Просительные неуверенные нотки в голосе друга наёмника слегка покоробили.

— Кира, ты не злись на него слишком. Мальчишка не специально же.

Что заставило его влезть в диалог?

— В самом деле, ничего же страшного не…

Резкий поворот, предупреждение в глазах, мощь альфы хлестнула: «Не вмешивайся, чужак!». Последние слова он проглотил, так и не произнеся. Девушка вернулась к Гарту.

— Мне решать. Он нарушил приказ. Однозначный. Итак, через два часа.

Девчонка развернулась и пошла ко входу в мэрию. Пума пристроился за ней. Резкая, странная, сильная… Но, дьявол, женщина же! Впрочем, он уже повторяется. Гарт рядом вздохнул и направился в сторону коттеджной застройки, а Кайл пошагал следом. И он прекрасно видел, как побледнел Алекс, услышав приказ своего Вожака. Ведь реально боится. Ну не убьёт же она парнишку-то?! Куда катится мир? Белая Госпожа, как ты такое допустила? Но тут же мысль, словно молния: он что, жалуется одной женщине, пусть и богине, на другую и верит, что будет услышан? Наёмник покачал головой в такт собственным мыслям. Здорово же девчонка выбила его из равновесия.

А вечером он случайно увидел, как парень возвращался домой. Ровной, деревянной походкой, периодически кривясь и морщась. Избила она его, что ли? Но подходить и спрашивать, всё ли с тем в порядке, не стал — пощадил гордость юного альфы. Пусть думает, что никто не видел его в таком состоянии.

Наутро мозги прочистились. Кайл вновь был уверен в себе. Пусть девчонка сильна, но, похоже, клана у неё как такового и нет ещё. Так что можно попробовать выдвинуть свои условия. При открывшихся обстоятельствах теперь никому не хотелось срываться от родного дома. Тем более, если есть шанс остаться. Только вот бездумно подчиняться пигалице, будь она хоть каким мощным альфой, они не собирались. Рыси знали себе цену. Настоящую. Одной силы, чтобы подчинить наёмников недостаточно.

Но Кирана переиграла их всех. Всего одно предложение и планы полетели к чертям. Из разряда тех, от которых не отказываются. Они не могли не рискнуть. И пусть условия бесчестны и лишают девчонку любых шансов на победу — она сама это предложила.

* * *

Я шла к кабинету мэра и посмеивалась над эмоциями наёмника. Злости не было. К реакции на Вожака-самку я была изначально готова, а рысь ничего неожиданного не выдал. Что касается его неверия, ошеломления и некоторой доли презрения — да ладно, время расставит всё по своим местам. Лишь бы открыто на конфликт не нарывался. Такого точно не спущу и шкуру ему попорчу. А попытка продемонстрировать свою силу просто умилила. Но мужчина, кажется, вполне адекватный. Единственно, попытался вмешаться в моё решение по нарушителю, так сразу отступил, стоило давануть его слегка. Умный.

Договариваясь о переносе разговора на завтра, слегка покривила душой — не устала я, и о ходе дел в городе была в курсе, Ральф и вчера и сегодня звонил, отчитывался. Но я о команде наёмников ничего не знала. Абсолютно. И очень надеялась на сейф отца Криса. Не может там не быть хоть какой информации. Компромат, краткие сведения, слабости важных членов клана, да мало ли что. И вполне логично, что храниться «горячие» сведения должны в особо защищённом месте.

Вся команда уже была в сборе. Ральф отчитался о почти полной очистке города и возможности уже завтра перекинуть силы на что-то иное. Потихоньку поступали запросы на вступление в клан, и волк предрекал наплыв желающих примерно через неделю: просто потому, что сам указывал именно этот срок, как начало собеседований. Да уж, дни предстоят суматошные.

Тео уже занялся формированием сборного списка по погибшим, их имуществу и наследникам. Как оказалось, Крис ему особо помочь не мог, поскольку многих жителей не знал в силу возраста, и мы на месте же решили, что с вопросами имущества и наследников лису будет помогать Гарт. Параллельно они должны искать мне дом — из тех, на которые точно нет наследников, — потом выберу из нескольких вариантов. А данник начнёт новый обход города, с Лиамом. Предстояло проверить аптеки, больницу, школу, прикинуть, кто из специалистов нужен в первую очередь, чего не хватает. Хотя социальные здания практически не пострадали, кроме больницы конечно, ночью не пустовавшей. Да и с необходимой численностью наёмников так ещё и не определились.

Ральфу предстояло продолжить разбираться с желающими вступить в клан, на всякий случай созвониться с наёмными отрядами из присланного Советом списка, обеспечить наличие продуктов и всего остального, в чём возникнет нужда в ближайшее время… Куча административной работы, с которой я обещала волку помочь, как только решу вопросы с наёмниками-рысями.

Полтора часа пролетели незаметно. Вспомнив о времени, забрала Криса, и мы поехали к нему. Слишком долго занимать временное пристанище и стеснять данника я не собиралась. Приехали как раз вовремя — минут через пять после того, как зашли в дом, раздался неуверенный стук в дверь. Алекс. Мальчишка был бледен и не отрывал взгляда от пола. Хорошо, что он понимает, в чём виноват. Но наказания это нисколько не отменяет. Пора учиться думать, прежде чем говорить.

— Иди за мной.

От короткого приказа юный альфа чуть дёрнулся, а я направилась в сторону подвала. Крис пошёл готовить ужин и вмешиваться не будет, времени же, чтобы вразумить чересчур болтливых, мне много не понадобится.

С прежнего посещения помню, что под домом несколько комнат, а в одной из них стоит хороший такой, мощный бильярдный стол. Дойдя до своей цели, чуть присела на этот основательный предмет мебели и, скрестив руки, посмотрела на Алекса. Тот замер у двери, переминаясь с ноги на ногу и по-прежнему не решаясь посмотреть в глаза. Куда делась его решительность и болтливость?

— Алекс. Я слушаю тебя.

Виноватый быстрый взгляд, вновь вильнувший вниз, и мальчишка начинает сбивчиво оправдываться.

— Кира, я не хотел! Я так обрадовался, что Кайл вернулся. И ведь они же наши, я с детства его знаю! Я не подумал. Но, ничего же страшного…

— «Не хотел», «не подумал». Алекс, что за детский лепет?! У тебя был чёткий приказ — все, кто не состоит в клане, это чужаки. И чужакам раскрывать личность Вожака нельзя. Насколько помню, в этом отношении я выразилась предельно чётко. А потому, что я хочу от тебя услышать?

Парнишка тяжко вздохнул.

— Что я повёл себя безответственно. Как ребёнок, не думающий о последствиях своих поступков. Я… мне очень жаль! Такого больше не повторится.

Конечно. Интересно, сам додумался или уже выслушал от кого-то «лекцию»? Ну да неважно. Я окинула стол взглядом ещё раз. Широковат, но детинушка в свои пятнадцать уже здорово вымахал, так что росту хватит дотянуться.

— Хорошо, что ты всё это понимаешь. Но также должен и понимать, что просто отпустить тебя, слегка поругав, я не могу. Приказ нарушен, и за это положено наказание, — Алекс сглотнул и уставился на меня с некоторым неверием. Ну а ты как хотел, дорогуша? — А поскольку ты сам признаёшь, что повёл себя, как ребёнок, то и наказывать буду соответственно. Вытаскивай свой ремень и снимай штаны.