пыхтение, затем топот массивных лап багбира, который опять надвигался на меня. В последний раз мне повезло, но я сомневалась, что удастся ещё раз повторить ту же технику зажима.

Секунды как будто замедлились. Я с поразительной ясностью осознала, что даже неумение Ротсея обращаться с мечом тут не сыграет роли. Под каким бы углом я к нему ни приблизилась, он меня ранит. Мгновение спустя меня настигнет багбир, раздерёт моё горло и выпьет мою кровь, как это было с Патриком Лейси и Джули Макинтош.

Но не всё потеряно. Был ещё один ход, который можно предпринять.

Подняв руку, я швырнула мачете в сторону Ротсея и побежала на него. Вместо того чтобы впиться в его дубовую башку, мачете отскочил от каменной стены слева от него и со стуком упал на пол.

Ротсей рассмеялся.

— Ты промазала.

Нет, я не промазала. Я сделала ещё шаг и наклонилась к полу, потянувшись пальцами к брошенному скальпелю. Подхватив его и крепко сжав, я проскользнула между ног Ротсея, вывернулась и ударила им вправо, прямо в его ахиллово сухожилие.

Ротсей взвыл в агонии и машинально опустил меч как раз в тот момент, когда багбир бросился на меня. Вместо того чтобы рассечь мою мягкую плоть, лезвие ранило багбира.

Тяжело дыша, я отползла в сторону, спеша подняться на ноги. Меч вонзился багбиру между лопаток. Его массивные челюсти разинулись в беззвучном крике ярости и боли. Не понимая, что произошло, он обернулся против Ротсея, отчаянно желая защититься от этой новой, неожиданной угрозы.

Ротсей сказал, что это всего лишь зверь, животное без сознательного разума. Животное стремится защитить себя от опасности, даже когда та исходит от хозяина.

Багбир бросился вперёд. Ротсей открыл рот, но звуков не последовало. Его язык не смог сформулировать слова или команды до того, как багбир своей пастью разодрал ему горло.

Я схватила рукоятку меча и потянула, пока лезвие не вышло из тела багбира. Зверь дёрнулся и развернулся, но было уже слишком поздно. Я подняла лезвие и обрушила его на шею существа, отделив его голову от позвоночника.

Багбир уставился на меня тёмными удивлёнными глазами, затем рухнул поверх уничтоженного тела Ротсея.

Глава 30

Только когда я нашла узкий туннель, ведущий к выходу из моей тюрьмы, и побрела по нему, я осознала, что находилась в пещере глубоко под землёй. Я подозревала, что Ротсей гордился бы тем, что ему удалось принести сюда моё бессознательное тело. Если бы он до сих пор мог говорить.

Полчаса я еле тащила ноги, шаркала и ползла, и наконец вышла на яркий свет солнца. Вход в пещеру полностью скрывался за густым кустарником. Более того, похоже, это место находилось где-то в лесу. Я покрутила головой, глядя на деревья и прислушиваясь к любым звукам жизни, помимо жужжания насекомых да изредка крика птицы. Я понятия не имела, где я, и как добраться до цивилизации.

Кровь из моих ран продолжала течь, и я чувствовала себя невероятно слабой, но не собиралась просто ложиться и умирать. Несмотря на перерождение в пламени, это просто не в моей натуре. Я стиснула зубы и наугад выбрала направление. Рано или поздно я должна была наткнуться на фермерский дом, дорогу или что-нибудь.

Движение было медленным. Поначалу адреналин, до сих пор курсировавший в моём организме после драки, давал мне достаточно энергии, но чем дальше я шла, тем слабее становилась. Я стиснула зубы и заставила себя двигаться дальше. Тут не было тропинок, по которым можно было бы пойти, и почва под ногами была болотистой; даже в нормальном состоянии идти здесь было бы непросто.

У Ротсея имелось преимущество в виде силы багбира, чтобы притащить меня сюда, когда я была без сознания. Он справился, значит, справлюсь и я. Я опустила голову и сосредоточилась на том, чтобы переставлять ноги. Лукас будет так сильно беспокоиться; мне надо добраться до него и показать ему, что я в порядке.

Спустя как будто целую вечность, когда почти каждый дюйм моего тела кричал от боли, я услышала журчание текущей воды. Я поковыляла в ту сторону. Тропинки, может, и нет, но можно пойти вдоль реки; она куда-нибудь да приведёт.

Это была не река; даже назвать это ручьём — большой комплимент. И всё же я бросилась туда и зачерпнула ладонями холодную воду, чтобы попить. Я жадно выпила одну горсть, потом вторую. Напившись, я отодвинулась и прислонилась к дереву. Я решила, что отдохну пять минут, а потом двинусь дальше.

Что-то запорхало перед моими глазами. Я помахала руками, будто это поможет прояснить зрение, и понадеялась, что это не признаки подступающего обморока. Я помахала снова… а потом услышала карканье. Я моргнула, когда тёмный силуэт, который я приняла за помутнение моих усталых глаз, принял безошибочно узнаваемые очертания птицы.

— Вел? — прокаркала я.

Птица закричала и захлопала крыльями. С любопытством склонила голову набок, наблюдая за мной, затем запрыгала в мою сторону и нежно клюнула.

— Иди и приведи помощь, Вел. Иди скажи им, что я здесь. Найди Лукаса и… — я не могла продолжать. У меня закончился и воздух в лёгких, и силы.

Вел каркнула. Она опустила голову, почистила клювом пёрышко, затем взлетела, пронёсшись над моей головой и паря высоко над деревьями. Я закрыла глаза. Пять минут. Я подожду пять минут.

Следующее, что я помнила — как меня поднимают и прижимают к широкой груди. Тёплые руки обхватили меня, а на ухо забормотал голос.

— Мы тебя нашли. Ты в порядке, Д'Артаньян. Я рядом.

Я открыла глаза и увидела Лукаса, смотрящего на меня с болью и облегчением на его привлекательном лице.

— Привет, — слабо произнесла я.

Он улыбнулся, пальцами убирая мои волосы с лица.

— Привет.

Я оглянулась по сторонам. Солнце село, но луна ярко светила, и всюду мерцали звёзды.

— Темно, — тупо сказала я.

Лукас поцеловал меня.

— На самом деле, — сказал он, — теперь, когда я вновь нашёл тебя, в моём мире как никогда светло.

***

— Нам стоит подержать вас несколько дней для