этому научил? Хотя, чего это я? Сама не могла тебя научить, всё же я женщина. А здесь нужен мужчина. Вот и нахватался ты, не пойми чего, и не пойми от кого. Нужно будет попросить Кирилла Андреевича найти для тебя хорошего учителя. Чтобы показал, как нужно правильно общаться с девушками, делать комплименты и вообще…

Что «вообще» — матушка недоговорила. А я так и не смог понять. Зато Лиза, похоже, прекрасно поняла и покраснела ещё сильнее.

— Прошу прощения, если я вас смутил. Постараюсь впредь держать язык за зубами и не позволять ему болтать всё, что в голову взбредёт.

— Не стоит. Мне было приятно, — продолжая стесняться, сказала Лиза. — И давайте, перейдём на «ты». Всё же мы ровесники и лишняя фамильярность ни к чему. Мне её вполне хватает. А так хочется простого общения.

— Без проблем. Это я запросто.

Матушка посмотрела на меня так, словно я только что оскорбил Лизу. А вместе с ней и всех Антоновых. Но я лишь пожал плечами. Раз девушка просит, то не вижу причин отказывать ей.

— Так куда мы сегодня отправляемся? Я знаю в городе несколько отличных мест. Но сперва предлагаю забежать куда-нибудь перекусить.

Матушка посмотрела на меня очень подозрительно, а затем выдала:

— Мы уже позавтракали. Так что в этом нет необходимости.

— А вот я бы не отказалась от чая со свежей выпечкой. Николай, ты знаешь, где можно это найти? — Лиза уже перестала стесняться и даже подошла ко мне ближе.

Уловил её аромат, от которого голова пошла кругом, но на этот раз я смог сдержаться и, расплывшись в улыбке, предложил девушке идти вперёд. Я знал место, где пекут самую вкусную в столице выпечку. А ещё там рядом есть цветочная лавка — то, что нужно.

* * *

— Здесь, действительно, очень вкусная выпечка. Особенно круассаны с вишнёвым джемом. Но такие большие порции. Боюсь, что после сегодняшнего дня мне придётся сесть на строжайшую диету. Иначе не влезу ни в одно платье, — уплетая уже четвёртый круассан, возмутилась Лиза.

Матушка тут же начала ей отвечать, что это будет лишним. Что несколько круассанов не испортят идеальную фигуру и всё в этом роде. Я же, под предлогом того, что мне нужно в туалет выбежал из кофейни и поспешил в цветочную лавку, где купил потрясающий букет из ирисов и жёлтых тюльпанов.

Цветы пахли восхитительно.

А ещё восхитительнее было наблюдать за Лизой, когда я подарил ей букет и поблагодарил за оказанную мне помощь.

Матушка пыталась узнать, что же за помощь была оказана, но Лиза опередила меня и сказала, что помогла разобраться в деле, касаемо моего проживания у Антоновых. Что конкретно она сделала — не сказала, но этого и не было нужно. К тому же девушка очень умело смогла перевести тему.

— Спасибо, Николай, что показал мне эту прекрасную кофейню. Теперь позволь и мне показать тебе кое-что действительно завораживающее. Прошу садиться в машину, а то пешком мы будем добираться до места очень долго.

Я был не против. Очень интересно, что такого хочет мне показать дочь одного из богатейших людей империи. К тому же если это находится настолько далеко, что необходимо ехать на машине. Благо, что Антоновы выделили нам одну вместе с водителем.

Правда, из-за этого все оборачивались на нас, пытаясь понять, кто же это такой заехал в эти кварталы на машине? Всё же здесь в основном проживали работяги, которые не могли себе позволить личного транспорта. Максимум добраться до завода на рабочем автобусе.

Я сам так раньше добирался до работы. Но теперь мне это не нужно. Теперь я стал мастером масок и могу даже взять машину в аренду на несколько дней, если понадобится. Правда, придётся сперва научиться ею управлять. Но думаю, что это не сложнее, чем создать маску хорошего качества.

Лиза по дороге рассказывала мне всякие глупости. Говорила о рукоделии, о том, чему её учат дома. Чему обучают в имперском университете. Чем она хочет заниматься после обучения и всё в этом духе.

Матушка лишь сидела и тихо вздыхала. Когда-то она и для меня хотела такого будущего. Вот только уход отца поставил на этом крест. Денег на обучение в имперском университете у нас не было. Поэтому пришлось довольствоваться одним из самых слабых вузов столицы. Но даже на этот вуз матушка тратила слишком много. Нам приходилось во всём экономить. Уже со второго курса я устроился на свою первую работу и смог частично оплачивать обучение.

А вот у Елизаветы Антоновой таких проблем не было. Она с лёгкостью могла поступить в самый престижный вуз империи и сейчас рассказывать мне, как там всё устроено и что была бы её воля, не стала тратить зря время. Но отец настаивал, и выбора у бедной девушки не было.

— Я совершенно не хочу заниматься торговлей, как все мои родственники. Учусь только ради того, чтобы батюшка и маменька могли мной гордиться.

— А чего в таком случае ты сама хочешь? — спросил я и тут же получил гневный взгляд от матушки.

Ей и так очень не нравились подобные слова со стороны Лизы, а тут ещё и я спрашиваю о какой-то глупости. А вот саму Лизу мой вопрос заставил улыбаться. Да так, что я прежде и не видел. Она вся буквально светилась изнутри.

— Сама я хочу летать. Как раз мы подъезжаем к месту, где можно это осуществить.

Только сейчас я посмотрел в окно и увидел махину аэровокзала и как на посадку заходит величественный летающий Левиафан. Огромный дирижабль, который мог перевозить несколько сотен человек. Причём перевозить со всем комфортом.

Сам я никогда даже не задумывался о том, чтобы покататься на дирижабле. Слишком дорогое это удовольствие.

Во время учёбы однокурсники звали меня. Нужно было скинуться по пять сотен империалов. И это только для того, чтобы сделать пару кругов над столицей. Таких денег у меня тогда не было.

Что-то я сглупил, взяв с собой всего две тысячи. Хотя должно хватить, если впритык и больше ничего не покупать. Но об этом будем думать на месте. Пока даже непонятно, для чего именно Лиза решила приехать сюда.

— Впервые, как увидела дирижабли, я загорелась желанием управлять ими. Эти величественные воздушные суда манят меня. Вот чем я в действительности хочу заниматься. Но в академию воздухоплавания принимают исключительно мужчин, и поэтому мне остаётся только приезжать сюда