— Короче, че ты гонишь, я не врубаюсь?! — поморщился Скелет. — Хочешь сдать мне своего клиента, старик?

— Ну зачем же так сразу — сдать! — улыбнулся одними уголками губ седой гость. — Скажем по-другому — я хочу на взаимовыгодных условиях поделиться с вами весьма ценной информацией. Уверен, вам она очень и очень пригодится!

— Слышь, полковник или как там тебя… А ты не боишься, что я сейчас позову моих пацанов и они возьмут тебя с двух сторон за белы рученьки, оторвут задницу от мягкого кресла, зажмут пальчики между дверью и косяком, и через две минуты ты уже безо всяких условий запоешь, как соловей Алябьева? А, дядя?!

Подняв с пола бутылку, Скелет двумя огромными глотками влил в себя остатки содержимого и, с размаху швырнув пустую тару в дальний угол, где она со звоном разлетелась на осколки, утер губы тыльной стороной покрытой густой сетью узловатых вен ладони.

— На вашем месте, Руслан Андреевич, я бы этого не делал, — чуть приподняв брови, укоризненно покачал головой полковник. — Во-первых, в агентстве прекрасно осведомлены, куда и с каким предложением я направился. Во-вторых, в случае если вы не согласитесь на мое предложение, а тем более попробуете силой выведать у меня имя заказавшего за вами слежку клиента, все уже собранные нами материалы, — мужчина особенно выделил слово «уже», — сегодня же вечером будут переданы по назначению. Ну и, наконец, в-третьих, запомните раз и навсегда: из «конторы» по-настоящему увольняются, только попав на кладбище. А до тех пор любой из бывших сотрудников моего уровня может изрядно осложнить жизнь практически любому из пяти с лишним миллионов человек, живущих в нашем любимом городе на Неве. Однако если посмотреть на дело с другой стороны, то иметь хорошие отношения с такими, как я, выгодно каждому серьезному и деловому человеку. Тем более, Руслан Андреевич, занимающемуся таким опасным и прибыльным бизнесом, как ваш! — Полковник улыбнулся и невозмутимо обвел рукой просторный склад с хозяйственными товарами и мебелью, имея в виду, естественно, совсем иной «бизнес» Скелета. — Могу также добавить, что имени клиента я так или иначе сообщить не могу по той простой причине, что большинство их просто не называют, ограничиваясь ничего не значащими псевдонимами. В данном случае так и произошло. Оно, в общем, и понятно. Время сейчас лихое, неспокойное… Поэтому я и предлагаю деловое и разумное решение возникшей проблемы. Вы платите нашему агентству еще столько же, и я передаю вам конверт с собранными материалами, а также называю время и место, где их будет ждать заказчик. Дальше уж разбирайтесь сами.

Напряженно соображая, кому и для чего мог понадобиться маршрут передвижения его «мерса», Скелет, несмотря на внешнюю грубость, обладающий острым и логически мыслящим умом, вдруг все понял. Смысл этой тайной слежки мог быть только один — некто очень шустрый и крутой, не слишком поверивший в умышленно запущенную сказочку, через него пытается выйти на Алтайца. А этого допустить было никак нельзя!

Да и старик, похоже, совсем не прост, такого голыми прихватами не возьмешь и дешевыми загрузами не испугаешь. «Гэбэ», оно и в Африке «гэбэ», тут полковник прав на все сто.

Значит, как ни дерьмово это выглядит со стороны, придется платить. Другого выхода нет…

Константин сразу узнал слегка надломленный голос генерал-майора.

— Слушаю вас, — бросил в трубку Корнач.

— Здравия желаю, товарищ генерал, капитан Логинов говорит, — доложил Костя. — Извините, что беспокою в такую рань, но дело срочное!

— Не извиняйся. Говори сразу, что случилось, — сухо заметил шеф.

— Я вычислил Ворона, — набрав полные легкие воздуха, как приговор произнес капитан. — Мне известны его настоящие имя и фамилия, мне теперь вообще много чего про него известно. Можно даже сказать, что мы с ним знакомы лично…

— Очень любопытно… И кто же? — заметно оживился генерал.

— Вам фамилия Северов ни о чем не говорит?

— Если мне не изменяет память, майор Северов погиб больше двух лет назад, — немного подумав, сказал Корнач. — Его застрелили несколькими выстрелами в упор, когда он подъехал к своему дому, а потом машину облили бензином и подожгли. Северова похоронили на Южном, рядом с женой и дочерью, убитыми боевиками Пегаса.

— Но, как выяснилось, он до сих пор жив, правда похвастаться здоровьем сейчас вряд ли может!..

Логинов в деталях обрисовал командиру сложившуюся за последние двое суток ситуацию и высказал все свои предположения.

Корнач слушал молча, не перебивал и, когда капитан закончил, тихо произнес:

— Ты совершенно прав. Костя. Вижу, что, доверив это дело именно тебе, я не ошибся. Не сомневаюсь, что Северов, он же Ворон, как любой нормальный человек, захочет забрать банковский чек, и тогда можно будет взять его без особого труда. Но, судя по твоей интонации, ты хотел меня спросить еще о чем-то, верно?

— Да, хотел, — с трудом подбирая в уме нужные слова, пробормотал Логинов.

— Мне кажется, Алексей Юрьевич, что вы меня поймете правильно. Когда я узнал из личного дела, что именно случилось с майором Северовым до того, как он решил лично мстить убийцам жены и дочери, во мне словно что-то перевернулось! Вполне возможно, что на его месте я поступил бы точно так же! И вообще, если разобраться, то он отстреливал исключительно паразитов рода человеческого, которым давно уже пора свернуть шею, только по закону делать это должен не он, а мы!

— Короче, — подстегнул капитана Корнач. — Давай без предисловий и пафоса.

— Если Ворона удастся арестовать, а шанс достаточно большой, то его дальнейшая судьба известна. При обычном раскладе здесь могут быть только два варианта, и вы их прекрасно знаете, товарищ генерал. Но на мой взгляд, несмотря на всех тех быков, которых он замочил, Северов не заслуживает подобной участи! Это наш человек, Алексей Юрьевич! Я понимаю, что просто закрыть на все глаза и разрешить ему, как раньше, убивать этих отморозков без суда и следствия — абсурд, но неужели нельзя поступить иначе?! Таких мастеров экстракласса, как Ворон, единицы, каждый из них на вес золота…

— Я уже понял, в чем заключается твое предложение, Костя, — задумчиво произнес Корнач. — И вынужден признать, что оно имеет определенный резон.

Честно говоря, я уже подумывал над подобным вариантом, но раньше не было оснований надеяться на столь благоприятное стечение обстоятельств. Сейчас же, когда про Ворона и особенно про события, заставившие его мочить бандитов, известно более чем достаточно, есть основа для серьезных и детальных размышлений. Пожалуй, для Северова это действительно единственный шанс. Но лично я сам, в одиночку, без консультаций с несколькими людьми в ГРУ, не могу принять окончательное решение. Мне нужно время. Да и Ворон, если на то пошло, пока еще не в камере. А если и окажется в наших руках — неизвестно, как он отнесется к предложению работать на спецслужбы.

— Майор Северов — профессионал и наверняка поймет, что снова служить родине, фактически делая то же самое, что и раньше, все-таки несравнимо лучше, чем пожизненное заключение на острове Каменный, в тюрьме особого назначения. Я уверен в этом, — твердо заявил Логинов. — В конце концов, главное — просто нормально с ним поговорить, как мужик с мужиком! Если на то пошло — распить вместе бутылку водки!