— К чему вы ведете, лесса Кьярн? — голос Киану прозвучал обманчиво спокойно.

— К тому, что даже если бы кому-то из нас удалось провезти в своем багаже котенка, он не сумел бы вырасти до взрослой особи за столь короткое время, и точно не смог бы убить семь Драконов.

— А что, если это новый вид?

— Мы не узнаем об этом, пока не поймаем хотя бы одного, — заметила я, чем заслужила очередной полный раздражения взгляд. Но, уверена, сами Драконы прекрасно понимают, что я права. Неизученный враг — проигранная война.

— Допустим, Император Солнечной Долины действительно ни при чем. Откуда тогда взялся ларк?

Я бросила умоляющий взгляд на Киану, и он понял меня мгновенно.

— Император Солнечной Долины здесь очень даже причем, — ответил он брату, вызвав у того некоторое недоумение. Похоже, Скайгарды не успели обсудить между собой результаты моего допроса. Однако, задавать уточняющие вопросы Владыка Ледяных Драконов не стал.

— Значит ли это, что ларк все же был доставлен сюда вместе с делегацией? — спросил он.

— Я полагаю, что каким-то образом именно так и было, — осторожно ответила я, практически не сомневаясь, как именно это было сделано. Но если моя догадка верна, то наш Император действительно вывел принципиально новый вид, и моя кровь может оказаться бесполезна.

— Каким? — сверкнул на меня глазами старший из братьев.

— Невероятным, — выдохнула я, чем окончательно его выбесила.

— Лесса Кьярн, — он поднялся. — Вы помните наш утренний разговор?

Еще бы. Но это как будто произошло в другой жизни.

— Если вам есть, что нам рассказать… — не дождавшись ответа, начал Ран Скайгард, — то не в ваших интересах отмалчиваться.

— Что ж, — оглядев мужчин и поняв, что они не отстанут, пока не выжмут из меня всю доступную информацию, я вздохнула. — Я только приступила к расшифровке дневника, и выяснила, что создание ларков началось за восемьдесят лет до начала войны, то есть сто тридцать лет назад. Причиной стал поиск способа уничтожить всех Драконов Алассара.

— И чем мы так насолили вашим родичам? — поморщился Киану.

— Не только моим, — уточнила я, не зная, как бы так сформулировать свое внезапное открытие, чтобы оно звучало правдоподобно. — И не совсем вы. Что вы знаете об истории генезиса?

— Полагаю, то же, что и все остальные жители Алассара, — в голосе старшего Скайгарда прозвучало раздражение. — Шесть богов создали шесть изначальных рас, одна из которых оказалась настолько агрессивна, что была удалена в Элизиум. Затем во время войны людей с эльфами последние заключили договор с Никсой, и некоторые из них получили дар тьмы, за что были выселены на Сумеречный Континент. Это если вкратце.

— А Драконы? — я склонила голову на бок, разглядывая лицо владыки, снова опустившегося на свое место.

— Драконы, как и прочие обладатели второй ипостаси, были выведены искусственно в лабораториях Пилара древними шанарами.

— И где теперь эти шанары? — задала я наводящий вопрос, надеясь, что Ран Скайгард сообразит раньше, чем окончательно выйдет из себя.

— Низвержены, — выдал известную всем истину Дракон. — После того, как был создан Кровавый Каратель, способный наносить раны не только смертным, но и богам, Альвин наказала пернатых за тщеславие, обрушила Пилар на землю, а шанар лишила одного из крыльев и заперла в мертвых землях, но прошло уже несколько сотен лет с тех пор, как они вернулись в Алассар.

Он замолчал и уставился на меня.

— Хочешь сказать, сто тридцать лет назад именно шанары решили уничтожить Драконов? — нарушил воцарившуюся тишину Киану.

Я кивнула.

— Зачем? — спросил он, хотя ответ уже читался в его глазах.

— Искупление, — подтвердила я. — У них тоже есть пророчество. Исправив все, что натворили, они вернут себе крылья.

— Немыслимо, — владыка Драконов закрыл глаза рукой и откинулся на спинку кресла. — Мы сорок лет воевали с эльфами и людьми, даже не  подозревая, кто за всем этим стоит.

— Я уже много лет не слышал ни единого упоминания о шанарах, — добавил младший Скайгард.

— Они больше не покидают пределов Сумеречного Континента, — поделилась я информацией, взятой из дневника. — Их осталось слишком мало.

— Ладно, — Ран Скайгард потер виски. — Допустим, в создании ларков участвовали шанары. Что нам это дает?

— Ответ на вопрос, кому и зачем нужна была эта война, — я пожала плечами. — В дневнике подробно описана сделка, заключенная между пернатыми и родом Мрачных Теней.

— Есть причина, почему они обратились именно к вашему роду? — а Киану не откажешь в проницательности.

— Есть, — вздохнула я. — Дело в древней легенде. Когда часть эльфов получила темный дар и отделилась от своих сородичей, Никса за это была наказана своей материю — Богиней Альвин — и заперта в темнице Элизиума навсегда. Узнав об этом, Ашш втайне от своей супруги создал ключ к темнице, так как питал запрещенные чувства к собственной дочери, но воспользоваться им не смог. Никса сама нашла лазейку. Ее верные последователи пробудили в одном из шанар силу Кровавого Карателя, способного разрубить любые замки. Но вместо того, чтобы освободить свою возлюбленную Богиню, он разделил с ней вечность в Элизиуме, и когда ключ был доставлен в темницу, в нем отпала необходимость. Ключом была кровь некой темной эльфийки из древнего рода Даханавар, и Никса нейтрализовала ее, чтобы пылающий нездоровой страстью Ашш не смог добраться до нее. И все бы так и закончилось, но до того, как отправиться в темницу, та эльфийка обрела своего истинного супруга и зачала от него малышку. Полукровку эльфа и шанара. И дар ключа передался ей, хоть и не такой сильный, как у матери.

— И какое отношение ты имеешь к этой полукровке? — Ран Скайгард, кажется, уже не способен был удивляться. У меня же от такой непривычно длинной речи пересохло во рту, и пришлось прокашляться прежде, чем продолжить.

— Самое прямое, — призналась я. — Та полукровка положила начало роду Мрачных Теней. Во мне, если верить дневнику, течет все та же отмеченная Одноликим кровь.

— Допустим, — Киану подался ко мне. — Почему те же самые верные последователи Никсы не истребили весь ваш род, пытаясь выпустить из Элизиума свою богиню?

— Они пытались. Но после пробуждения Кровавого Карателя Никса недолго побыла в заточении. Ее возлюбленный супруг, которого теперь все знают под именем Великого Жнеца, сжалился и выпустил ее, взяв обещание не уничтожать Алассар. В ключах просто отпала необходимость.

— Хорошо. Так скажи нам, Кая, к чему весь этот экскурс в историю и легенды нашего мира? Какое отношение это имеет к созданию ларков и к тому, как нам их остановить.

— Такое, — мой голос сорвался, и я ненадолго замолчала, чувствуя, как от внутреннего напряжения холод ползет по позвоночнику, а сердце постепенно ускоряется. — Что для создания этих тварей было использовано заклятие, основанное на крови ключа. Остановить ларков можно, но для этого понадобится другой заклятие, для которого тоже понадобится эта же кровь.