Несмотря на ограничения, передвигались мы довольно быстро. И чем ближе приближались к границам, тем сильнее себя ощущал Алукард, из-за редкого появления солнца. Я же все больше нервничала. Это заметил и Алукард, однажды прямо спросив меня о причине переживаний. И я не смогла промолчать, признавшись, что опасаюсь Дорина. Тогда я рассказала всю правду про него, как и то, что он манипулирует окружающими. Я ожидала злости, досады, обиды, или растерянности, в конце концов. Но вампир только слабо улыбнулся и заверил, что проблем не возникнет. По словам императора, тот подал в отставку по семейным обстоятельствам. Хотела расспросить точнее, но наткнувшись на предостерегающий взгляд, решила, что эта информация пока может и подождать. А затем меня банально отвлекли, долгим поцелуем, заставив забыть все на свете и задыхаться в крепких объятиях любовника.

Еще одной причиной моего нервоза, о которой я предпочитала помалкивать – была Стефа. Я боялась представить ее реакцию на мое появление и новость о том, что Алукард решил на мне жениться…

А уже через два дня, мы добрались до пограничной крепости, ведущей в Сумрачное царство.

***

Стоило нам переместиться в знакомый зал переносов, как я тут же оказалась заключена в крепкие объятия, и меня окутал запах ночи и морозной свежести. Стефа.

– Ты вернулась… – произнесла она, крепко прижимая к себе, а от ее тона, у меня что-то ёкнуло внутри. Такая тоска и облегчение слышались в ее словах. – Как хорошо, что ты вернулась, – добавила она, отстранившись и радостно заглядывая в мое растерянное лицо.

Сглотнула, не зная, как отреагировать и что произнести. Хорошо, что вмешался Алукард:

– Стефа, не здесь, – привлек он ее внимание, ненавязчиво оттеснив меня от своей жены.

– Ал? Что за нелепый вид? И почему у тебя цвет глаз поменялся? – с тревогой спросила она, а после перевела взгляд на меня, принюхалась, и ее глаза пораженно расширились. А я с подступающей к лицу краской смущения поняла, что она догадалась о том, что произошло. – Ты… – прорычала она зловеще, начинающими мерцать, глазами, вперив взгляд в мрачное и усталое лицо мужа.

– Я сказал: не здесь, – строгим тоном повторил он, взял меня за руку и, не обращая внимания на возмущенную жену, повел из зала. На выходе оглянулась, заметив боль, проскользнувшую в красных глазах девушки, когда она смотрела, как Алукард уводит меня.

Еле поспевая за целеустремленным императором, почти не удивилась, когда он ввел меня в свое крыло, а затем и в свои покои.

– Я распоряжусь о ванне и новой одежде для тебя, – произнес он, погладив мою щеку и ласково заглядывая в глаза. – Затем отдохнешь. Тебе требуется хорошо поспать.

– Я не устала, – покачала я головой, стараясь выглядеть убедительной.

– Врушка, – хохотнул он и прижал меня к своей груди, зарывшись носом в мои растрепанные волосы. Прикрыла глаза и обняла мужчину за талию, замерев на некоторое время. Не услышала, скорее почувствовала присутствие третьего лица. Вздрогнула и, повернув голову, встретилась взглядом со Стефэнией, чьи губы подрагивали в оскале.

– Как ты посмел?! – прошипела она разъяренно.

– Стефа, прекрати, – холодно попросил мужчина, заводя меня за свою спину. – Она моя Сангири. А завтра я объявлю о нашей помолвке. Она станет моей младшей женой.

– Что?! – пораженно выдохнула она, посмотрев в лицо мужа со священным ужасом, и даже отступила на шаг. После ее взгляд упал на меня. – Соня, как ты можешь? Он же мужчина! Ты забыла, на что они способны? Как ты могла выбрать его?

– Стефа, пожалуйста, пойми меня, – попросила я почти с мольбой в голосе, так как видеть боль девушки было до странного неприятно. – Я сделала выбор. Уже давно.

– Как ты можешь так говорить? – прошептала она, смотря на меня как на изменницу.

– Он единственный из мужчин, кто способен прикасаться ко мне и чьи прикосновения не вызывают у меня отторжения, – выступила я вперед, не желая прятаться за спиной мужчины. – Я думала над этим и пришла к выводу, что подобно вампирам, я так же выбрала его своей парой.

– Да он чуть было не убил тебя! – закричала она.

– Тем не менее, это единственное объяснение происходящему. Я не откажусь от него, Стефа. Прости, – твердо произнесла я, посмотрев в глаза, полные боли и непонимания, чувствуя, как у самой в груди все сжимается. Причинять боль девушке я никогда не хотела.

– Ты не понимаешь, на что соглашаешься, Соня, – сделала она шаг вперед, но и Алукард не остался стоять, обняв меня за плечи и с предупреждением посмотрев в лицо жены. – Он, – ткнула она в него пальцем, – сделает тебя вампиром, как только пройдет бракосочетание. Выйдя за него замуж, ты обрекаешь себя на перерождение, которого так не желала. Или он умолчал об этом? – спросила она подозрительно, послав мужу ядовитую улыбку, но я возразила, стараясь сохранять спокойствие:

– Он рассказал мне об этом, Стефа. И мы пришли к компромиссу. Он поклялся дать мне время до тех пор, пока я сама не буду готова. Он не принудит меня, Стеф. Ты ведь знаешь его, – улыбнулась я примирительно. – Алукард не такой. Тебе ли не знать?

– Соня… – тихо позвала она, смотря на меня почти с мольбой, от которой у меня в груди стало до боли щемить сердце.

– Стефа, – твердо посмотрела на девушку, желая прекратить эту общую пытку. – ты обещала смириться с моим выбором, если при этом я останусь в царстве, – напомнила я, а вампирша отшатнулась, словно от пощечины. – Не нужно отговаривать меня. Я не откажусь от него.

– Ты действительно этого хочешь? – спросила она тихо. – Ты сделала свой выбор?

– Да, – кивнула я. – Он дорог для меня.

– Ты говорила, что и я дорога тебе…

– И это осталось неизменным, – попыталась я улыбнуться. – Ты дорога мне, Стефа, и я дорожу нашими отношениями. Потому была бы безумно рада, если мы продолжим общение.

– Ты действительно думаешь, что это возможно? – горько усмехнулась она, а в красных глазах впервые заблестели слезы, от которых я невольно дернулась в сторону девушки, но Алукард продолжал придерживать меня, потому я быстро опомнилась.

– Нам ведь было хорошо вместе прежде и без всякой физической близости, – произнесла я, понимая, как жалко это прозвучало, словно убеждала не ее, а себя. – Теперь я никуда не пропаду. Дай нам шанс попробовать. Я не хочу тебя терять. Но и без него я быть не хочу.

– Как пожелаешь, – коротко произнесла она, со смирением на лице. Распрямила плечи и растворилась в воздухе, оставив меня с Алукардом наедине.

– Спасибо за эти слова, они много значат для меня, – услышала я и подняла взгляд на мужчину. – Не плачь, маленькая, – улыбнулся он грустно, вытирая с моего лица предательскую слезинку. – Ты поступила правильно и честно, по отношению к Стефе.

– Я обидела ее и сделала больно. Я не хотела этого.

– Да, я знаю. Но так нужно было сделать. Это честнее, чем обманывать или давать ложную надежду.