улыбнулся и ласково потрепал меня по щеке.

— Вот смотрю на тебя, — пробормотал он неожиданно, — и вспоминаю свое детство. Похоже, твоя душа состоит их капли моих детских воспоминаний!

Его ласка была мне приятна, хотя ребенком я себя совершенно не чувствовала.

— А кто тогда Олив? — спросила я.

— Он соткан из моей силы воли…

— А Алекс?

— Пожалуй, он — моя бесшабашная юность…

— Ого! — выдала я удивленно. — Даже у вас юность была бесшабашной???

Аллаэль снова засмеялся, а потом произнес:

— Не переживай ни о чем! Они сами придут сюда, потому что только Артефакт способен благословить на брак. Они могут попытаться подделать свечение кристалла некоторыми своими тайными артефактами, но тут мы с тобой преподнесем им небольшой сюрприз!

Аллаэль вдруг лукаво усмехнулся, и я почувствовала, что в лице этого удивительного существа я действительно обрела недостающую часть себя.

— Да, покажем им! — радостно воскликнула я и обняла его уже с полным успокоением в душе…

* * *

Олив

Я очнулся и ощутил какое-то свое тяжелое бессилие. Глаза приоткрыл осторожно, чтобы разведать обстановку, и с изумлением обнаружил себя в одном из храмовых помещений, в котором обычно проводились приготовления для торжеств и ритуалов почитания священного Артефакта предков.

Я понял, что стянут невидимыми нитями заклинания обездвиженности и сижу на стуле посреди комнаты.

Вообще посходили с ума! Связали наследного принца! Разве что с подачи короля-отца…

Вдруг со стороны послышался тихий стон, и я резко повернул голову. К моему великому изумлению, чуть левее меня в такой же неподвижности на стуле сидела… Алиса Люмбергнот! Ее голова была наклонена в бок, глаза закрыты, но она постепенно просыпалась, и я осознал, что ее связали и усыпили точно также, как и меня…

Насильственный обряд…

Насильственный обряд…

Олив

Алиса смотрела на меня непонимающим взглядом несколько мгновений, а потом испуганно распахнула глаза.

— Ваше Высочество… — сдавленно прошептала она, как будто была в чем-то виновата, и заскользила по моей неестественной позе на стуле с заведенными назад обездвиженными руками. Подергала свои руки и, поняв, что тоже магически связана, покрылась смертельной бледностью и тут же горько заплакала.

Честно, не ожидал от нее подобного. Давно не верил в ее искренность, но теперь, наверное, ее все-таки пожалел.

— Не реви, — буркнул я. — Ты знаешь, кто нас связал?

Продолжая всхлипывать, она утвердительно кивнула.

— Да, это мои родители и некоторые князья убедили Его Величество в том, что я действительно Дева и что только брак со мной способен спасти Андрагон! Нас ожидает церемония бракосочетания, Ваше Высочество!

Я ужаснулся. Неужели они посмеют женить меня насильно??? Я исполнился такого гнева, что начал неистово вырываться из плена, но магия беспомощности была очень сильна. Наверное, для ее создания использовали половину наилучших артефактов из дворцовой коллекции!

Моя ярость начала вырываться в виде ярких золотистых всполохов вокруг тела, но мои чары не помогли мне освободиться из плена, заставив бессильно замереть и с ненавистью вперить взгляд в пол.

Я не женюсь на ней! Я прямо там, на церемонии, откажусь от этого брака! Они ничего не смогут поделать!!!

Резкий толчок заставил пол ходить ходуном. Снова! Землетрясения случаются все чаще и чаще. Теперь уже каждые полчаса! Боюсь, наш ждет настоящая катастрофа!!!

Саша!

Я вдруг понял, что недруги могли ей навредить, чтобы якобы не мешала мне жениться!

Как только я об этом подумал, в комнату вошел сам король-отец.

Я посмотрел на него с такой обидой и гневом, что он поморщился.

— Отец! Я никогда не женюсь на Алисе! Она не Предназначенная Дева!!! Вы же не только нас погубите, но и весь Андрагон!!!

Король отмахнулся и в раздражении отвернулся к окну.

— Это ты совсем уже потерял разум, сын! Наблюдения за Артефактом давно доказали, что Алиса Люмбергнот — твоя Предназначенная, а ты все носом крутишь! Все тебе какую-то экзотику подавай! Обряд произойдет через час! Смирись ради нашего королевства и ради спасении сестры!

Я понял, что отец никогда мне не поверит, и просто начал в бессилии и гневе пытаться освободиться от магических пут. Алиса, услышав, что обряд состоится уже через час, тихо завыла от горя, из-за чего король на нее удивленно посмотрел.

