— чье-то самое уязвимое место, хоть и даешь ему силы идти вперед. А ты? Тебя это не пугает? — задумчиво спросил парень.

— Не особо. Не в этом ключе. Отношения с кем-то … не важно семья это или кандидат в спутники жизни, они всегда пугают… Это всегда риск. Предательство, пренебрежение, измены, ложь, безразличие, вот что можно получить от тех, кого считал родным и близким. Равно как и безусловное принятие, благодарность, поддержку, любовь… — Эльф чуть склонил голову на бок, внимательно вслушиваясь в слова. — Вот только никто не даст гарантии, что, подпуская кого-то ближе, ты получишь ягоды и конфеты, а не кинжал в спину. Правда, всегда можно спрятаться под хрустальным куполом, в безопасности, без тревог, страхов, чужих аур, ароматов, эмоций и чувств. Только чем это будет отличаться от… смерти? Вечный покой, пустота, статичность… откуда брать радость, счастье, желание жить, творить, двигаться вперед? Ради чего тогда вообще существовать? Так что лучше я триста раз ошибусь, падая и обдирая колени на пути поиска счастья, чем останусь одиноким совершенством. — Я брезгливо передернула плечами и искривила губы в усмешке. — Как говорится, волков бояться — в лес не ходить. А что до уязвимостей… если покопаться, они есть у любого существа. И вообще, это вам, облеченным властью, трудно довериться, у вас долг и ответственность за плечами. А мы — простые смертные, нас миллионы… может быть миллиарды… Кому мы нужны, такие блеклые и посредственные? Да, милашка? — Я потискала и потерлась носом о недовольно заворчавшего которуна.

Эльф хмыкнул и поставил на стол вазочку со сладостями. — Угощайся. Забавно получается, те, кто нам подходят по статусу, чаще всего просто невыносимы. Хотя считают себя едва ли не идеальными созданиями во всем мире и обижаются, когда мы говорим им обратное. А блеклые посредственности дополняют, дарят желанное умиротворение и счастье, но всегда сбегают, как только узнают, с кем они. Я не понимаю, как я должен узнать, подходит ли мне Разумный или нет? Должен ли я снова попробовать довериться? Если да, то насколько? Еще один кулон мне не создать. — Он улыбнулся, схрумкал что-то из вазочки, подумал и поставил на стол мясную нарезку.

— Ну, некоторые … экземпляры, особенно считающие себя совершенством, могут идти лесом. Им и так хорошо … самим с собой, зачем ты им нужен? — Я ободряюще улыбнулась, — но в целом… ты прав, найти нужного человека зачастую слишком сложно. Что до кулона… и прочих драгоценностей и подарков… они не важны. Важно… говорить шепотом, чтобы не разбудить, когда дорогой человек спит; отдать самый вкусный кусок мяса любимому; ринуться в бой, защищая свой дом и детей. Любовь складывается из мелочей… и она не требует, она — отдает. Ее можно вырастить, как дерево… из взаимной легкой симпатии, уважения или дружбы, а можно влюбленность и восхищение разбить вдребезги. Но пока не попробуешь — не узнаешь. А, если в какой-то момент поймешь, что на жизнь смотрите… схоже, то это уже хорошая основа для отношений. Ведь нет ничего хуже, чем когда один смотрит на звезды, а второй считает камни под ногами. Правда… даже в лучших отношениях иногда дороги со временем расходятся. Но, обычно, такое расставание не причиняет боли, лишь легкую грусть. Можно даже остаться хорошими друзьями, понимая, что теперь вы делите мир и постель уже с другими. — Слегка пожала плечами я.

— Рассуждаешь, как драконы. Если бы не отсутствие Вечности, я бы сказал, что ты очень подходишь Мастеру. Во всяком случае, говоришь, прямо как он, разве что глаза не отводишь. — Хазаэль рассмеялся.

— Ну, видимо, переобщалась, — ответила я смешком. — Но, прошу, не смешивай, божий дар с яичницей. Просто… в нас, наверное, говорит опыт. Ты обжегся, и не раз, и даже не по своей воле, и теперь дуешь на воду. А в том, чтобы просто дружить, общаться, напиваться вместе… прости, забыла, что ты опьянеть не можешь… творить глупости, веселиться, забираться на водонапорные башни и просто пить чай с лимоном, нет ничего опасного. Ведь никто не требует от тебя взваливать на свою половинку все проблемы этого мира. Иногда достаточно того, что к кому-то можно прийти, уткнуться носом в грудь и в молчании спрятаться от всего мира, от всех невзгод и проблем. Хотя… может тебе нужна партнерша, что встанет рядом в бою, прикроет спину или залечит раны. Или та, кто будет читать тебе книги, расчесывать пальцами волосы, пока ты лежишь рядом, и помогать разгребаться с письмами и интригами. Я не знаю, каждому — свое. Начни с малого, и… думаю, все же стоит разобраться с тем пророчеством… это странно, что вы не обсудили это. Возможно, вдвоем, а то и втроем, вы смогли бы решить проблему, которую каждый решает в одиночку.

— Мы не пытаемся решить эту проблему, потому что не видим, ну, или, если тебе так угодно, не желаем видеть ее. К тому же, она не совсем наша, если я не выполню предсказание, пострадают обе богини, одну обвинят во лжи, а вторая в принципе будет считаться бесполезной. Так зачем мне вообще волноваться о тех, чья Судьба мне безразлична. — Он улыбнулся и продолжил, — что до девушки или юноши… я бы попробовал, но мне мешают вопросы доверия и титул. В каком-то смысле, я столкнулся с той же проблемой, что преследует Айроса. Я прихожу в безымянную деревню, знакомлюсь с приглянувшейся мне девушкой. Мы общаемся. Это продолжается несколько миртранов. Я предлагаю перейти к более близкому общению, так сказать, открыть секреты… и после этого теряю ее. С юношами происходит тоже самое. Я понимаю, они боятся не меня, но того, что их ждет, если они останутся рядом. И все же… — В этот раз улыбка вышла грустной.

— Для меня это странно. Хотя, возможно, я пока слишком наивна и не вижу всего уровня … неприятностей, что может прилипнуть к твоей избраннице. Но… блин, это все равно как-то трусливо. А как же по стеклам за любимым? А как же доверие тебе, что ты рыцарь в сияющих доспехах и спасешь ее от всего на свете? Прости, это я утрирую… Хотя, если посудить, в какой-то степени, могу понять эту селянку… Ведь трудно поверить, что ты, обычная — как все, можешь соответствовать не абы кому, а целому принцу. Рискнуть и провалиться, испытав стыд и насмешки тех, кто родился с титулом, это действительно требует изрядную долю решимости. И… этот щенок, если вырастет среди интриг и дворцовой кутерьмы, может тоже предпочесть стать свободным бардом, а