Отец тщательно скрывал, учил меня контролировать, нанял верного наставника, которому платил за молчание. Но силы все равно росли, увеличивались, множились…

А еще я с грустью поняла, что не знала мамы. Настоящей. Она ушла слишком рано, оставив в памяти лишь светлое пятно и несколько портретов на стенах замка.

Отец заботился о единственной дочери как мог. Учил всему, готовил к тому, что ей предстоит стать правительницей. Искренне надеялся, что она сможет скрывать свои силы. Нашел жениха…

Черт возьми, у меня есть жених! И это вовсе не Наареш!

Свалившаяся мысль настолько поразила, пронзила в самое сердце, что я на несколько мгновений выпала из реальности.

А ведь отражать атаки меня тоже учили…

— Значит, слухи о болезни принцессы несколько… ммм… лживы, — по-моему, Сарелия самым натуральным образом облизнулась. И я не была уверена: все еще о Наареше, или уже обо мне.

— Боюсь, я вынужден применить свои полномочия, — декан смерил магистра суровым взглядом. А мне вдруг вспомнились слова — что сила архов иногда превосходит даже силу драконов…

Я видела — не глазами, а… не определю чем, — как из витых рогов инферна вылетело прозрачное поле и единым сильным ударом вонзилось в грудь дракона. Тот согнулся, закашлявшись.

Страшные, разгоревшиеся алым глаза рогатого обратились ко мне.

Внезапно между нами оказалась еще одна спина.

«Лиз! — раздался в голове голос Бина. — Ваше в… бегите, я их задержу!»

Похоже, Бин одновременно бросил мысль и Наарешу. Дракон распрямился, разгораясь ярким лунным светом. Чуть обернулся, глянув на меня. Судя по яростно сверкавшим глазам, он не собирался прощать этот удар.

В лице инферна промелькнуло удивление, словно тот ожидал, что противник свалится без сил.

В следующий момент все мужчины одновременно ринулись друг на друга. Клубок рук, ног и ментальных заклинаний смешались, вздымая клубы пыли. Над всем этим воспарила Альва Сарелия, раскинув руки и развевающиеся волосы.

Я отступила к Саи. Русалка поднялась на нетвердые ноги и смотрела на происходящее огромными глазищами. Приоткрыв рот, снова запела.

На этот раз нетвердо, немного надорванным голосом, но воспоминание о мелодии, словно запечатленное в глубине души, тут же заструилось в разум, обвивая, завлекая.

А потом мотив подхватил мужской голос. Я не слышала его ушами, но он словно бы вплелся, встроился в русалочью песнь, взял все под свой контроль и повел дальше, в неизведанные дали и глубины…

— Лиз.

Прикосновение, голос Наареша заставили вздрогнуть. Открыв глаза, я поморгала, всмотрелась сквозь набежавшие слезы. Все застыли вокруг в странных, неестественных позах, будто застуканные врасплох. Сарелия с отсутствующим видом по-прежнему парила в пространстве, уставившись в одной ей ведомые дали.

Я подняла взгляд — по светящейся чешуйчатой груди. По лицу к зеленым глазам с вертикальными зрачками. Вспоминая… так много всего вспоминая.

— Надо уходить. Это ненадолго, — шепнул он. — Сейчас я обернусь, садитесь…

— Мы не можем оставить Саи с Бином! — воскликнула я.

«Я же не ездовой дракон», — его губы не открылись, их коснулась та самая неуловимая улыбка — но клянусь, я услышала эту мысль!

— Пожалуйста, — шепнула.

— Заклинание помните? — слова прозвучали прохладно, чуть отстраненно.

Покопавшись в памяти, кивнула. Смесь левитации и телепортации в проекции передвижения. Чтобы удержаться на спине летящего дракона и не быть сметенной силами инерции, ветром, гравитацией.

Дракон тоже кивнул. Шагнул к Саи. Коснулся, позвал, и направился вычленять из застывшего клубка тел Бинемара.

Усиленно стараясь не скосить глаза вниз… борясь с навязчивыми мыслями о чешуе, я поддержала подругу.

— Лиз? — хлопнула глазами русалка. — Что происходит?

— На драконе полетать хочешь?

— Куда?

— Понятия не имею, — хмыкнула я, ощущая, что готова умчаться куда угодно, лишь бы подальше отсюда. И с Наарешем…

* * *

Пока Бин настороженно осматривался, дракон, еще сильнее покрываясь чешуей, свел перед собой руки. Прикрыл глаза.

Через несколько мгновений меж его ладонями засветилось. Легкий разряд магии телепортации — и он протянул нам три светящихся шарика.

— Помощники! — радостно воскликнула Саи.

— Наареш! — кинулась я к нему, пронзенная внезапной мыслью. — А Белка?! Она же…

Он пристально всмотрелся в мои глаза. Медленно кивнул.

Снова опустил веки.

Не хочет же он…

Додумать я не успела: на руках дракона возникла совершенно ошалевшая Белка. Зашипела, вырываясь, полоснула по чешуе когтями.

«Спи»… — мне послышался ментальный приказ, и кошка обмякла.

— Держи крепко, — Наареш вручил красавицу, я прижала ее к себе.

Сам он отошел, позволяя полюбоваться сильной, гибкой фигурой в каркасе твердых мышц. Нагота словно бы и вовсе его не смущала — или у них полуоборот в чешуе не считался наготой.

Или он просто хорошо держал себя в руках, не проявляя признаков смущения.

И вообще. У других оборотней вроде одежда специальная, рассчитанная. А с драконами что? Похоже, слишком разница размеров велика.

Несколько серебристых переливов. Сначала показалась, что чешуя нарастает, ее будто становится больше, а потом каждая чешуйка начала увеличиваться в размерах…

И вот уже на дороге разлегся красивый, сильный белоснежный, отдающий серебристым свечением зверь.

Я бросила взгляд на все еще парящую Сарелию, застывших Ротана с Рраххом.

«Быстрее», — поторопил мысленно дракон.

Бинемар помог нам с Саи забраться. Сам уселся последним, а я оказалась впереди. Умостила поудобнее Белку. Припомнила необходимые заклинания.

Оттолкнувшись задними лапами, дракон стремительно взмыл ввысь. Остров резко уменьшился, оставаясь внизу, отдаляясь. Небольшой, частично окруженный горной грядой, он почти сразу утонул в полутьме. Чуть дольше светили огни возле основных корпусов — на той, нашей, самой первой половине.

Край моря тронул рассвет. Луны медленно ползли по небосводу, вокруг них в бархатной черноте рассыпались звезды.

Благодаря специальным заклинаниям мы сидели плотно, будто в креслах с пристегнутыми ремнями. Ветер тоже обтекал нас, лишь немного развевая волосы.

«Куда летим?» — спохватилась я, отправляя мысленный посыл Наарешу.

«Увидишь», — отозвался он.

Я непроизвольно улыбнулась: так хотелось еще немного продлить наши отношения, в которых он обращался ко мне на «ты», так близко, по-дружески, почти по-родственному. Без всяких там высочеств.