— Видя вас в таком беспомощном состоянии, леди, — начал он, обратившись к ней, — догадываюсь, что вы тоже решили проявить бунтарский настрой. Что за молодежь нынче пошла??? Все думают исключительно о себе, а не о пользе королевства…

Он раздраженно фыркнул, а потом добавил:

— Думаете, я не в курсе о ваших… эм-м… шашнях с генералом?

Алиса резко замолчала и испуганно воззрилась на него. Я тоже замер, изумленно уставившись в лицо отца. Он имеет в виду кузена Фаггора? Они с Алисой… пара???

Если бы не сегодняшние дикие обстоятельства, я бы за них искренне порадовался: впервые моему суровому брату вообще понравилась девушка. Теперь понятно, почему Алиса в слезах…

— Где Саша??? — выкрикнул я, отвлекая внимание на себя, а отец пренебрежительно поднял брови.

— Еще одна Саша? Ты их коллекционируешь из-за имени, что ли? — его голос звучал с отвращением. — Не волнуйся. С ней все в порядке. Побудет в надежном месте, пока ты не женишься, а потом можешь в тайне ее хоть любовницей, хоть служанкой устроить. Мне все равно! Но женишься ты только на Алисе Люмбергнот!!!

С этими словами отец вышел из комнаты и громко хлопнул дверью.

Я почувствовал отчаянное бессилие и боль. А что, если мое сопротивление браку заставит отца навредить Александре???

О, великие предки! Помогите нам!!!

* * *

Аллаэль вздрогнул.

— Олив позвал меня… — проговорил он, и я тоже встрепенулась.

— С ним что-то случилось??? — я подбежала к прародителю и в отчаянии схватила его за руку.

— Нет, нет, — ответил он, словно вглядываясь в какие-то неведомые дали. — Он в порядке! Но на него накатывает отчаяние…

Вдруг все вокруг затряслось с невиданной силой, и я едва смогла устоять на ногах.

— Что это??? — воскликнула я испуганно. — Почему дворец постоянно трясет?

— Моя сила иссякает, — проговорил Аллаэль и печально тряхнул длинными волосами. — Времени осталось очень мало…

Еще более сильный толчок обрушился на окружающий мир, и по кристаллическим стенам Артефакта пробежали паутинки трещин. Я была серьезно напугала. Неужели мы можем не успеть???

Нет! Это невозможно! Мы должны победить!

На меня накатила какая-то особенная решимость. Если я так много значу в вопросе спасения этого мира, то, значит, я буду действовать незамедлительно!

— Скажите, а вы можете показаться этим эльфам в том обличье, в котором я вижу вас??? — спросила я, повернувшись к прародителю и сосредоточенно вглядываясь ему в глаза.

— К сожалению, нет, — ответил он и глубоко вздохнул. — Меня можешь видеть только ты!

— А вы можете… появиться в этом мире, используя мое тело?

Аллаэль призадумался.

— Не знаю. Для этого у меня мало сил. Но… я должен попробовать…

Я вопросительно посмотрела на него. Что делать-то?

Он улыбнулся.

— Иди, обними меня, — он раскинул руки и пригласил меня в объятия. Я послушно прильнула к нему.

— А теперь закрой глаза и представь, что мы с тобой сливаемся в одно целое, — начал он тихим убаюкивающим голосом, — У нас одни руки на двоих, одни ноги, одно дыхание…

Я представила. Изо всех сил представила, что дышу с великим прародителем в унисон. Даже ладонь ему на грудь положила, чтобы слышать его сердцебиение. Тук-тук! Тук-тук!!! Одно сердце, одна душа, одно целое…

Вдруг меня словно куда-то втянуло. Что-то теплое и ласковое окутало меня, и в мой разум посыпались миллионы воспоминаний — удивительных воспоминаний о древнем мире рунеллов. Мне хотелось заглотить их все, потому что они тоже когда-то принадлежали мне…

— Нам надо идти, — услышала я голос Аллаэля внутри себя. — Обряд бракосочетания уже начался…

* * *

Олив

Своды Храма украшены разноцветными лентами и десятками ярких магических светильников. Вся знать королевства Андрагон, но без женщин и детей, собралась в главном зале, сгрудившись по обе стороны помещения в одно безмозглое и безвольное стадо баранов.

Их даже ничуть не смущает, что жених и невеста не одеты в свадебные наряды, а стоят напротив Артефакта со связанными позади руками. Им наплевать, что невеста зареванная и дрожит мелкой дрожью, а жених бросает на всех полный ненависти взгляд,