А еще помню один из первых дней после поступления. Хотя, уже и не уверена, а было ли это поступление, или Наареш тоже вплел его в воспоминания?

Но институт и факультет я выбирала сама, сознательно, еще при памяти. И училась на ин-язе с искренним удовольствием, действительно желая объездить потом весь мир.

Помню теплый августовский день, вечернее кафе, где я сидела в одиночестве. С Янкой тогда еще не познакомилась, да и никого в городе не знала. Только-только успела квартиру снять.

Помню зеленоглазого парня с длинным светлым хвостом, подсевшего за мой столик.

Это была не то что искра — целый пожар, вспыхнувший буквально с первого взгляда. Ну, тогда моей измененной памяти казалось, что с первого.

Мы долго болтали, и я никогда не ощущала себя такой счастливой! Брели вдоль набережной, переплетя пальцы, слушали уличных музыкантов, ели мороженое и…

Зеленые глаза с вертикальными зрачками абсолютно не пугали, не удивляли, словно я знала его давным-давно. Так близко, такие манящие… как и губы…

Поцелуй, мой первый в жизни настоящий поцелуй — и в новой жизни, и вообще! Даже жених ограничивался официальным прикосновением губ к руке.

Безумные разряды чего-то… сейчас я понимаю, это была магическая отдача, но тогда — тогда я ничего не понимала, просто ощущала себя на вершине эйфории. Даже не сразу заметила, что он как-то странно напрягся, словно мои губы вдруг сделались раскаленными и поцелуй начал приносить физическую боль.

— Что случилось? — пробормотала с тревогой.

— Прости, не смог удержаться… — шепнул он.

— Не понимаю…

И словно по мановению волшебной палочки все исчезло. Этот счастливый вечер, потрясающий парень, сумасшедшая влюбленность, в момент вознесшая меня на гребень волны.

Я стояла у своего нового дома, не понимая, как умудрилась засидеться в кафе допоздна. Вроде и не пила… Только почему-то не могла вспомнить, когда дошла сюда.

Отчаянный писк привлек внимание, заставил приблизиться к светлому пятнышку у подъезда.

В тот вечер я нашла свою Белочку.

Прижав спящую кошку к себе, я открыла глаза, огляделась. Сзади пригревала Саи, наверное, тоже задремавшая. Блоки один за другим слетали с памяти, раскрывая воспоминания, выстраивая из них верную последовательность.

Вдруг всплыл наш поцелуй уже здесь, в Академии… Слова Наареша «я не могу»… Да отец, оказывается, хорошо перестраховался!

Но ведь обычно дракон нормально ко мне прикасался, и только в моменты эмоций…

А это означает, что его эмоции…

Ох, ну, теперь-то я выясню, что у него за эмоции!

Я машинально перепроверила щиты и даже припомнила серенького козлика с беленьким гусем. Нечего в голову подглядывать. Тем более, уже снова королевскую. Надеюсь, впрочем, теперь клятва не даст. Но и расслабляться не стоит.

Солнце уже выплыло из-за горизонта, расцвечивая воду рассветными лучами. А впереди разрастался величественный архипелаг. Дракон мерно взмахивал крыльями, приближая нас к нему, и я как-то сразу же поняла, сообразила.

Мы летели в исконные земли драконов.

Архипелаг приближался. Величественные, неприступные снизу скалы, раскинувшиеся далеко вокруг — так далеко, что границы невозможно было разглядеть. Снизу каменистые, отвесные, а сверху зеленые — хотя я ожидала снежные вершины.

Но нет, там, на самых верхушках, возвышались великолепные дворцы из горного хрусталя, малахита и множества иных камней. Меж ними летали драконы всех возможных расцветок.

Как ни странно, нас никто не останавливал, никаких дежурных отрядов я тоже не приметила. Впрочем, они же сильные менталисты, наверное Наареш сообщил о нашем прибытии…

При всей заселенности, дворцы стояли не слишком густо. Каждый — на своем утесе.

Мы облетели архипелаг с южной стороны и, не углубляясь внутрь, свернули к одной из крайних скал.

Замок, возвышавшийся на ней, меня просто покорил. Узкие башни лунного камня, переливающиеся в свете восходящего солнца, смотрелись настолько прекрасно, что на глаза навернулись слезы.

Сразу же, безоговорочно я поняла: это дом моего дракона. Наареша.

Сбросив скорость, он свернул какой-то своей подлетной трассой и приземлился внутрь одной из башен, на специальную открытую с четырех сторон площадку под сверкающим шпилем.

С этой стороны остальной Архипелаг почти не просматривался — лишь безбрежный океан. Можно было представить, что мы в уединении. Если очень постараться.

Остановившись, дракон едва дрогнул всем телом, определенно намекая, чтобы мы слезали.

Бин скатился по серебряному боку первым, помог слезть нам с Саи. Русалка оглядывала дворец фиолетовыми глазищами, словно не веря себе. Не удивлюсь, если еще и щипала себя тайком. Едва ли десяток жителей нашего мира за последнюю сотню лет смогут похвастать тем, что побывали на Архипелаге драконов!

Пока мы с восторгом оглядывались, дракон, оставаясь стоять к нам спиной отряхнулся, блеснул чешуей. Она так же волнами смялась, уменьшилась — и вскоре явила все ту же рельефную чешуйчатую фигуру.

Правда, на этот раз полюбоваться собой он нам не дал: мысленный приказ, короткий жест, и в его руке оказался шелковый серебряный халат, являя высшую степень владения телепортацией предметов.

Наареш облачился в него, завязал пояс и повернулся к нам. На лице и открытой груди исчезали, словно впитывались в кожу, остатки серебристой чешуи.

Волосы развевались на ветру, но зеленые глаза выглядели уставшими.

— Прошу быть гостями в моем доме, — произнес он традиционное приветствие, коснувшись кончиками пальцев сердца. — Ваше высочество, — подал мне руку.

Улыбнувшись, я перехватила удобнее Белку и подала ему руку в ответ.

Мы спустились ажурной лесенкой, пристроившейся снаружи башни, на несколько этажей вниз. И через такой же изящный мостик вдоль бьющего в скале водопада попали в комнату. Похоже, вовсе не парадную, а личную.

— Располагайтесь, — Наареш кивнул на белоснежные кресла.

Саи, все с такими же ошарашенными глазами, уселась в одно из них. Бин смотрел гораздо более настороженно. Скрестил руки на груди, устроившись у русалки за спиной и определенно не представляя, чего ждать.

Я же с любопытством огляделась, положив Белку в кресло возле Саи.

Изнутри стены тоже сияли, пропуская рассветные лучи. Пол покрывал белоснежный мягкий ковер.

Камин, несколько мелких столиков из того же лунного камня. Картина с видом другого дворца, голубого, словно сделанного из бирюзы. Огромное окно с ажурным балконом и видом на океан.