты. Эш представитель Конгрегации, но он и наш друг тоже. Мне надо рассказать ему о своей магии. Он порадуется за меня. Казалось неправильным хранить от него столько тайн. Мы молча вернулись на кухню.

– Нам бы очень хотелось, чтобы вы сопровождали нас на встрече с Эзрой Токвилем, – как раз проговорил Михаил, сделав глоток воды.

Маэль поставила чашку эспрессо перед Ясмин Шаррон.

– Большое спасибо, – сказала та и добавила сахар в горячий темный напиток.

– Я вас сопровождать не могу, – возразила я. – У меня есть другие обязательства.

Эме в ужасе уставилась на меня.

– Придется тебе от них отказаться, дитя, – мягко ответил Лоренс. – У этой задачи высший приоритет, а как мы слышали, вы с Эзрой Токвилем были весьма близки. Мы все еще полагаемся на то, что ты приложишь усилия, чтобы на него повлиять.

Во мне начало разгораться пламя. Руки сжались в кулаки.

– Когда-то мы были друзьями.

– Пока он не обручился, полагаю, – раздался голос Софии. Она улыбалась, как паук, который поймал в свои сети жирную муху. – Наверняка это стало для тебя настоящим шоком.

Откуда она об этом знает? Эш до сих пор стоял около меня и положил ладонь мне на плечо, как будто опасался, что я вот-вот взорвусь. Я стрельнула в него злобным взглядом. Если София в курсе, насколько близкой была наша дружба с Эзрой, то сообщить ей это мог лишь он.

– Не надо сомневаться в верности Эша, – произнес Лоренс. – Мы знаем практически все о любой ведьме и любом колдуне. В конце концов миссия Конгрегации состоит в том, чтобы заботиться о вашей безопасности.

– А звучит скорее так, как будто вы за нами шпионили и контролировали нас, – резко бросила Маэль.

– У посторонних часто складывается подобное впечатление, – спокойно парировала Ясмин и отпила кофе. – Но чтобы защитить вас, нам необходима эта информация.

– От кого защитить? – выпалила я.

Она коротко улыбнулась.

– О. Опасности бывают самые разные, как и искушения.

Я не имела ни малейшего понятия, что она под этим подразумевала, но спрашивать не собиралась. Она и так уже не воспринимала меня всерьез, и мне это не понравилось.

– Конечно, мы готовы всячески поддерживать Конгрегацию, – сказала Эме. – Но как нам вести себя во время переговоров?

Михаил улыбнулся куда приятнее:

– Очень важно наконец-то сдвинуть дело с мертвой точки. Все-таки временные рамки у нас очень малы. Вы будете нас сопровождать, но вмешиваться не станете. Вести разговор будем исключительно мы.

– Разумеется, – ответила Эме.

– Хорошо. – Михаил вновь повернулся ко мне. – У тебя есть еще какие-нибудь возражения?

Я сглотнула. Видеть Эзру мне не хотелось еще как минимум век.