— Это касается графини де Шор, — пояснил Вил.

— Опять она, — я закатила глаза.

— Принц обратил на нее внимание только для того, чтобы у нашей матери была возможность предоставить еще один факт, который может дискредитировать нашу с ней помолвку в королевской канцелярии. Это стало финальным штрихом в отмене фарса, устроенного моим отцом.

Чтобы переварить эту новость, мне хватило нескольких секунд.

— Как только все решилось, де Шор осталась не у дел. И в моем случае, и в случае Марка. У них даже не было ничего.

— Жалко девушку, — внезапно для самой себя произнесла я. — Сперва ее ожидания были обмануты твоим отцом в лице непокорного тебя, следом еще и принц обошелся… вот так вот.

— Жалко? — Вилберн выглядел ошарашенным. — Отнюдь. Не прошло и пары дней, как они начали публично выражать свои чувства с твоим бывшим ухажером. Кевином Мором… Ни один, ни второй точно не пропадут.

Вот как. Значит, они нашли друг друга. А что, даже фамилии похожи!

— Так, значит, твоя мама тут? — я перевела тему, намеренно избегая слова «наша».

— Да, но… — Вилберн замялся. — Знаешь, я понял, что был не прав. Мне не стоило настаивать на вашем разговоре тогда, в игре. Это было с моей стороны очень эгоистично… Нет, ты не подумай, она хочет! Очень хочет с тобой увидеться, поговорить. Просто я решил отменить твое действие.

— Действие нельзя отменить, — ответила я.

— Тогда заменить. Пробежишь после окончания соревнований двадцать кругов вокруг полигона!

— Да уж, если выживу.

— После того, что довелось пройти в подземельях… в общем, эти соревнования не так сложны, как их малюют. Академия Святого Клотильда уже пять лет подряд одерживает победу. В последние два года я был в команде, и не сказать, что за это время случалось что-то выходящее за рамки. Да, были неприятные инциденты, но без лишних смертей.

— Это просто потому, что я еще не выходила на поле, — не удержалась от шутки.

— О да, ты та еще мисс разрушительница.

— Я встречусь с матерью. Глупо не давать человеку шанса даже высказаться, когда он так хочет, — твердо ответила я.

— Спасибо, — Вилберн улыбнулся открытой и искренней улыбкой. — И успеха, Клэр. Только попробуйте не войти в пятерку лучших.

— У нас нет выбора, — ответила на улыбку.

Вилберн встал со скамейки и отошел на несколько шагов, а потом развернулся и весело произнес:

— Знаешь, как ваш курс сдавал некромантию? Они рассказывали, чем печень отличается от почек. И поднимали дохлых мышей. По всей видимости, мастер Дэрот сдает позиции самого лютого препода.

* * *

Мы стояли в одной из рекреаций в самой глубине каменного лабиринта, исписанного магическими рунами и формулами. Ждали гонг, обозначающий начало командного тура.

— Я вам уже говорила, что до одури боюсь умертвий? — протянула Лил, подставляя лицо яркому солнцу. — Так вот, поправочка. Я до одури боюсь умертвий, только если их больше десяти штук.

Все, кроме Бутча, рассмеялись. Лекарь много слышал о наших похождениях в подземельях, но не настолько детально, чтобы понять шутку.

Влат вертел список нашей команды в руках. Никто так и не понял, зачем нам его всучили перед тем, как оставить одних в этой рекреации. Как будто мы могли забыть, что наша дружная компания имеет кодовое и довольно ироничное название «Команда мечты». Где я отвечаю за некромантию, Кристин — за теорию магии, Лилита — за природную, Перси — за боевую, Закари — за артефакторику, Бутч — за лекарскую, а Влат — он же капитан команды — за универсальную. И Лёлик — официальное умертвие команды. На пергаменте, правда, не было обозначено, что все это деление довольно номинально.

Вряд ли организаторам соревнований вообще известно, что в нашей команде есть один полубог, один голем, я — с раздвоенным «я» и дуальным кристаллом внутри. Что Лилита, на самом деле, отвечает за всепрощение и теорию магии, что Кристин тут талисман и за красивые глаза и густые рыжие локоны, Бутч единственный нормальный из нас, кому не приходится каждую секунду делать моральный выбор, разрывающий на сотни маленьких кусочков. А Лёлик вообще в прошлом был писакой в какой-то желтой газетенке.

«Команда мечты», названия лучше точно не придумаешь.

От размышлений отвлек перезвон колокольчиков. Он означал, что нам пора готовиться, через три минуты будет дан старт.

— Наша задача, — лениво начал Влат, но исключительно чтобы отдать дань требованию к капитану еще раз проинструктировать свою команду, — добраться до выхода как можно раньше. Перед нами будет три пути: сложный, средний и простой. Сравнительно простой. Задача артефактора, помимо изготовления необходимых артефактов на всю команду, выбрать максимально простой путь. Задача лекаря исключить потери со стороны игроков. Задача некроманта, — в этот момент я тяжело вздохнула и бросила взгляд на заскучавшего Лёлика, — ликвидировать нежить, вставшую на пути. Природный маг должен будет справиться со стихией на дороге, вставшей на любом из выбранных путей. Теоретик — подсказывать и направлять каждого члена команды. Боевому магу придется тяжелее всего. Говорят, в этом году именно по этой специализации будут какие-то особенные испытания.

Кристин все время, что Влат вещал, показывала рукой ну очень говорливую уточку, при этом беззвучно проговаривая губами «бла-бла-бла». Лёлик довольно быстро подхватил и начал пародировать уже Кристин.

— А капитан команды? — насмешливо спросил Перси. — Какая у него задача?

— А задача капитана продумывать стратегию и приходить на помощь каждому, кто встрянет в передрягу.

Мы вновь не удержались и прыснули. Несмотря на всю серьезность и важность момента, никто из нас не переживал, даже Бутч — у которого от этих соревнований зависел выбор места практики. Ладно у нас… какой-то переворот! Но у парня-то вся жизнь впереди, о чем он вообще думает, не волнуясь?

Просто… просто ну как можно над этим не смеяться? Кому вообще в голову пришло такое распределение и почему я задаюсь таким вопросом именно сейчас? Это подумать только, еще несколько месяцев назад при виде трупа (даже не умертвия!) я пошла обниматься с белым другом, а теперь нате — отвечаю за некромантию. Кристин так вообще с трудом поступила в академию, но при этом взяла на себя такую фундаментальную теорию магии. Влат тот еще разгильдяй, с трудом получил даже «удовлетворительно» по введению в специальность мага-универсала… Зато когда увидел «отлично» за некромантию, аж от гордости раздулся. Впрочем, «отлично» получили мы все, и я — и никакого заявления об отчислении.

Бом-бом-бом! В тот же миг каменные плиты начали двигаться, открывая перед нами три возможных пути. Первая развилка. Насколько я понимаю, их будет множество, и совершенно не обязательно, если мы выберем сейчас простой путь, простым он будет и потом.

— Ну что, все готовы? — Влат еще раз взглядом прошелся по всем членам команды. — Закари?