— И ты это заклятие знаешь? — я смотрела только на Киану, поэтому заметила, как его лицо озарилось какой-то кровожадной радостью, а губы растянулись в хищной, клыкастой улыбке.

— И ты последняя и единственная в своем роду? — я повернулась к старшему Скайгарду, и бешено стучащее сердце внезапно споткнулось под его обжигающим, полным мрачного предвкушения взглядом. — Тогда откуда взялись новые ларки? Кому ты дала свою кровь, Кая?

Это действительно были, наверное, самые длинные два дня в моей жизни. Я вдруг почувствовала, что невероятно устала. Все как-то навалилось одновременно. Боль, нервное перенапряжение, да и купание не прошло даром. Виски заломило, и я отвела взгляд, не в силах больше смотреть в золотые драконьи глаза.

— Я принесла присягу Императору Солнечной Долины без малого три года назад, — сказала я. — А до этого два года практики и четыре года в Академии. Каждый год проводилось полное медицинское обследование, где у нас, в том числе, брали кровь. Кроме этого, меня столько раз ранили на заданиях, что моей пролившейся кровью, наверное, можно было бы наполнить целую бочку. Я не берусь утверждать со стопроцентной вероятностью, что при создании новых ларков был использован описанный в дневнике способ один в один. Мы не узнаем этого, пока не поймаем хотя бы одного. Но если так, у меня много раз могли взять кровь без моего ведома.

— Не очень осмотрительно для боевого мага разбрасываться столь ценным материалом, — едко заметил старший Скайгард.

Я пожала плечами, пусть думает, что хочет. Если мое предположение верно, ларки их в ближайшее время вообще не побеспокоят. А от меня будет гораздо больше пользы, если я прямо сейчас отправлюсь спать. Но отпускать меня, похоже, никто не собирался, особенно после того, как на столе ожил артефакт связи. Прослушав сообщение, владыка Ледяных Драконов нахмурился, его губы сжались в тонкую линию, а скулы заметно побледнели.

— Кажется, шанс поймать тварь представится раньше, чем мы думаем, — с этими словами он встал и раздвинул темные портьеры, за которыми скрывался выход на балкон. — На Неор напали. Судя по описанию, это ларки.

И прежде, чем я успела узнать подробности, он распахнул створки, впустив в свой кабинет холодный воздух.

— Оставайся здесь, — Киану кинулся к брату, и через парапет балкона они перемахнули одновременно. Я, не веря своим глазам, выскочила следом, и, приглядевшись, различила на фоне черного неба двух белоснежных драконов, стремительно удаляющихся от замка. Оборот у них, и правда, мгновенный.

Прикрыв балконную дверь, чтобы не дуло, я вернулась в кресло.

Оставайся здесь.

Имелось в виду в этом самом кабинете? Или в замке? Может, я могу пойти в свои апартаменты?

Разозлившись на себя, я поднялась и шагнула к двери, а потом, поминая хаффа, вернулась на место. Ненавижу, когда так происходит. Приказы должны быть четкими и однозначными. Что будет, когда Драконы вернутся и застанут меня здесь? А что будет, если не застанут? Застонав в голос, я закрыла лицо руками. Долгое ожидание не пугает. Но эта неопределенность…

Вздохнув, я удобнее расположилась в кресле и, скрестив руки на груди, приготовилась ждать.

Пламя весело полыхает в камине, отбрасывая на стены причудливые тени. Я не вижу его, но знаю, что он стоит сзади. Время пришло. Его руки ложатся на мои предплечья и скользят вверх, к горлу, где тревожно бьется пульс. Мне не страшно. Мне… волнительно. И когда длинные пальцы касаются самого уязвимого и чувствительного местечка на моей шее, я всем телом подаюсь к нему, прижимаясь затылком к крепкой груди. Волос касается его тихое дыхание, пока еще спокойное, в то время как меня едва заметно трясет от предвкушения.

— Кай, — в его голосе слышится рычание, и я зажмуриваюсь, потому что этот рокот удивительным образом расходится вибрацией по моему телу. Не получив ответа, он одним движением разворачивает меня лицом к себе, и его губы накрывают мои в требовательном, жадном поцелуе. Хафф побери, как же долго я этого ждала. Сердце обрывается и будто бы летит в пропасть, а голова, наоборот, становится пустой и легкой, и лишь низ живота отзывается мучительным, требующим немедленного вмешательства жаром. Мои руки уже давно проникли под его рубашку, расстегнув ее, и кожа у него на ощупь именно такая, как я и представляла — гладкая, упругая и удивительно горячая. Он отстраняется, разорвав поцелуй, и мы оба уже дышим тяжело и рвано, зная, что назад пути нет. И открыв глаза, я проваливаюсь в золотую, полную огня бездну, после которой от меня не останется даже пепла.

— Кая, — его дыхание обжигает мне ухо, и я, осмелев, начинаю покрывать его грудь поцелуями, чтобы, привстав на цыпочки, добраться до ключицы и чуть прикусить ее. Он шипит, но его пальцы глубоко в моих волосах не позволяют отстраняться. Я вновь поднимаю голову и улыбаюсь ему в губы, и новый поцелуй лишает меня последних крупиц сомнения. Сопротивления больше нет.

— Кая! — он рычит, и я никак не могу понять, чем он недоволен. Еще миг назад наши тела плавились от взаимных прикосновений, по коже рассыпались мурашки удовольствия, и что бы мы ни делали, этого было недостаточно. Может, я недостаточно проявляю инициативу? Я тянусь к его губам, но он отстраняется, глядя на меня со смесью недоумения и раздражения. И от внезапного осознания меня накрывает таким ужасом, что все, что мне под силу, это смотреть на него широко распахнутыми глазами, изливая эмоции сильным, неконтролируемым потоком. Он морщится, глядя на меня сверху вниз, и я все жду, когда же появится хотя бы тень насмешки, чтобы обоснованно сгореть со стыда, но он мрачен и сосредоточен, в то время как мои уши предательски полыхают.

— Просыпайся, — от отвернулся, и после этого мне действительно захотелось провалиться к хаффу. Рубашка Дракона была разорвана и залита кровью, на скуле темнел синяк, а прическа напоминала гнездо. Он явно сражался и, судя по всему, вышел победителем, в то время как я позволила себе уснуть, при этом не озаботившись даже выставить щит. В свое оправдание могу сказать лишь то, что… да нет мне оправдания. Похоже, не такой я и превосходный боевой маг, раз так глупо прокололась.

Бросив быстрый взгляд на окно, я убедилась, что на улице до сих пор глубокая ночь. Значит, они справились довольно быстро. А с кем именно, мне, надеюсь, предстоит узнать.

— Я не сплю, — хриплым после сна голосом заверила я и поспешно поднялась. Дракон кивнул, сделав вид, что поверил, и, не сказав больше ни слова, вышел из кабинета. Я последовала за ним, не решаясь заговорить и нарушить воцарившееся молчание. Но вместо того, чтобы спуститься в лабораторию, младший Скайгард свернул в коридор, ведущий к моим апартаментам. Проводив меня до дверей, он прислонился спиной к стене, и уголки его губ наконец-то дрогнули в улыбке.

Я смутилась еще больше, хотя это, казалось бы, невозможно.

— Зачем мы здесь? — спросила тихо, стараясь не смотреть на Дракона.

— За дневником твоего предка. Надеюсь, ты успела выспаться.