Реакция на мои слова оказалась ожидаемой. Лицо мальчишки покраснело от стыда, а дыхание участилось. Ну да, он же уже почти взрослый, альфа, а тут задницу придётся заголять перед красивой девушкой. И неважно, что она Вожак. Тут до парня дошли слова о ремне — глаза расширились, а рот слегка приоткрылся от удивления. Его что, в детстве не пороли никогда? Придётся исправлять подобное недоразумение.

— Я долго буду ждать? Между прочим, у меня ещё дел полно, но более приятных, чем охаживание ремнём голых мальчишеских задниц.

— Кира, ты что, серьёзно? Ремнём? Меня?

— А что ты хотел? Чтобы я поругала, дала пару подзатыльников и отпустила с миром? До следующего раза, когда ты «не подумаешь»? Коль в таком возрасте у тебя не хватает сознательности и серьёзности, будем вкладывать недостающее с помощью подручных средств. Хватит кокетничать! Быстро разделся, лёг поперёк стола и ухватился за противоположный край!

Поскольку я надавила слегка властью Вожака, мальчишка моментально заголился и принял требуемое положение. Ремень лёг рядом на столешницу. Хороший ремень, плотный, достаточно широкий. Самое то для воспитательного эффекта.

— Ты получишь сорок ударов. Для того, чтобы заслужить моё уважение, ты, Алекс, не сделал ещё ровным счётом ничего. Но чтобы не пасть в моих глазах окончательно, настоятельно рекомендую крепко держаться за край стола. Посмеешь хоть раз оторвать от него пальцы, чтобы прикрыться от ремня — и мне придётся связать тебя. Покажи, что можешь быть ответственным хоть в чём-то, и достойно прими наказание.

Юный альфа ничего не ответил, лишь вцепился в стол так, что побелели пальцы. И вздрогнул, когда первый удар прочертил красным кожу. Жалеть нарушителя не собиралась — чтобы покалечить оборотня, инструмент нужен посерьёзнее ремня. Но ему хватит. Не столько боли, сколько чувства унижения. А повреждения за два дня заживут без следа. Рука не дрогнула.

Мальчишка меня удивил: за всё время не вскрикнул ни разу, молча терпел. Лишь постанывал, особенно под конец. Но если он думал, что отделается исполосованной задницей — сильно ошибался.

— Полежи ещё немного и послушай, Алекс. Сегодня и завтра обращаться я тебе запрещаю. Завтрашний день проведёшь с Ральфом — будешь исполнять любое его поручение. Разговаривать также запрещаю, только отвечать на вопросы можешь, и только по делу. То же самое касается мысленного общения. Сам сможешь высказаться в том случае, если узнаешь что-то важное для клана. А с послезавтрашнего дня неделю неотступно проведёшь со мной. С утра и до вечера, во второй ипостаси. Наблюдай, учись, думай. Перекидываться разрешаю только на ночь. Ремень был наказанием за глупое нарушение приказа, а запрет на общение поможет тебе понять его ценность и, может быть, родит в голове мысль, как много неприятностей можно избежать, если научиться вовремя молчать. Теперь можешь одеваться.

Алекс ушёл, а я ещё некоторое время поразмышляла — не перегнула ли с воспитательным процессом? Но нет, не будь он альфой, можно было бы поступить и менее жёстко, а так… Пусть умнеет. Крис за ужином поглядывал с любопытством, но с расспросами не лез. А потом мы снова спустились в подвал — настала очередь сейфа раскрыть свои тайны.

И, надо сказать, тайны были. Много. Да такие, что некоторые из них лучше было бы не знать. Благо после открытия сейфа я отправила Криса наверх — сначала собиралась решить, что из хранимого безопасно для кого-то ещё, кроме меня. Как оказалось, не так уж и много.

