что он может обеспечить ей защиту: физическую, психологическую, материальную, эмоциональную. Еще пару лет и ты поймешь, что женщины очень ценят практичность. — за неспешной философией Каира было интересно наблюдать. Особенно то, как он наставляет маленького эльфенка вполне серьезными вещами, которые пока в силу возраста трудно понимаемы.

— Ты, оказывается, знаток женской психологии, Каир.

— Я много в чем разбираюсь. — подмигнул мне женский угодник, и я покачала головой, не сдерживая улыбку.

За разговорами время пролетело незаметно и резные часы из белого дерева пробили пять после полудня. В тот же миг освещение убавилось, добавляя яркости волшебным огонькам. В зал вышла нимфа, что стояла у прилавка и поставила по центру странного вида конус, из которого заструился света. Девушка плавно стала водить руками, делая пассы, сплетая заклинание. И из этого света появилось существо. Светлый контур, точно кистью художника, вывел тело, крылья и голову. Зверюга дыхнула ненастоящим огнем и изобразила рык. Дракон — узнала я. Взмах, и он облетел весь зал под охи и восторженные взвизги детей.

— Хватай! — засмеялся Эйтри, выпрыгивая с места, пытаясь коснуться магии рукой. Но сотканный зверь лишь пошел рябью не развеявшись. За ним, мотая орлиной головой, клекотал грифон и бил копытом изящный единорог.

Я улыбнулась, следя за появляющимися магическими созданиями и поймала теплый взгляд Каира, наблюдавший за мной. Почему-то такой пристальный взгляд смутил, но я искренне разделяла восторг маленького эльфенка. Нимфы действительно были талантливыми к подобного рода магии.

Когда мы вышли из кафе, Эйтри только и говорил о маге иллюзий.

— Вот бы также сплетать драконов! Каир, представь, я веду «Шторм» и рядом летит огромная махина, распугивающая врагов!

— Каких врагов, Эйтри? — усмехнулась я, ожидая, пока Каир купит билет в парк, часть которого была оборудована под развлечения.

— Чтобы ты понимала, вокруг полно недоброжелателей, Айрис.

— О, расскажи мне. — улыбнулась я воинственному малышу, чуть к нему наклонившись. У Эйтри было донельзя миловидное лицо и большие глаза с густыми ресницами, как у девчонки. Но его серьезность и стремление быть взрослым умиляли.

— Ну как, все хотят отжать наши территории. — умничал маленький эльфенок.

— Это тебе дядя Каир так сказал? —посмотрела я на Торренса, но тот лишь помотал головой, улыбаясь.

— Я прочитал это в сегодняшней газете, между прочим. Или ты думаешь, я смотрю только книжки с картинками? — возмутился почему-то Эйтри и приподнял бровь, как делал Торренс старший. Почему-то это насмешило еще больше. Малыш в точности копировал мимику своего товарища.

— Судя по всему твой дядя таскает всякую мукулатуру. — вмешался Каир.

— Разве соседние страны не хотят нас завоевать?

— Вероятно. Но в политике все намного сложнее, малыш.

— Вот если бы у меня был дракон, то все бы решилось довольно просто. — фантазировал эльф, пока контролер проверял наши билеты.

— Ну есть еще виверны. — вспомнила я своих «любимых» созданий.

— Ви-веее-рны. Точно! — проследил Эйтри за тележкой со сладостями, на что я лишь хмыкнула. Ведь мы только что объелись сладкого. Но похоже для эльфенка пуд мороженного — это лишь разминка. — Мой приятель Шино говорит, что катался на потомке драконов. Думаю, он врет.

— Почему? — удивилась я.

— Виверны — животные аристократов и богатеев. А Шино ходит в рваных штанах второй год. — сдал своего друга Эйтри. — А ты летала на виверне, Айрис?

— Летала. — вспомнила свой опыт полета, на что Каир наградил меня заинтересованным взглядом, а эльфенок округлил глаза:

— Ты умеешь управлять ездовым драконом? Отпаааад! Каир, ты слышал⁈

— Слышал. — улыбнулся мужчина.

— Нет, управлять не могу. — рассмеялась я.

— Все равно круто! — дал свою оценку Эйтри и с восторгом подбежал к огромному шатру, рядом с которым в клетке сидела вроде бы лиса, но с тремя хвостами. Он показывал пальцем на чудо-зверя. Каир показал большой палец и повернулся ко мне.

— Где же ты успела оседлать дракона, госпожа чародейка? — полюбопытствовал мужчина, следя краем глаза, чтобы малыш не влез к странному созданию внутрь ограждения, так как руки уже были там.

— В прошлой жизни. — улыбнулась ему.

— Расскажешь?

Я задумалась, стоит ли вообще открывать ларец с воспоминаниями? Обратилась внутрь. Мне хотелось доверять ему и даже возможно действительно чего-то большего. Вопрос только чего?

В этот момент зажглись теплые огоньки, развешанные на деревьях и ларьках. Уютно запахло горячим клюквенным морсом с медом и пряностями. Яркие краски, легкая музыка и детский смех, доносившийся со стороны аттракционов и шатров с активностями располагал к приятному времяпрепровождению.

Рассказывать о не состоявшемся женихе почему-то не хотелось, но сердце шептало об откровенности и доверии, поэтому я решила приоткрыть завесу.

— Когда я училась, то мои друзья играли в команде Стихий.

— Интересные у тебя друзья. Где же ты училась?

— Решил узнать обо мне больше, мой бессердечный друг? — усмехнулась я сказанным когда-то им же словам.

— Считаешь меня другом? — подавил он улыбку, намекая на совершенно не дружеские поцелуи.

— Думаю, людям сначала стоит узнать друг друга. И довериться. Это важно. По крайней мере для меня.

— Ты права — это важно. — его лицо сделалось на секунду серьезным и задумчивым. А потом он внезапно остановился около красивой арки с цветущим вьюном. Розовые цветы источали еле уловимый аромат. Должно быть это чисто гольдское растение, поскольку в широтах моей родины я никогда не видела подобного. Теплая ладонь огладила мои пальцы.

— Все в порядке? — заглянула к нему в глаза. Мне казалось, что он крутит какую-то мысль, но не произносит ее.

— Да. Я…

— Смотрите! — прервал его Эйтри и, подбежав, раскрыл ладошку со старинными монетами разных стран. Аккуратно перебрал их пальчиком. — Я выйграл их на стрельбище! — и с таким ожиданием похвалы посмотрел на своего друга, что невозможно было этого не заметить.

— Здорово, малыш. Ты молодец! — проговорил Каир, потрепав того по макушке, взлохматив светлые волосы.

— Пойду сделаю их еще раз! — скорчил воинственную гримасу Эйтри и засунув «сокровища» в карман целенаправленно направился в сторону стрельбища.

— Ты говорил. — вернулась я к начатому.

— Да. — он замялся, но продолжил и, казалось, не совсем то, что думал. Хотя может мне показалось? — Хотел просто узнать о тебе больше. Не это ли путь к доверию? — вернул