же, будь жизнь моих близких под угрозой. В замке я часто слышала хлопанье крыльев, как оказалось он всегда был рядом и ждал подходящего момента, чтобы выкрасть меня.

Морт же устроил унизительный отбор, ведущий либо к смерти, либо к вечному заточению в царстве демона. Он жесток и непоколебим. Все, что я когда-либо слышала о нем, состояло сплошь из негативна. Но он единственный, кто как оказалось никогда не врал мне. Я смогла разглядеть, как мне казалось, его настоящего. Заботливого и мягкого, обладающего достоинством и честью. Решила, что он открылся мне, оголив душу и истинный облик, но Правитель не способен на чувства и всегда будет преследовать лишь личные интересы.

— Я всегда на твоей стороне. С первой нашей встречи. Верь мне. — шептал Морт, сжимая ладони в кулаки. — Не буду лукавить, в мои планы входило твое убийство, после участия в отборе, но увидев тебя впервые, привязанной, измученно и раненой, я пропал. Понял по Санг, что ты та, кто обещан мне. Не раздумывая, помог вам выбраться из тюрьмы Гибалина. Пытался не думать, но твоя близость, не давала покоя. Решил отправить домой, надеясь отделаться от мысли всегда быть рядом, но Правитель Лохаян изменил мои планы.

Он замолчал, прерывисто дыша, будто только что вынырнул из-под воды. «Морт всегда говорил мне правду, так почему его называют предателем. Правитель почти уничтожил родного брата ради трона. Он лично говорил, что власть стоит больше любого из нас.

— Почему ты предал брата и узурпировал трон?

— Не все так просто, как ты думаешь, Току Ора. Я не упиваюсь властью, как тебе говорили многие, и вынужден править, ради моего народа. Мали безответственен, мягок и слаб. Мне пришлось…

— Сколько страшных вещей сделано во имя правды и твоего народа. — хмыкнула я и бросив попытки достучаться до правды, уставшим голосом спросила. — Что значит Коу Манна на твоем языке?

— Наваждение. — удивился он, но все же ответил. — Тебе нужно поспать, ты все еще слаба.

Он направился в сторону выхода.

— А Току Ора?

— Мое сердце.

Правитель вышел из шатра, скомандовав никого не впускать под страхом смерти. Голова разболелась и меня снова клонило в сон. Откинувшись на подушку, я прикрыла глаза и уснула.

Прошло еще два дня. Мы сидели у шатра Фонта, и молчали, слушая трели птиц и провожая последние лучи уходящего дня. Тепло костра согревало и убаюкивало. Вкусно пахло сухой древесиной и жареным мясом. Мое тело почти восстановилось и окрепло. Братья держались в стороне и не тревожили меня, уступив Лиадре роль защитника, а Санг и Фуму — нянек. Нещадно клонило в сон, но я держалась. Не знала, как выпутываться из сложившейся ситуации и пустила все на самотек. В душе наконец воцарился штиль, а поддержка друзей, ставших мне семьей, вселяла уверенность. Объевшись мясом под столь любимые байки Лиадре я сдалась и попрощавшись со всеми, отправилась в шатер.

— Пожалуйста Уна, не доверяй Морту. — предупредил меня Мали, появившись неожиданно. — Красиво говорить он умеет, не ведись на это. Прошу, позволь вернуть тебя домой.

Мы стояли под сводом шатра, глядя друг-другу в глаза. Мали взял обе мои руки и притянул к себе, крепко обнял, а затем поцеловал в висок.

— Прости меня, за все, что я сделал или не сделал. — шептал он мне в щеку. — Если бы я мог вернуться назад, сделал бы все по-другому. Но теперь…

Морт вошел в шатер и тихо стал у входа, не мешая нам. Мали отстранился, поцеловал меня в щеку и молча вышел. Звенящая тишина повисла в воздухе. Я физически ощущала напряжение, между нами. Он подошел стремительно и приподняв руку, хотел дотронуться до моей щеки, но в последний момент передумал.

Его запах кружил голову, а жар, исходящий от тела, обжигал. Собирая остатки сил, я силилась оттолкнуть его, но так и не смогла.

— Правитель Лохаян на подходе, но армия Подера готова. Через день к нему присоединятся мои гренадеры. Бойцы расставлены по всему периметру жилых поселений и столицы, ни один мирный житель не пострадает, обещаю. Как только уничтожим армию Лохаян, я сделаю то, что ты решишь. — он запнулся.

Я молчала. Два дня безмолвных споров с внутренним Я. Две бессонные ночи в бесполезных попытках понять, кого я люблю и что мне делать дальше. Я задыхалась.

— Уна. Все, что говорят обо мне — правда. Я такой и меня не изменить. Я делал ужасные вещи. Убивал и ни раз, но я всегда думал не только о себе, но и о моем народе. — он улыбнулся, заставляя мое сердце пропустить удар. — Я пытался защитить тебя. Уберечь физически, но как оказалось, этого недостаточно. Я не знаю, как подбадривать, часто не понимаю, как реагировать на твои чувства, но поверь, стараюсь сделать все, чтобы ты была счастлива. Ответь мне пожалуйста лишь на один вопрос, ты что-то чувствуешь к Мали? — он замолчал, прокашлялся, и спустя минуту, не дав мне возможности ответить, скороговоркой выпалил. — Я приму твой выбор. Знай, я все равно не оставлю тебя. Как и обещал, я буду рядом.

Я молчала, не зная, что ответить, ведь сама понятия не имела, что чувствую к Мали. Еще пару недель назад я без сомнений сказала бы, что люблю его, но сейчас, когда Морт стоял так близко, и его дыхание обжигало лицо, а аромат пьянящей вишни будоражил воспоминания, я терялась в догадках.

— Это же невозможно. Мадовцы не способны на чувства. — шептала я.

— Что это Уна, если не чувства? Объясни мне, потому что я бессилен. — он опустил голову и уперся лбом в мой. — Эта слабость разъедает меня изнутри, струится по венам, я чувствую. И отдаюсь полностью, без остатка, не раздумывая. Что будет со мной, если ты выберешь не меня…

Его ладони наконец легли на мои скулы и согрели не только кожу, но и душу. В области груди бушевал пожар. Нутро кричало и тянулось к нему, но невидимая стена не давала пробиться. Я накрыла его руки своими и крепко сжала, будто опасаясь, что он исчезнет.

— Мы отправляемся к Подеру, я должен понять его намерения и обезопасить тебя. Если через сутки не вернемся, Санг отвезет тебя в Химерико, — шептал он мне в губы. — Там тебя встретит мой поверенный и проведет в твой мир. Рядом всегда будет охрана, даже если ты не будешь видеть ее, знай, ты в безопасности.

Он развернулся на пятках и хотел уйти, но я одернула его:

— Морт, — приложив руку к его щеке, как делала тогда