Клан Рейнольдс, в самом деле, оказался очень богат. И было от чего. Десять процентов акций того самого «Ридженс Бэнк», причём не на папашу Рейнольдса, как частное лицо, а на Вожака клана. Доля в букмекерском бизнесе в Бойсе, и там же — публичный дом. Охренеть… И компромат присутствовал. Много компромата. На своих, занимающихся не особо законными делами, на нескольких Вожаков, на некоторых воротил наркобизнеса и торговцев оружием. Дааа, Вожак рысей по мелочам не разменивался. И какие же из этих бумаг имеют отношение к нападению? Что ж, придётся, как и планировала, разматывать ниточку со стороны наёмников.

Кстати, о наёмниках. Содержимое пухлой папки «Восточная Рысь» оказалось интересным. Ну ооочень интересным. Настолько, что я смогла оторваться от характеристик каждого члена отряда и их «послужного списка», только дочитав всё до конца. Неожиданно… Если раньше думала, будто приобретение этой группы неплохо скажется на новом клане, то теперь поняла: забрать рысей под свою власть просто жизненно необходимо. Упустить их будет настоящим преступлением. Против себя же. Вот только как склонить упрямых наёмников к подчинению?

Командир ценен особо, ведь все контакты, заказы, полезные связи завязаны на него. А этого оборотня, весьма приличного возраста, нахрапом не возьмёшь. И просто силе он не подчинится, скорее сдохнет, отстаивая свободу от воли недостойного, по его мнению, Вожака. Можно прочитать разум. Тогда точно буду знать всё то же, что и он. И получу в смертельные враги весь отряд. Таких только уничтожать. И совсем не факт, что справлюсь без проблем. Всё же их довольно много, с прекрасной боевой подготовкой. Да и зачем тогда затевать весь кипиш, если они-то как раз мне и нужны?

Оставался только один выход — сыграть на самоуверенности рысей. Они же себе цену знают, будут убеждены, что легко победят. Даже если что-то и заподозрят, то поведутся всё равно. А я… Честной игры точно не будет. Так что ничем не рискую.

Приняв решение, поднялась наверх, где меня уже ждали. Крис пробормотал что-то, про скорые роды у Кайсы, необходимость присмотреть и помочь в случае чего, и благополучно сбежал. А я осталась наедине с закончившими рабочий день волком и пумой, смотрящими на меня, как на изысканный десерт. Мррр… Да разве ж я против? И пусть рыси завтра думают, что пропахшую двумя альфами самку выследить легче лёгкого. Сюрприз будет. Я сделала ещё один шаг навстречу моим мужчинам.

Ночью я не только развлекалась, но и думала над ситуацией — после того, как страсть улеглась и довольные мужчины уснули. Сведения, найденные в сейфе Главы уничтоженного клана, как и подозревала, оказались слишком важными. И я не про приятный бонус в виде источников поступления дополнительных средств в бюджет клана или очень ценную информацию, дающую возможность прижать кое-кого при необходимости (идти провальным путём шантажа для получения выгоды, зная неудачный пример старшего Рейнольдса, мыслей не возникало), а про отряд наёмников. Отряд первоклассных, тренированных и опытных охранников, поисковиков и… исполнителей заказных убийств. И упускать эту ценность из-под контроля нельзя ни в коем случае!

Ещё раз рассмотрела со всех сторон правильность принятого решения — не ошиблась ли, нет ли иного способа? Но лишь окончательно убедилась в невозможности заполучить отряд по-другому. Командир сразу показал и своё отношение, и схему дальнейшего поведения — сильные, самоуверенные самцы не станут подчиняться мне добровольно ни при каких условиях.

Будь я любым другим Вожаком в любом другом месте, возможно, договориться и получилось бы — о найме. Но пойти на переговоры в нынешних условиях, значит, показать свою слабость. Самка, признанная в Совете Вожаком нового клана, не может действовать обычными способами, она должна показать вернувшимся альфам и бетам, что являет собой нечто исключительное, ради чего остальные Вожаки решились на попрание вековых устоев. Потому никаких предложений о сотрудничестве.