Я хитро улыбнулась. Перелопатила с десяток учебников, чтобы понять, можно ли вообще создать то, что пришло мне в голову после наших приключений в подземелье.

Седьмой удар, восьмой…

Ба-баах!

Внутренние стенки барьера тут же схлопнулись, перед этим запустив внутрь механизм взрыва. От лича и следа мокрого не осталось, даже кристалл, в который была заточена его душа, рассыпался в мелкую крошку. Удар получился на славу.

Что же, ежегодные межуниверситетские соревнования и правда не так страшны, как их малюют. Мне либо катастрофически везет, либо данное стечение обстоятельств кому-то сильно на руку, время покажет.

— Студентка Академии Святого Клотильда Клэр Тибор закончила индивидуальный зачет. Жюри берут минуту для выставления оценки, — над ареной раздался женский голос, усиленный артефактами.

Я не планировала побеждать. По большому счету мне вообще было все равно. Но вот сейчас, за пару минут до подведения итогов, во мне странным образом взыграла гордость. Захотелось, чтобы оценили не только то, как я справилась с личом, но и мои умения в сфере артефакторики.

Лёлик маялся рядом, снедаемый любопытством и ожиданием даже сильнее меня.

— Жюри было принято решение… — И вот наконец момент настал! Я даже замерла в ожидании. — Исключить Клэр Тибор за нарушение правил соревнований. Участнице присуждается ноль баллов.

Исключить?! Ноль баллов?! Я справилась с личом минут за пятнадцать, не больше, — разве это тот результат, который достоин исключения?!

Крепко сжав зубы, я кивнула, принимая решение жюри.

Черт с ними, с соревнованиями. Не до них. Главное, что в командном этапе наша «Команда мечты» достигла необходимого для общего дела места.

Стоило мне выйти с арены, как я тут же услышала резкое:

— Студентка Тибор, следуйте за мной. — Мастер Дэрот, по своему обыкновению, выглядел мрачно. Привычный камзол с рунами на лацкане, крепко сжатые губы, сцепленные на груди руки.

— Зачем? — вырвалось у меня. Я впервые видела мастера некромантии после того самого случая. Даже отметку в зачетке он проставлял без моего присутствия!

— Вы не хотите узнать причину вашей дисквалификации? — мужчина изогнул одну бровь. — Я вот очень хочу.

Я даже растерялась от такого заявления, толком не понимая, что на такое вообще можно ответить. А потому молча последовала за мастером Дэротом. Он обошел часть стены и уверенным шагом направился к лестнице, ведущей на этаж жюри. Настолько уверенно, будто его там по меньше мере ждали.

— Сюда нельзя! — заспорила было девочка-помощница, но преподаватель смерил ее таким взглядом, что она тут же освободила проход к двери.

— Добрый день, многоуважаемые судьи, — только мастер Дэрот мог говорить с таким наигранным почтением. — Мы со студенткой Тибор хотели бы узнать причину дисквалификации.

Перед нами сидело трое людей: двое мужчин и одна женщина. Их лица казались мне смутно знакомыми, словно я могла их видеть на каких-нибудь гравюрах в учебниках или даже на страницах газет. Вот только хоть убей, не могла вспомнить, кто они!

Жюри даже отреагировать не успело на нашу самоволку, как дверь снова распахнулась. На балкон вошел лощеный низкий мужчина с тростью и зализанными назад темными волосами. На его лице сверкала приклеенная улыбочка, а глаза с любопытством бегали по всему помещению, словно он подмечал количество соринок или налипших ниток.

— Доброго дня! Я официальный семейный законник семьи де Лавенил. Хочу с вами обсудить дисквалификацию студентки Клэр Тибор.

Семьи де Лавенил? Это же… фамилия Вилберна! Интересно, кто из них подослал сюда законника и, что важнее, зачем. Как будто мне вообще могла светить победа. Нет, я принимала участие в соревнованиях, как говорится, ради самого участия.

— Кхе-кхе, — прокашлялась женщина. — Вам не кажется, что вы переступаете рамки дозволенного?

Она смотрела прямо на меня, потому я посчитала, что и вопрос относится ко мне. Внутренне оскорбилась, ведь я вообще сюда приходить не хотела, а потому и промолчала, просто опустив взгляд.

— Я полагаю, что исключение студентки Клэр Тибор неправомерно, — с нажимом произнес законник де Лавенилов.

— Мы все видели ее выступление через артефакты. Она блестяще справилась с испытанием, — вторил ему мастер Дэрот.

Я в этот момент подумала даже не столько о том, что он меня похвалил, сколько о том, что происходит какой-то абсурд. В целом. От начала и до конца. Может, таким нетривиальным способом мастер Дэрот хочет искупить вину, о которой я и думать забыла? Вот только мне оно совершенно не нужно!

— Раз такое дело, — с какой-то липкой улыбкой ответил один из мужчин, — то мы поясним. Участница Клэр Тибор использовала артефакты.

— Согласно пункту четырнадцать точка два, в турнире по любой специализации разрешается использовать артефакты, — тут же заявил законник.

— Использовать регламентированные артефакты, — интонацией подчеркивая слово «регламентированные», заявил третий мужчина. — А то, что сделала Клэр Тибор, — это какой-то не самый удачный эксперимент. Мы не можем оценивать такое выступление.

— При создании этого артефакта были использованы всем известные чары. Каждое направление этих чар можно было заключить по отдельности в разные артефакты, но Тибор упростила себе задачу. Она не нарушала правил.

— Вы будете спорить с жюри? — взвилась женщина.

— Почему нет? — делано удивился законник. А следом повернулся ко мне: — Клэр, прошу вас не вести бесед ни с кем из организаторов соревнований без моего присутствия.

Занавес.

Я по традиции промолчала, решила оставить свое мнение при себе. Может, даже за умную сойду.

— Думаю, в совете образования тоже заинтересуются этим вопросом, — добавил мастер Дэрот.

Мы с Кристин шли к нашей комнате. Я рассказывала о странном поведении мастера Дэрота, о внезапном появлении законника семейства де Лавенил. Она слушала внимательно, даже не язвила. Лишь под конец:

— Одно я тебе могу сказать точно: о тебе теперь есть кому позаботиться. Кроме нас.

— Странная какая-то забота, — проворчала я. — Кстати, а где все?

— Лил вроде как с Вилберном, — пожала плечами Крис. — Парни собирают вещи во дворец. Принц… ну, про это ты знаешь.

Про это знала. Принц находился в лекарском крыле. Чувствовал себя на порядок лучше, вот только вел себя странно. Видимо, сегодня день такой… особенный. Звезды встали в какое-то хитрое созвездие, массово влияющее на людей.

Крис уже отворила дверь, как вдруг замерла на пороге. Повела плечами и внезапно заявила:

— Кажется, я забыла обсудить с Влатом теорию Зигисмунда.