– Уже. Я расстанусь с Франческой, – объяснил одним лаконичным ответом ведьмак и свои чувства к Лане, и свои намерения.

Кивнув на прощание секретарше, предававшейся безделью на ресепшене – в первой половине августа многие сотрудники находились в отпусках, и сейчас офис больше походил на уютный оазис в пустыне, – ведьмак вышел из здания на залитую ярким солнцем улицу. То нещадно слепило глаза и буквально плавило асфальт, будто намекая, что сезон дождей окончился и лето снова в разгаре.

Закинув кейс на заднее сиденье, Габриэль сел в машину и принялся искать в «бардачке» футляр с солнцезащитными очками, попутно продолжая отвечать на бесконечные вопросы друга, которые, если собрать их вместе, больше смахивали на полицейский допрос.

– А Лана, она в курсе, что у тебя есть невеста? Или теперь уже стоит говорить – была…

Салвиати поморщился, представив, какой окажется реакция его ланимы, когда та узнает о еще одной его тайне. Надо будет заранее прикупить пару ваз подешевле и оставить на видном месте антикварный кофейный сервиз, который уже давно следовало выбросить на помойку и который мать почему-то продолжала холить и лелеять, заставляя пить из него кофе всех членов семейства.

– Нет, но расскажу ей, как только поговорю с Франческой.

– И когда же это случится?

Амидеи, по мнению Габриэля, все больше походил на жаждущую сплетен девицу.

– Когда ей дозвонюсь. Вчера Фра не отвечала. А сейчас у них пять утра. Но к вечеру, думаю, все разрешится.

– Габри, а ты уверен? – теперь в голосе друга проскальзывала тревога. – Лана ведь не ведьма. Была б у нее хотя бы капля Силы, тогда еще ладно. А так…

– Я над этим думаю, – заводя машину, расплывчато ответил Салвиати.

– Тогда подумай еще и над тем, как избавить ее от метки. Я порылся в наших книгах и ничего не нашел. У моих предков вроде с этим проблем нет, – похвастался за родителей Дарио и, снова развеселившись, со смехом добавил: – Или же просто перестань спать с моей благоверной.

– Без тебя разберемся, – беззлобно огрызнулся Габриэль.

Попрощавшись с приятелем, отправился забирать на обед свою половинку, по еще одному глупому ведьмовскому закону теперь считавшуюся прелюбодейкой.

Руслана обнаружилась в гостевой спальне. Сидела на кровати, скрестив ноги, и задумчиво перелистывала подаренный ей пару дней назад гримуар.

– Доброе утро.

Вскинув на ведьмака немного грустный взгляд, подавленно улыбнулась:

– Добрейшее…

Габриэль прикрыл за собой дверь и замер, невольно залюбовавшись девушкой.

Его. Теперь уже только его.

– Дарио рассказал мне о метке. Болит?

– Не болит. Но зудит невыносимо. – Поморщившись от неприятного ощущения, Лана потянулась к плечу, но тут же отдернула руку, вспомнив, что если начнет расчесывать, сделает только хуже.

– Покажи. – Габриэль присел с ней рядом, бережно убрал от лица каштановую прядь и осторожно заправил ее за ушко, в мочке которого поблескивал крошечный кристалл.

Светлая ткань футболки надежно скрывала метку от постороннего взгляда, а Лана не спешила обнажаться, чтобы продемонстрировать волшебный знак виновнику его возникновения.

– Значит, теперь мы стесняемся? – смущение девушки вызвало у ведьмака улыбку.

Тяжело вздохнув, выражая этим недовольство коварной судьбой, гостья скрестила руки и потянула футболку вверх. После чего, отвернувшись, указала на «украшавшую» левое плечо метку. Та алела, словно ожог, оставленный раскаленным металлом.

Габриэль осторожно дотронулся до знака кончиками пальцев и почувствовал, как от его прикосновения девушка вздрогнула.

– Попробую снять неприятные ощущения, – пояснил он и, накрыв изображение цветка ладонью, зашептал исцеляющее заклинание.

Как и предполагал, клеймо никуда не исчезло, но хотя бы поблекло и, судя по вздоху облегчения, вырвавшемуся у его ланимы, больше не доставляло неудобств.

Соскользнув с кровати, Лана подбежала к зеркалу. Повернувшись спиной, взглянула на свое отражение и разочарованно произнесла:

– Но цветок остался.

– Пока не придумал, как его извести, – честно признался ведьмак, поднимаясь следом за девушкой. Заметив, как появившаяся в карих глазах надежда начинает гаснуть, поспешил обнадежить: – Сейчас мы с тобой кое-куда съездим. Возможно, там нам помогут.

– Кое-куда – это куда? – сразу просветлела его половинка. Подхватив футболку, натянула ее на себя и замерла, как бы говоря, что к поездке готова.

– Увидишь, – загадочно ответил Салвиати. Не сдержавшись – что было совсем неудивительно, когда она находилась так близко, – прижал девушку к себе и приник к ее нежным губам поцелуем.

Руслана

Заинтригованная, я всю дорогу то глазела в окно, на прохожих, несмотря на сорокаградусную жару, храбро шагавших по улицам. То поглядывала на ведьмака, гадая, куда же мы все-таки направляемся. Зуд больше не беспокоил, что не могло не радовать. Но хотелось, чтобы злосчастная отметина исчезла бесследно. И желательно навсегда.

– Скажи, Габриэль, а вот если получится от нее избавиться, а потом мы снова… того? – кашлянув, отвела взгляд в сторону.

– Скорее всего, метка вернется, – правильно истолковав, на что намекаю, мрачно предположил Салвиати.

– Хреново, – с грустью подытожила я.

Это что же получается, стоит мне поддаться страсти, и на плече снова расцветет чертов аленький цветочек?

Надо срочно разводиться! Не желаю числиться в блудницах! Но и хранить верность фальшивому мужу только потому, что так мне велят какие-то глупые ведьмовские законы, тем более не собираюсь. Я девушка свободная и хочу сама решать, что и с кем мне можно делать, а что нельзя.

Ох, Вероника, и когда же ты уже наконец вернешься?!

– А вы не пробовали связаться с Вери по Интернету? У нее же должна быть где-нибудь своя страничка.

– Пробовали, – печально кивнул ведьмак. – И я, и Дарио писали ей тысячи раз. То ли она поудаляла наши сообщения, даже не прочитав, то ли просто их еще не видела.

– А найти ее при помощи магии? – спросила без особой надежды, заранее предчувствуя ответ.

Ведь если бы можно было, глупую ведьму уже давно бы вернули к родным пенатам. Но прошло десять дней, а Вери по-прежнему числилась без вести пропавшей.

– Сестра сейчас обычный человек, поэтому почувствовать ее мы не можем. Повлиять на нее, не зная, где она, тоже невозможно. Кстати, родители вечером приезжают, – неожиданно перескочил на другую тему Салвиати.

И перескочил, должна сказать, не совсем неудачно.

– Угу, – только и смогла выдавить из себя.

В очередной раз занялась самовнушением, убеждая своего внутреннего пессимиста, у которого имелись явные проблемы с доверием, что не стоит наседать на ведьмака. Захочет – расскажет им. Не захочет – я буду только «за».