Мы шли через внутренний двор. Подозрительные взгляды преследовали нас повсюду, дети жались к матерям. Не мне их винить. Восемь человек в темных плащах с капюшонами наверняка производили на малышей угрожающее впечатление. Каждый во дворе чувствовал магию пяти представителей Совета.

Жак отпер дверь в за2мок, едва Эш успел дотронуться до молотка. Он взглянул на посетителей и шагнул в сторону. Маэль и Эме дворецкий улыбнулся. Я отвела глаза, когда его взгляд скользнул ко мне.

– Не хочешь передать мне свой плащ, Вианна? – спросил он вскоре после этого.

Я плотнее закуталась в ткань и помотала головой:

– Лучше побуду в нем. Тут холодно.

– Я велел разжечь камин в гостиной. Встреча состоится там. – Улыбка у него вышла ободряющей и понимающей одновременно.

– Все равно. – Плащ казался мне чем-то вроде доспехов, и снимать его я не собиралась.

– Как пожелаешь. – Он отдал плащи других гостей женщине, стоявшей позади него.

– Прошу вас, следуйте за мной, – обратился Жак после этого к Михаилу Галкину.

Сцепив зубы и не глядя ни направо, ни налево, я пошла за остальными. Если сосредоточусь только на полу, то, может быть, сольюсь с мебелью и Эзра вообще меня не заметит. Все-таки у него другие проблемы. Невзирая на все мои усилия, мне не удалось не обратить внимания на стражей, расставленных сегодня на постах внутри замка.

Мы вошли в комнату, и моя «напольная» стратегия рухнула, стоило мне увидеть Эзру, стоящего у окна. Калеб облокотился на камин, а Вега сидела в кресле прямо возле Эзры. Она выглядела еще красивей, чем позавчера вечером, и я легко могла вообразить, как они с Эзрой открывают бал здесь, в замке. Словно целую вечность назад он играл со мной в бальном зале в шаффлборд [12]. При этом мы чуть не уничтожили весь паркет. Желудок у меня сжался. Теперь это в прошлом.

Все трое молчали, однако внимательно наблюдали за нашей процессией. За маленьким столом у стены сидел пожилой мужчина, который работал еще при отце Эзры. Он занимал должность секретаря великого магистра и будет записывать каждое произнесенное слово. Я прислонилась к стене у двери. Если не выдержу, смогу просто сбежать и переждать у Аделаизы на кухне или в сторожке. Дверь вновь распахнулась, и вошли двенадцать человек с Лораном во главе. У меня по рукам побежали мурашки. Тогда одиннадцать других, видимо, рыцари Ложи. Наследники рыцарей Грааля короля Артура. Они рассредоточились по помещению, которое оказалось чересчур мало для такого количества народа. Так Эзра явно преследовал какую-то цель. Как и он, они были одеты в черную униформу, единственным украшением им служили цепочки с кулонами в виде кубка. И несмотря на отсутствие оружия, все почувствовали угрозу, которую демонстрировало их появление.

– Добро пожаловать в замок Ложи Мерлина, – поприветствовал нас Эзра, когда рыцари разошлись по комнате.

– Благодарим за приглашение, – ответил Михаил, а потом представил Софию, Лоренса и Ясмин.

– Рад, что вы преодолели такой трудный путь к нам, – сказал Эзра. – Позвольте представить вам мою невесту, Вегу де Маскун. Я заключил союз с ее отцом.

От такой официальной формулировки сердце у меня заколотилось быстрее, больше всего хотелось уйти прямо сейчас. Но я уже не ребенок и буду стоять тут вместе со своими сестрами, как бы сложно это для меня ни было. Поэтому я стоически пялилась в одну точку на противоположной стене, вдавливая ногти в сжатые ладони.

– Калеб Коралисский выступает в качестве представителя своего брата, князя Аарванда Коралисского. Мы также уже заключили соглашение. – Я не смотрела на Эзру, но знала этот холодный тон, который он использовал всегда, когда что-то шло не по его плану. Я сама достаточно часто его слышала. Происходящее здесь ему совсем не нравилось. – Присаживайтесь, – произнес он, когда Аделаиза со служанкой принесли чай, кофе и выпечку. В этот раз никаких бенье.

– Вианна. – Я услышала, как он произнес мое имя. Сдвинулось кресло, и если я не хотела выставить себя на посмешище, надо было сделать то, что мне говорили. Я подошла к столу, все еще избегая любого зрительного контакта, села и сложила трясущиеся руки на коленях. Похоже, это худший момент в моей жизни. Калеб, который умудрился плюхнуться на место рядом с Эме, подбадривающе улыбнулся мне с противоположной стороны стола. Аделаиза налила всем чай и кофе и оставила нас одних. С каждой секундой обстановка становилась более напряженной, пока Михаил Галкин наконец не нарушил общее молчание.

– Мы прибыли сюда лично, поскольку в высшей степени обеспокоены, – заговорил он. – С верховным королем до сих пор не заключен следующий договор.

Эзра молчал.

– Атаки демонов за несколько недель продолжали учащаться, – продолжил Михаил. – По дороге в Пемпон на нас четыре раза нападали демоны. Обстоятельства вынуждают нас эвакуировать всех ведьм и колдунов. Они нужны нам у стены. Им нужно будет укреплять защиту снаружи.

Точно так, как и говорила до этого Маэль. То есть все слухи подтвердились.

– Если считаете, что это правильный путь, – спокойно отреагировал Эзра. – Вам известно мое мнение по этому поводу. Регулюс не подпишет Пакт. Все те годы, что мы вели с ним переговоры, он лишь водил нас за нос. Он никогда не собирался приходить к новому соглашению. Мы потратили впустую важное время, в которое могли заключать союзы. Общие союзы.

– Мы не вступаем в альянсы с демонами, – едко бросила София. – И дали понять это с самого начала. Дай им палец, они всю руку откусят.

У Калеба вырвался негромкий смешок, и она уничижительно воззрилась на него.

– Не нужны нам ваши руки, – невозмутимо произнес он. – Мы, как и вы, не желаем войны, а хотим свергнуть Регулюса. Он представляет опасность не только для вас.

Знать бы, как отреагировала Вега, однако она с опущенным взглядом сидела в своем кресле в окружении рыцарей Ложи.

– И именно по этой причине Ложа будет придерживаться плана, по которому заключает союз с Альтаиром да Маскуном и Аарвандом Коралисским. – Эзра прошелся по комнате. Все взгляды были прикованы к нему, когда он вновь остановился около Веги и положил руку на ее хрупкое плечо. Она подняла голову и улыбнулась ему. Я сглотнула, но боль в груди стала невыносимой. – Конгрегации следовало бы присоединиться к этому альянсу, а не надеяться на соглашение с Регулюсом. Его не будет.

– А мы полагаем, что вполне можем ему кое-что предложить, – возразил Михаил, презрительно оскалившись.

София перешла на более жесткий тон:

– У нас заканчивается терпение, Токвиль. Либо вы договариваетесь о встрече, либо уже завтра мы увозим всех ведьм и колдунов. К ним относятся в том числе стражи Ложи и сестры Грандье. Они преданы Конгрегации, пускай в их семье очевидно злоупотребляют магией.