в джунглях, я погладила большим пальцем шрам, ставший родным для меня, и прошептала. — Будь осторожен.

Он шумно выдохнул и поцеловав мою руку, обнял так крепко, что казалось еще миг и мои кости превратятся в порошок.

— Я вернусь к тебе, даже если мне придется пройти сквозь Ад. — прошептал он мне в губы, лишь на мгновение прикоснувшись к ним и исчез.

Прошли сутки, и я серьезно начала волноваться, когда ни один из братьев не вернулся и не прислал весточки.

— Морт оставил мне четкие указания, Уна. — начала злиться Санг. Уже битый час она пыталась уговорить меня отправиться в Химерико.

— Санг, с ними еще Лиадре и Флукса. Я никуда не поеду пока не увижу, что все целы и невредимы. Я не смогу спокойно отправиться домой, зная, что они могли пострадать. Фум, скажи ей.

Дух безучастно парил рядом, не вмешиваясь. После моих слов он лишь пожал плечами и мотнув капюшоном, исчез. Я ходила вдоль горящего костра, пытаясь придумать стоящий план, но в голове гулял ветер.

— Не маячь перед глазами, меня скоро стошнит. — капризничал Фонт.

— Соскучились. — ворвалась в разговор Флукса, возникшая из темноты словно приведение. — Не волнуйся, красотка, все хорошо с твоими рогатыми. Лиадре с ними. Они вторые сутки ведут переговоры с Гибилином.

— Видишь, все хорошо. — шумно выдохнула я и предложила отправиться к друзьям не дожидаясь утра. Санг не сопротивлялась, поэтому уже спустя пятнадцать минут, мы дружной компанией двинулись в путь. Моя Скай застоялась и рвалась вперед, а я и не сдерживала, ощущая наконец свободу не только снаружи, но и внутри. Странное чувство спокойствия и счастья поселилось во мне с тех пор, как я проснулась в шатре Фонта. Теперь я будто физически ощущала поддержку и стержень внутри, который рос и креп с каждым днем.

Я все еще размышляла о том, что делать дальше. Как найти маму и где обосноваться, но возвращаться домой не собиралась. Отправиться с Мортом в его мир значило бы, что я принимаю предложение стать женой и будущей матерью его детей, доживая остаток дней в чужом, враждебном мире. Как вообще такое возможно? Мадовцы живут не одну сотню лет, для него моя жизнь — лишь миг. Что я буду делать, если этот миг он потратит на войны, поддавшись желаниям и темной натуре. Присоединиться к вояжёрам — отличная идея. Исследовать миры, путешествуя с друзьями и Мали. Звучит заманчиво, но это значило бы, что Морт навсегда останется для меня не досягаемым. Представить, что в его жизни будет другая женщина, которую он будет любить и прикасаться так же, как и ко мне, выше моих сил. «Эгоистка. На двух стульях не усидеть, Уна. Рано или поздно придется выбрать» — думала я, глядя на шершавый затылок Скай.

— Как ты? — незаметно подкралась Санг. — В последнее время ты молчаливая.

— Я в замешательстве, подруга. Не знаю, как быть. Я не хочу домой, это значило бы потерять вас всех, но там есть люди, не безразличные мне. Остаться здесь — погибнуть, отправиться в Мадов…

Я шумно вздохнула. Мысли не давали мне покоя, словно рой диких пчел взбесился у меня в голове.

— Отпусти. Перестань думать головой. Сердце подскажет тебе как быть. — вампирша похлопала меня по плечу. — Мы хотели бы, чтобы ты присоединилась к нам. Многое хочется тебе показать и рассказать. Но твоя безопасность превыше всего.

Я придержала саргарду, норовившую вырваться вперед и посмотрела на вампиршу:

— Почему Правитель Лохаян открыл на меня охоту?

— Он всегда получает то, что хочет. Так он поддерживает репутацию. Здесь, я думаю, дело принципа, Уна.

На рассвете, когда солнце неспешно тянулось вверх, медленно поднимаясь над горизонтом и окрашивая окрестности алым, мы вышли из Мертвого леса и вскоре подъехали к воротам города, в котором царила полнейшая тишина. Казалось, даже птицы замолчали. Мы проехали пустынными улицами и спешились перед воротами замка.

— Странно. Где все? — спросила Санг, осматривая горизонт.

— Сегодня праздник кровавой луны, думаю все собрались на площади, чтобы начать празднование. — Флукса указала на тропинку, ведущую в центр окрестностей замка.

— Идем. — я оставила Скай, и мы двинулись в сторону площади.

Войти во двор нам удалось без каких-либо проблем. Створки легко поддались и не издав ни звука, отворились. Мы прошли весь замок, не обнаружив никого и лишь выйдя в сад, наконец увидели толпу, сконцентрировавшуюся на площади у огромного дерева, где я любила проводить время душными вечерами.

Кроме горожан, присутствовали и люди Клаасы, но отыскать ее в толпе я не смогла.

— Вы вернулись. — Подер появился из ниоткуда.

— Что происходит? — я встревожено посмотрела на ящера.

— Не волнуйся, моя дорогая. — он ощерил пасть в подобии улыбки. — Пойдем. Все ждут только тебя.

Подер заторопился в глубь толпы, увлекая меня за собой. Странное поведение насторожило всех, и мы, внимательно осматривая окружающих, двинулись за ящером. Когда толпа расступилась, мне предстала ужасающая картина. Все, что я смогла сделать — молча открывать и закрывать рот.

1…

Возвышаясь над шумной толпой, в центре площади, стоял небольшой деревянный помост, на котором словно манекены в витрине, расположились два демона. Обнаженные по пояс, их истерзанные тела сочились золотой кровью, а сломанные крылья безжизненно висели по бокам. Белоснежные волосы Мали окровавленными сосульками свисали и закрывали половину лица. Морт без сознания, прикованный к столбу, со сломанной рукой, истекал кровью из открытой раны на животе. Лицо, такое красивое и родное, изрезали в лохмотья, а правый глаз заплыл. Рядом дымилась кучка серого пепла, поблескивая желтыми искрами.

— О боже. — выдохнула я.

Братьев связывала золотая цепь, меняющая цвет и нагревающаяся при малейшем движении.

— Какого черта? — зашипела Санг, доставая «олений рог».

Ее тут же схватила стража, обездвижив и лишив излюбленного оружия. Фум пытался раствориться, но Подер махнул рукой и дух замер в воздухе, не в силах пошевелиться.

— Не дергайтесь и никто не пострадает. — Флукса улыбнулась мне и шагнула на помост. — Удивлена, Уна?

Я молчала, пытаясь совладать с паникой и бешено колотящимся сердцем. Рядом с демонами, в ряд, привязанные к таким же столбам, стояли Фок и Лилея. Лиадре нигде не было видно.

— Наконец я смогу отомстить. — Флукса в плотную подошла к Морту, постепенно приходившему в себя.

— Любимая, ты постаралась на славу. — засмеялся Подер, с любовью глядя на синюю.

— Зачем, Флукса? — я искала здравое зерно в происходящем, но все мои попытки обернулись ничем.

— Ох, дорогая и наивная Уна. Когда-то и я была такой, пока в мой мир не пришли эти монстры. —