Я резко выпрямилась.

– Это мы обсудим позже, – раздраженно перебил ее Лоренс, явно пытаясь сгладить углы, хотя сцена и выглядела как заранее подготовленный маневр. К сожалению, Конгрегация действительно обладала властью приказать нам уехать, если мы не собирались окончательно разорвать с ними отношения. А вот последуют ли такому требованию все стражи – это вопрос. Впрочем, если Конгрегация пообещает обеспечить безопасность их семей, то многие согласятся.

– Нам не нужна война, и поэтому мы решили принять условия Регулюса, – громко и четко объявила Ясмин и тем самым явно взорвала бомбу, поскольку рыцари возмущенно зашумели. Лоран просто орал. Другой кричал на Михаила Галкина. Двое мужчин в возрасте, качая головами, бросились к Лоренсу, и хоть я не верила, что они причинили бы ему вред, он остановил их, наколдовав невидимую стену, в которую те врезались.

– Тишина! – взревел Эзра, призывая всех присутствующих к спокойствию. – Я этого не допущу. Мы все еще можем его остановить. Если желаете предотвратить войну, то возвращайтесь с армией. Армией ваших лучших и сильнейших мужчин и женщин. Регулюса остановит лишь смерть. Вы осознаете, какое могущество ему преподнесете, согласившись на его ультиматум? Хотите нас шантажировать? Но ваш план обернется против вас самих. Регулюс над нами насмехается. Если вы поддадитесь, то в его руки попадет мощнейшее оружие, которое когда-либо имели демоны. Наша магия – единственное, что мы можем им противопоставить.

– Похоже, стоит выразиться точнее, – снова перехватила инициативу София. – Теперь Конгрегация не просит доступ к Регулюсу, мы его требуем. То, что Ложа выступает посредником, больше неприемлемо. Вы провалились.

– Условия Регулюса не обсуждаются, – отрезал Эзра. – Это они неприемлемы.

– Нет, обсуждаются. У нас уже нет иного выбора, – произнес Лоренс мягче, но с не меньшим нажимом.

На лице Эзры был написан ужас, и даже Калеб выглядел ошеломленным. Вега подняла глаза, однако на лице сохранилась непроницаемая маска.

– Конгрегация проголосовала единогласно, – заявила Ясмин. – Мы здесь, чтобы сделать официальное предложение Регулюсу.

– Я не позволю.

– Почему нет? То, что он задумал, так или иначе неосуществимо. Но если он подпишет Пакт, то жертва будет оправдана.

– Да о чем в принципе идет речь? – подала голос Эме. – Что это за таинственное требование Регулюса?

Никогда бы не предположила, что Эме отважится открыто нарушить указание Конгрегации – а указание было однозначным: держать рот на замке.

– Ты не должна встревать в наш разговор, – пренебрежительно ответила София. Зачем они тогда вообще настояли, чтобы мы пошли с ними? Она что-то пробормотала, и в Эме что-то странно исказилось. Взгляд стал пустым, а губы изогнулись в улыбке. Я ахнула. София использовала свой дар анимы, чтобы отключить Эме. Мой взгляд метнулся к Калебу. Он изменился в лице, и в его чертах отчетливо проступило нечто демоническое. Впечатление было такое, будто он вот-вот нападет на Софию и перережет ей глотку. Манипулировать сознанием другой ведьмы подло, это запрещено. Но несмотря на это, мне надо его остановить.

– Ну, мы тут явно не придем к единому мнению, значит, можно уходить, – вставила я. Кровавая баня ни к чему нас не приведет, но снаружи я сверну этой змее шею. Кем она себя возомнила? Я резко встала. Почему другие члены Конгрегации не вмешались? Почему Эш ничего не говорил? В конце концов существовали правила, черт побери, и София была последней, кто мог сослаться на то, что она не контролировала свои силы. Она точно знала, что делала.

– Скажите им, чего требует Регулюс! – воскликнул Эзра и, когда никто не отреагировал, добавил: – Не думал, что Конгрегация способна пасть еще ниже.

Калеб воспользовался кратковременным смятением и схватил Эме за руку. Я заметила, как она моргнула и в глаза сестры вернулась жизнь. У меня вырвался вздох облегчения.

– Ради Керидвен! – закричала я на Эзру и впервые за весь вечер посмотрела прямо на него. Под глазами у него залегли темные тени. – Да разреши им уже просто поговорить с Регулюсом. Что в этом такого? Что они могут ему предложить, чего нет у тебя?

Эзра сжал губы, и черты лица Веги наконец пришли в движение. Она улыбнулась и покачала головой:

– Вы, люди, в самом деле удивительны, – негромко произнесла она. – Такое простодушие до последнего мгновения.

– О чем она? – Я опять села, не адресуя свой вопрос Эзре. Его я не могла видеть ни секунды дольше. – Может кто-нибудь все-таки рассказать нам правду? Просто смешно, что вы не говорите нам, о чем речь.

– Регулюс выдвинул, скажем так, весьма специфические условия, – объяснил Калеб, не отвлекаясь на злобное шипение Софии.

Вдруг по комнате пронеслась сверкающая лента и приклеилась ко рту Софии, мешая ей прошептать заклинание.

Я уставилась на Лорана, от чьей руки лента тянулась к аниме.

– Заколдовывать гостей в этом замке категорически запрещено, – спокойно объявил он. – Так что лучше обойдемся без этого. – Лента свернулась обратно. София просверлила его яростным взглядом, но кивнула.

Никогда прежде я не видела, как маги применяли свое волшебство. Даже Эзра. В отличие от ведьм и колдунов они не использовали свои силы в повседневной жизни. То, что Лоран сейчас это сделал, на миг выбило меня из колеи. Затем я благодарно ему улыбнулась.

– Итак? – вновь обратилась я к Калебу, и больше никто меня не останавливал. – Как звучат его требования?

– Он просит десять ведьм, – ответил он мне, не сводя при этом глаз с пяти членов Конгрегации.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Эме. – Что он собрался делать с десятью ведьмами?

Калеб уже давно отпустил ее руку, но повернулся к ней так, как будто они находились тут одни.

– С помощью этих ведьм Регулюс хочет вывести новую расу. Гвион первым смог менять облик и благодаря зелью Керидвен получил магические способности. Однако они проявлялись не очень активно и с ходом времени полностью угасли. Регулюс намерен это изменить. Он планирует скрестить ведьм с демонами и так создать магически одаренных демонов. Чуточку фантазии, и я уверен, вы сами сможете себе вообразить, что это будут за существа. Мы не имеем права допустить такое. Никогда. Он использует этих созданий не только против людей, но и против жителей Кериса. Они дадут ему несоизмеримую власть.

– И вы еще это обдумываете? – Взбешенная, я оглянулась на Софию и Ясмин. – У вас совсем крыша поехала?

София сжала губы в тонкую линию.

– Нынешние времена требуют жертв от всех нас, – проговорила она елейным голосом. – К тому же невозможно, чтобы ведьма выносила ребенка от демона.

– И откуда же тебе это известно? – полюбопытствовала Маэль. – Сомневаюсь, что сама попробовала.

– Свидетельств того, что из подобных союзов когда-либо появлялось жизнеспособное потомство, очень мало, а во всех источниках, которые мы нашли по этому вопросу, ведьмы умирали, пытаясь произвести на свет дитя демона. В итоге у Регулюса таких попыток будет ровно десять. И миру не угрожает никакая опасность, если в обмен он подпишет Пакт. А что там происходит на Керисе, нас уже не касается.