не интересны. Из всех глав семей, с которыми я встречался в третьем поясе, вы кажетесь мне единственным достойным даосом, с которым можно иметь дело. То, что происходит в третьем поясе, является сущим кошмаром. Дом Чам, что должен управлять, не делает ровным счётом ничего. Всем рулят сектанты, обосновавшиеся в городе Иллаон. Это нужно исправить — сектантам нет места в этом мире.

— Ты всего лишь серебряный мастер…

— Муж, меня начинает утомлять этот разговор. Почему каждый встречный считает своим долгом ткнуть нас в то, что мы серебряные мастера? Давай станем владыками?

— Давай, — согласился я. — До полигона или после?

— Сейчас! Бесят все эти разговоры. Хочешь привлечь дом Бао к походу на сектантов? Так покажи им результат, а не пустые слова. Сколько нужно времени, чтобы стать владыкой?

— Около недели, — я прикинул объём работы. Да, она была вполне реализуемой, но на неё, как всегда, времени не хватало. Потому что зачем напрягаться, когда сопряжённое ядро духа уже есть и прекрасно работает?

— Вот и делай! Бенлад, завтра утром идёшь к Таладу и говоришь ему о том, что мы задерживаемся здесь на неделю. Если у него есть вопросы или возражения — пусть оставит их себе. Но от тебя, муж, я такого не ожидала. Кто так народ агитирует? С каких пор ты начал сопли жевать и говорить намёками? Почему перестал говорить прямо? Не нужно бесить меня, Зандр. Я же могу и рассердится! Так, вы двое — ванна там, еду используйте свою, в случае опасности возвращайтесь в палатку. Она защитит от любого владыки. Муж, за мной! Хочу превратиться в медного владыку! Кстати, Рансид, хочешь работать со всеми четырьмя стихиями? Я же видела, как у тебя глазки горели. Мы можем и такому научить. Нужно только принять правильное решение. Какое? А ты подумай. У тебя есть на это неделя, дурында ты бестолковая. Зандр, хватит ржать! Это не намёк!

Глава 20

Чтобы я ещё когда-нибудь согласился на такое безумие? Да лучше я сразу лягу на алтарь Бохао под пытки и заодно предложу демонам, чтобы они одновременно с пытками меня жрать садились. Когда я готовлю котлеты, мне приходится использовать мясорубку. Уверен, мясо, которое я перекручиваю, чувствует себя куда лучше, чем сейчас я. Могучий и сильный даос, валяющийся в кресле Батончика и не имеющий возможности даже открыть глаза. Ибо это потребует от меня усилий, а тело к ним совершенно не готово.

В пространственной аномалии задвигалась проекция Вилеи. Значит, моя жена тоже пришла в создание. Мы посмотрели друг на друга, но что-то обсуждать или о чём-то говорить не хотелось. Оба понимали, на что шли. Вернее, понимал я, Вилея, как всегда, такими мелочами голову не забивала. Подумаешь, нужно немного пострадать. Первый раз, что ли?

К сожалению, вот так — первый. Даже во время формирования сопряжённого ядра духа мне не было так плохо. Хотелось закрыть глаза и никогда их не открывать, но такого счастья позволить себе я не мог. Потому что бронзовые владыки не имеют право на слабости.

— Сколько прошло времени? — спросил я у Альтаи. Остальные ученики и Герлон, судя по закрытым глазам, спали. Я заранее всех предупредил, что мы уходим в процесс возвышения, так что никто не переживал, что мы с Вилеей долгое время были неактивны.

— Пятнадцать дней, — ответила зеленоволосая, едва не вынудив меня заскрипеть зубами. Это в два раза дольше, чем я рассчитывал.

— Результат есть? — спросила Альтая. В пространственной аномалии эмоции проявлять было нельзя, но я слишком хорошо знал свою ученицу, чтобы гарантированно утверждать — она ждёт ответ с замершим дыханием. Уткнувшись в потолок этапа мастера, Альтая и Леон безрезультатно ломились вперёд, но у них ничего не получалось. Открывашки демонов, которых привлёк отец Альтаи, лишь разводили руками — превратить мастера во владыку им оказалось не по силам.

— Есть. Судя по ощущениям, мир изменился, хотя я не могу заставить себя открыть глаза. Словно меня сожгло до костей, но почему-то не убило. Вилея?

— Что Вилея? Стараюсь пошевелиться. Не получается. Больно так, что орать хочется.

— Пробуй использовать лечение. Мне оно помогло боль снять. Так, пора возвращаться. Пусть даже это будет больно. Альтая, на всякий случай спрошу — лечебные капсулы активны? Ими никто не пользоваться в последнее время?

— Всё активно. Вы там не вздумайте сдохнуть! Я собираюсь стать самой молодой владыкой дворца демонов за последнюю сотню лет. Так что давай, наставник, соберись!

Дожили! Альтая Голт занимается тем, что мотивирует нас на дальнейшие свершения! Так вскоре дойдёт до того, что Батончик обретёт разум и начнёт требовать, чтобы мы его на ручках носили! Мысленно зарычав, я совершил невозможное — открыл глаза. Какое-то время передо мной стояла белая пелена, но затем она начала отступать, оформляясь в чёткие предметы.

Для того, чтобы процессу полного безумства никто не мешал, я решил превращаться во владыку в Батончике. В третьем поясе нет силы, способной пробить его защитную формацию. Даже если Талад Чам, владыка серебряного ранга, вздумает нас закопать в землю, защита самоходной повозки всё равно позволит нам выжить. Но нет — никто не трогал наш Батончик. Мы всё ещё находились на поверхности и на том же самом месте.

В груди стало тяжко, и я запоздало вспомнил о том, что владыкам в третьем поясе находится не так просто, как хотелось бы. В руках появился блокиратор энергетического голода и даже находясь не на шее, он значительно улучшил моё состояние. Я, наконец, прекратил бездумно смотреть перед собой и заглянул внутрь тела.

Радужное ядро стихии максимального размера мне удалось создать ещё в первые часы работы. Причём как себе, так и Вилее — органы давно были готовы к дальнейшему росту и сдерживало их лишь то, что мы целенаправленно ими не занимались. После того, как мы стали золотыми мастерами, началась самая тяжёлая часть нашего возвышения — формирования ядра, минуя стадию зародыша ядра. Вот здесь пришлось постараться — вытаскивать за пределы Батончика сущность духа, добытую на базе древних, не получалось. Ибо в этом