не нуждаются в защите от себе подобных. Но внезапно её сердце подпрыгнуло.

– Там что-то в кустах, – тихо сказала она.

Она почти не видела Понтера, лишь смутные очертания его тела, но услышала, как он сделал глубокий вдох.

– Это енот, – успокоил он. – Не о чем беспокоиться.

Мэри расслабилась и снова запрокинула лицо к звёздам. В затылке что-то хрустнуло – поза была не слишком удобная. И тут на неё нахлынули воспоминания юности. Она обошла «Неон» спереди, уселась на капот, и, елозя по нему задом, доползла до ветрового стекла, которое удобно легло под спину. Потом похлопала по капоту ладонью и позвала:

– Эй, Понтер! Залезай сюда.

Силуэт Понтера двинулся; он точно так же уселся на капот и пополз по нему; металл под ним стонал и прогибался. Наконец он опёрся на ветровое стекло рядом с Мэри.

– Мы так делали, когда были детьми, – объяснила Мэри. – Когда отец вывозил нас на природу.

– Так действительно гораздо удобнее смотреть на небо, – признал Понтер.

– Точно. – Мэри испустила долгий довольный вздох. – Посмотри на Млечный Путь. Никогда не видела его таким!

– Млечный Путь? – переспросил Понтер. – А, понимаю. Мы его зовём Ночная Река.

– Красиво. – Мэри повернула голову направо. Над верхушками деревьев раскинулся ковш Большой Медведицы.

Понтер тоже посмотрел в ту сторону.

– Вот эта фигура, – сказал он. – Как вы её называете?

– Большая Медведица, – ответила Мэри. – Ну, по крайней мере, именно эту часть – семь ярких звёзд. Так их называют в Северной Америке. Британцы зовут их Плугом.

Би-ип.

– Земледельческий инструмент.

Понтер засмеялся.

– Я мог бы и сам догадаться. Мы зовём их Головой Мамонта. Видишь? В профиль. Изогнутый хобот отходит от квадратной башки.

– О да, я вижу! А как вы зовёте вон то, зигзагообразное?

– Треснувший Лёд, – ответил Понтер.

– Точно. Очень похоже. Мы называем его Кассиопея – это имя древней царицы. Предполагается, что этот зигзаг очерчивает контур её трона.

– Гмм, а этот заострённый выступ посередине не повредит её зад?

Мэри рассмеялась.

– Ну, теперь, когда ты про это сказал… – Она продолжила оглядывать созвездия. – А, скажем, вон то размытое пятно под ним, это что?

– Это… не знаю, как вы её называете, но это ближайшая к нам большая галактика.

– Туманность Андромеды! – вспомнила Мэри. – Я же всегда мечтала её увидеть! – Она снова вздохнула и продолжила обозрение. Звёзд было больше, чем она видела за всю свою жизнь. – Это так красиво и… о Боже! Боже мой! Что это?!

Лицо Понтера словно немного светилось.

– Ночное сияние, – ответил он.

– Ночное сияние? Ты хочешь сказать, северное сияние?

– Если оно связано с северным полюсом, то да.

– Вау! – воскликнула Мэри. – Северное сияние. Его я тоже никогда в жизни не видела.

– Совсем-совсем? – В голосе Понтера послышалось удивление.

– Совсем. Ну, то есть ведь я живу в Торонто. Это даже южнее Портленда, штат Орегон. – Этот факт всегда приводил американцев в изумление, хотя для Понтера ничего не значил.

– Я видел его тысячи раз. Но это никогда не надоедает. – Они некоторое время сидели молча, любуясь извивающимися полотнищами света. – И что, это типично для вашего народа – ни разу в жизни этого не видеть?

– Думаю, да, – ответила Мэри. – Ведь не так много людей живёт на Крайнем Севере. Да и юге, если на то пошло.

– Да, возможно, этим и объясняется… – пробормотал Понтер.

– Что?

– Ваша неосведомлённость о пронизывающих вселенную электромагнитных волокнах; мы с Лу обсуждали это. Мы открыли эти волокна во время наблюдения за ночным сиянием; это с их помощью мы объясняем наблюдаемую структуру вселенной, а не через большой взрыв, как вы.

– Ну, – сказала Мэри, – не думаю, что ты многих сможешь убедить в том, что большого взрыва не было.

– Это нормально. Ваша потребность в убеждении других в своей правоте, я полагаю, тоже уходит корнями в религию; я же доволен уже тем, что сам знаю, что прав, даже если другие об этом не знают.

Мэри улыбнулась во тьме. Мужчина, который не стесняется плакать, не стремится всё время доказывать свою правоту, мужчина, который уважает женщин и ведёт себя с ними как с равными. Просто находка, как сказала бы её сестра Кристина.

И, думала Мэри, очевидно, что Понтеру она нравится, причём несомненно, что за её ум, поскольку она ему должна казаться такой же уродливой, каким он казался… ну, не ей, по крайней мере, теперь, но всем другим людям Земли. Только представьте: мужчина, которому она нравится за то, какая она есть, а не за то, какой кажется.

Просто находка, точно, но…

Сердце Мэри ёкнуло. Левая рука Понтера нашла во тьме её правую руку и нежно её погладила.

И внезапно она почувствовала, как напряглась каждая мышца в её теле. Да, она может остаться с мужчиной наедине; да, она может обнять и утешить мужчину. Но…

Но нет, ещё слишком рано. Слишком. Мэри убрала руку, соскользнула с капота и открыла дверь машины. Хлынувший изнутри свет ослепил её. Она забралась на водительское место; мгновением спустя Понтер уселся на пассажирское. Он выглядел расстроенным.

Остаток пути до Садбери они проделали в молчании.

Глава 42

День восьмой

Пятница, 9 августа

148/119/02

ПОИСК ПО НОВОСТЯМ

Ключевые слова: неандерталец.

Экстремистская экологическая группировка «Изумрудный рассвет» взяла на себя ответственность за взрыв Нейтринной обсерватории Садбери. Однако директор обсерватории Бонни Джин Ма заявила, что никакого взрыва не было, а разрушение произошло из-за того, что внутрь установки попал воздух…

Рентгеновские снимки черепа Понтера Боддета были выставлены на торги на сервере аукционов eBay сегодня утром. Цена успела достичь $355, прежде чем администрация сайта сняла заявку с торгов после того, как пресс-секретарь Регионального госпиталя Садбери заявил в эфире радио «Си-Би-Си», что это наверняка подделка…

Канадский доллар подешевел на две трети цента на фоне продолжающегося роста напряжённости в отношениях США и Канады, вызванного разногласиями относительно того, кто должен определять дальнейшую судьбу загадочного пещерного человека…

Из источников в оцеплении вокруг дома Монтего стало известно, что неандертальцы не разделяют некоторых наших научных теорий. Креационистов, несомненно, порадует, что неандертальцы отвергают теорию большого взрыва, которую наша наука считает наилучшим объяснением возникновения вселенной…

Сегодня распространились неподтверждённые слухи о том, что Россия нацелила на Северное Онтарио свои МБР с ядерными боеголовками. «Если в наш мир пришла чума, кто-то должен быть готов стерилизовать заражённые области для блага всего человечества», – сообщил некто, назвавшийся Юрием А. Петровым, на интернет-форуме, посвящённом трансграничным проблемам здравоохранения…

Понтер Боддет согласился бросить первую подачу на стадионе «Скайдом»[71] в следующий четверг, когда «Блю Джейз» будут