и через миг я понял, что происходит. Впереди на огромной сцене появилась Вечная, огромная человекоподобная боевая машина, выглядящая как прекрасная женщина с серебряной кожей. Она возникла в воздуха и поприветствовала людей, разведя руки в стороны.

Запоздало я подумал, что если с приговоренными всё ясно, то что с претендентами? Тут они тоже есть? И если да, то куда их отбирают? Тоже в Вечную Божественную Гвардию?

Все эти мысли пронеслись за мгновение и так же благополучно забылись. Сейчас точно не до этого, ведь Рю мчался прямо туда, к сцене. На ней помимо Вечной было несколько десятков человек, скованных по рукам и ногам. Кто-то из них просто стоял с мрачным видом, кто-то плакал и бился в истерике, моля пощады. Приговоренные, тут без вариантов. Похоже, в отличие от моих родных краев, здесь приговоренным не дают неделю, а отправляют в нижние витки прямо так, на празднике, на глазах у сотен тысяч зрителей.

— Приветствую вас, добрые жители города Ханду, красивейшего города шестого витка! — её мелодичный голос словно песня звучал, казалось, отовсюду. — Сегодня я пришла сообщить, что вы трепетно исполняете заветы лордов, и наказать тех, кто нарушает их. Эти люди — убийцы, насильники, воры, демонопоклонники. Они уродуют наше общество и должны получить по заслугам!

— ДА-А-А-А-А-А! — доносилось отовсюду, отчего у меня даже заложило в ушах.

Я был близок. Очень близок, до Рю оставалось каких-то метров пятьдесят. Сейчас он свернет от сцены, и я его перехвачу. Но Рю меня переиграл и удивил, а заодно удивил и всех присутствующих.

Он в один прыжок оказался на краю сцены, и теперь тысячи людей смотрели на него. На идиота, что посмел вмешаться в церемонию. Вечная оторвала взгляд от публики и опустила его, взглянув на человека.

— Ты тоже считаешь себя достойным кары? — спросила она, взирая на Рю сверху вниз.

— Нет. Я Рю Джай Тан, великий дракон горного источника, и я повелеваю тебе: Акх Тонза Юхотэт Аносэс!

Толпа затихла, а вместе с ней затихла и Вечная. Она смотрела на него, и тут её горящие голубым глаза стали красными. Её голова странно дернулась, словно как от судороги, а миг спустя её идеальное лицо раскрылось, демонстрируя механическую часть, а если быть точным, то огромную алую линзу, один вид которой тут же всколыхнул в памяти схватку к големом Гор Вея.

— Обнаружена угроза первого уровня! Запущена ликвидация! — громко прозвучал голос Вечной, но теперь лишенный мелодичности и ставший сухим, металлическим.

Рю, словно не ожидавший такого, невольно отпрянул. Толпа застыла, не понимая, что происходит, а вот я понимал — ничего хорошего. Машина перешла в боевой режим. Смотрела она, кажется, именно на дракона.

В линзе полыхнул алый свет, и одновременно с этим что-то на огромной скорости влетело её в голову. Огненный луч невообразимой силы немного скосился и рассек город на две части, стирая в пыль дома, людей и испаряя воду в море.

Лишь после этого я осознал, что это был тот тип в маске. Он вступил в схватку с Вечной!

Боевая машина рухнула на землю, разметав один из дворцов рядом с площадью, поднялась и атаковала новую цель. За её спиной возникли сотни сияющих шаров, которые обрушились на телохранителя женщины из дома Сэн. Он рассек каждый из них, используя какую-то очень мощную технику, отчего пространство над площадью взорвалось, и всех присутствующих вбило в землю ударной волной.

Что там говорила Мару? Этот Кенсей третьей ступени? Я уже и забыл, насколько разрушительны для всего вокруг схватки такого уровня. И ведь он, кажется, сдерживается.

Взмах меча, и он рассек голову Вечной надвое, но этого было мало, чтобы прикончить боевую машину. Мечник уже мчался вперед. Прыгнул ей на грудь и в два удара пробился внутрь, а третьим пронзил ядро.

Сообразив, что схватке пришел конец, я попытался найти Рю. Проклятье, в царившем хаосе потерял его из вида. Добрая треть города пылала, люди в ужасе бежали прочь, втаптывая в землю оступившихся.

Быстрее! Я должен найти Рю прежде мечника. Одно прикосновение, и мы будем далеко отсюда, там, где он нас уже не достанет.

Где же ты, Рю…

Рискнув, я прыгнул на один из столбов и осмотрелся. Беглый осмотр, и он попался мне на глаза. Ему почти удалось вырваться из толпы.

Бросился к нему и за несколько мгновений преодолел сотни метров, разделяющих нас.

— Мару, уходи к остальным, — приказал я используя артефакт. — Я почти достал Рю. Встретимся позднее.

— Рю! — крикнул я ему. Тот испуганно повернулся. Мне достаточно было просто его коснуться и использовать перемещение.

Мои пальцы касаются его, но ничего не происходит, а сам я падаю рядом, заливая землю кровью. Лишь мгновение спустя приходит осознание, что случилось. Мои руки. Обе мои руки оказались отсечены выше локтя, да с такой силой и быстротой, что мой разум физически не смог заметить атаку. А ещё спустя мгновение понял, что всё гораздо хуже. Не только руки, но и ноги. Кенсей буквально одним ударом превратил меня в обрубок.

Рю отшатнулся, ошарашенно уставившись на меня.

— Даже не пытайся сбежать. От меня всё равно не уйдешь, — телохранитель Сэн появился рядом.

— Ребят, уходите из города, меня не ждите… Мне конец, — передал я артефактом.

Возможно, у меня ещё есть шанс. Если я вцеплюсь в артефакт зубами, то смогу передать на него энергию и использовать. Я из последних сил бросился к браслету, но Кенсей оказался быстрее. Он пнул меня, легонько по его меркам, но этого хватило, чтоб меня отшвырнуло на десятки метров в сторону.

— Не дергайся. У нас к тебе очень много вопросов.

* * *

— Кажется, в городе что-то происходит, — Луй метнулся к окну, выглядывая наружу. Лей стояла рядом с Мором, чувствуя накатывающий страх. В такие моменты она действительно хотела ничего не чувствовать.

Пока в гостинице были лишь она, Мор и Луй. Мару была вместе с Нейтом, а Мия находилась ближе всех к городской площади и вряд ли могла быстро вернуться через такую толпу.

А потом совсем неподалеку полыхнул огонь. Огромный луч рассек Ханду надвое, сметая целые улицы и кварталы. Им повезло, их гостиницу не задело, но не оставалось сомнений, что попади этот луч сюда, ни одна из защитная техника не спасла бы.

— Только бы они были в порядке, — прошептала Лей.

— Конечно будут, это же Нейт.