Пошатнувшись, я отскочила с пути сплетенного клубка тел двух инфернов. Последней вывалилась Саи, каким-то образом умудрившаяся прорваться за нами.

Не сбежать! С этого чертова острова не сбежать! Я попыталась подавить всплеск отчаянья, осматриваясь.

Рассвет тронул лысый горизонт, но от этого мрачный пейзаж второй половины острова не стал милее.

Вокруг меня по-прежнему светилась огненная аура. Мужчины, рыча, откатились в разные стороны. Повскакивали на ноги, обходя друг друга по кругу.

Но моим вниманием завладело совершенно иное. В небе, стремительно приближаясь, сияла серебряная точка, и я на несколько мгновений застыла, не в силах отвести от нее взгляд.

* * *

Удар в спину намекнул, что отвлекаться нельзя. Что нужно поскорее вспоминать навыки самозащиты… хм, именно что вспоминать, потому что когда-то я им обучалась. Много чему обучалась.

Бин подскочил ко мне, встал спиной к спине, совершенно не боясь моих странных крыльев. Впрочем, я их тоже практически не чувствовала. С удивлением заметила и Саи, занявшую место возле нас.

Ротан, Ррахх и Сарелия окружили. Причем Ррахх оказался напротив Бина, а Сарелия с Ротаном — определенно намереваясь обезвредить меня. Похоже, Саи они не принимали в расчет…

И зря.

Русалка чуть выпрямилась, зеленые волосы взметнулись на ветру.

Открыла рот… и мир застыл.

Я никогда не слышала звуков удивительнее. Это была не песня, а что-то проникающее глубоко в душу, то самое, что заставляло древних мореплавателей прыгать за борт в объятия водных дев. Слезы навернулись на глаза, душа выворачивалась с корнями, я готова была идти куда угодно за этим голосом…

Почти.

В какой-то момент сработал блок, я очнулась, осознавая, что все равно никогда не смогу забыть эту дивную мелодию. Саи упала, краем глаза я видела, как Бин рванулся подхватить ее.

Декан Ррахх выбрал именно этот момент, чтобы атаковать. Я бросилась между ними. Ярая, мощная волна буквально врезалась в меня, вышибая дух. Откуда-то пришло знание: инферны используют магию подчинения, как и их братья-черти с Земли. Проникают в голову, нейтрализуют волю…

Почти непроизвольно я потянулась к запасу силы в кольце, вырывая ее наружу. Накопитель заискрил, обжег палец, собранная сила прошлась по руке, ворвалась в голову и вылилась прямо на инферна.

Это остановило его на несколько мгновений, заставило покачнуться, рыкнуть гневно.

Ровно на столько, чтобы серебряный дракон успел приблизиться. Наверное, я залюбовалась бы гибкими, сильными крыльями, отражавшими лунный свет, серебряной, переливающейся чешуей. Будь ситуация менее напряженной.

Давно ведь хотела увидеть.

Но сейчас сердце колотилось, безошибочно узнавая прилетевшего. Рвалось навстречу, душу заполняла радость: он пришел, пришел мне на помощь!

Вместе со странными, рождавшимися из глубин воспоминаниями.

Мощный зверь — огромный, намного больше Наареша-человека, — приземлился на тропе, и земля под ногами загудела. Похоже, именно тогда профессора впервые увидели, почуяли его.

Неуловимое движение, невидимое людскому глазу — и вот уже мие Наареш оказался между мной и деканом, закрывая меня собой.

— Именем короля, — произнес.

Серебряные волосы развевались на ветру, и я поймала себя на желании коснуться их, прильнуть к сильной спине. Обнаженной спине, покрытой слоем серебристой, светящейся чешуи.

— Короля? — приподняла бровь вампирша, подступая.

В лице читалась уязвленная гордость — видимо, магия дракона слишком вкусная добыча, которую ей жаль было терять. И, подозреваю, истинной причиной, по которой дракона ей не досталось, она считала меня.

— Вы сами нарушили волю короля, скрывая от всех, что в Академию попала девушка с силой арха! — бросила она в глаза магистру. — Ни король, ни ваши собственные собратья-драконы не простят вам этого!

— Вы ошибаетесь, — спокойно отозвался Наареш, даже не взглянув на нее.

Дракон смотрел исключительно на декана, видимо, считая его наиболее сильным противником. Впрочем, уверена, и остальных не выпускал из виду.

Зато сам декан не мигая глядел на меня. Сделалось как-то не по себе — я даже бросила взгляд на собственные джинсы, удостовериться, что они не исчезли.

Но, похоже, исчезло кое-что другое. Волосы подозрительно порыжели, хотя огненное свечение потухло после ментального удара. И лицо — я уже не была уверена, какое увижу в зеркале.

— Принцесса Элизабет? — вдруг произнес Ррахх.

Кто? Где? Я еле оборвала собственное желание оглядеться.

— Лиз? — изумленно пробормотала сзади Саи.

Элизабет? Элиза? Я?!

Пять пар глаз уставились на меня — все, кроме дракона, который продолжал закрывать своей спиной. Обнаженной и чешуйчатой, между прочим.

Почти непроизвольно я скосила глаза вниз, осознавая, что едва ли он оборачивается в одежде. Натолкнулась взглядом на очень крепкую… ммм… мышцу. И тут же отвела.

Ох, да твою ж, он же читает мои мысли! Всегда бессовестно читал!

Или не всегда?

Невозможно, чтобы кто-нибудь беспрепятственно лазил в голове принцессы!

Принцессы…

Шокирующая идея странным образом укоренилась, проросла в мыслях и даже понравилась. Словно все наконец-то встало на свои места. Хотя ничего, конечно, не встало! У меня же прорва воспоминаний о жизни на Земле!

И почти такая же прорва воспоминаний о детстве в королевском дворце рвалась откуда-то из-под блоков.

— Объяснитесь, — потребовал суровый декан боевого.

— Именем короля я забираю Лиз Королеву, — отозвался Наареш, явно не собираясь ничего объяснять воинственным преподам.

— Сначала вы откладываете установку клейма на очень опасном архе Зеллане. Теперь хотите увести из Академии второго потенциального арха? — мой титул декана не впечатлил.

Клеймо? Что-то мне это слово совсем не понравилось.

И воспоминание, которое оно за собой потянуло — тоже.

Как управлять мощной, неуправляемой силой? Разумеется, чем-то, что может контролировать ее извне.

Клеймо, значит.

— Принцесса Элизабет? — вкрадчиво встрял молчавший дотоле Ротан. — Боюсь, мие Наареш, в данном случае даже имя короля вам не поможет. Перед Академией все равны, и если у дочери короля проснулись способности… вы ведь знаете, она обязана пройти обучение и все, что с этим связано.

«Все, что связано» — ох, как же мне не нравилась эта фраза! Как и «проснулись способности».

Они не проснулись. Точнее, проснулись уже давно… в далеком детстве.