— Херушки! Я упал, а он пошёл добивать и, даже, целиться начал. Слава богу, тут рядом из «Ариадны» вышла охрана покурить. Только ребята там неопытные, вместо того, чтобы сразу стрелять, загалдели, подняли шум. Растерялись, наверное. Тогда тот прыгнул в машину, его там водитель, по-моему, ждал, и они рванули оттуда, как поджаренные.

— Номер запомнил?

— Да какое там! Меня так переклинило, что мозги, вообще, отказали. Сидел как в тумане и хлопал глазами.

— Твою мать! — в сердцах бросил Макс. — Думаешь — это они?

— Не думаю, а знаю, — сказал Костя. — Ты считаешь, я просто так из больницы слинял? Мне туда перезвонили и предупредили, чтобы я не совался в это дело и не интересовался отношениями между Балу и Шабариным. Иначе, они придут и закончат начатое. Вот так.

— Сволочи!

— Макс.

— Что?

— А ты уверен, что Генку убили?

Макс почувствовал, что его сердце начинает стучать всё быстрее и быстрее.

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что, — и без того далёкий голос Пирогова стал ещё тише, — у меня такое ощущение, что в больницу мне звонил Абезгауз.

Ладонь, сжимавшая трубку, стала мокрой и липкой.

— Что значит ощущение? Ты что, не смог узнать Генку?

— В том то и дело, что нет, — Костя замялся. — Тот, кто говорил, изменил голос. Но, интонации, манера… Короче, не могу объяснить.

— Ладно, где ты?

— А вот этого, Макс, я тебе не скажу. Ты мобилу сможешь достать?

— Не знаю.

— Попробуй. А пока звони мне по этому номеру. Может быть, у меня кое-что найдётся. Я, ведь, тоже заинтересован, чтобы это всё побыстрей закончилось. А теперь — главное, из-за чего я попросил передать тебе этот номер. Тебя ищут.

— Костя, — мягко сказал Макс, — ты что, умом повредился? Конечно, меня ищут.

— Я не про Шабарина. Есть такой человек, Сотников. Он работал на Балу. Теперь рыщет вокруг, пытается тебя найти. Макс, он очень опасный субъект, хотя по виду этого не скажешь. Но, я знаю, что у нас, даже в криминальной среде, к этому Сотникову относятся с большой осторожностью. Берегись его.

— Откуда он знает про меня?

— Понятия не имею. Может быть, расколол кого-то из людей Байдалова, а, может быть, у него крот в окружении Папы Джо.

— И ты хочешь сказать, он опаснее самого Шабарина?

В трубке послышался вздох Костика:

— Неправильно ставишь вопрос. Кто страшнее, медведь или тигр? Я хотел сказать, что теперь на тебя охотятся оба.

— Спасибо, — сказал Макс. — Ты меня успокоил.

— Ну и слава богу, — хмыкнул Пирогов. — А то, только у меня одного спокойно на душе. Ты где будешь?

— Ещё не знаю. Я тебе перезвоню.

— Только не тяни. Вдруг что-нибудь проявится.

— Договорились.

— Прощай.

Макс повесил трубку.

— Ну, что там? — подняла голову Птица. — Всё плохо?

— Не так, чтобы очень, — соврал Макс. — Бывает хуже.

— Но реже, — понимающе кивнула головой Лина.

Макс невесело улыбнулся, соображая, что же им делать дальше.

— Кстати, — спросил он, — а что это была за чёрная сумка?

Лицо продавца на радиорынке выражало крайнюю степень уныния. Даже его рыжая шевелюра от пережитого разочарования утратила свой блеск и стала какого-то неопределённого, почти пегого, цвета.

— А говорила — папа в Германии, — укоризненно сказал он Птице, доставая плоский чемоданчик. Щёки его при этом огорчённо обвисли, отчего продавец стал похож на потрёпанного жизнью сенбернара.

— Папа действительно в Германии, — возразила Птица. — Это дядя Эдуард.

«Дядя Эдуард» тяжело взглянул на рыжего, и тот со вздохом отодвинул ноутбук от себя. Птица отсчитала восемь тысяч и с таким же вздохом протянула их продавцу. Обратная сделка состоялась.

— Нехорошо ребёнка обманывать, — угрожающе сказал Макс, проверяя, работает ли машина и запаковывая её обратно в сумку.

— Обманывать? — горячо возмутился продавец. — Обманывать! Да я… Она сама, между прочим, …

Рыжему не хватило слов, он запнулся и лишь выразительно помахал в воздухе указательным пальцем.

— Пошли, — Макс, не дожидаясь конца тирады, положил руку на плечо Птицы.

Лина повернулась, застёгивая рюкзак. У неё тоже было тяжело на душе и очень не хотелось расставаться с такими деньгами. Но, Лазарев убедил её, что этот ноутбук ему нужен позарез, и, может быть, благодаря ему, им удастся выпутаться из свалившихся на них неприятностей. И, кроме того, он пообещал Птице, при любом раскладе, вернуть его обратно.

— Куда мы теперь идём? — спросила она Макса, стараясь шагать шире, чтобы попасть в такт его шагам.

— В одно место.

— А нас там не найдут? — после подвала Лина стала сомневаться в способности взрослых умело и надёжно прятаться.

— Нет, — сказал Макс, — там нас не найдут.

На самом деле он не был так безоговорочно уверен в своих словах, но, пока что, выбранное им укрытие казалось самым безопасным во всём городе. Или, если оставить в стороне вопрос о безопасности, могущим приблизить их к центру этого запутанного клубка.

И, тем не менее, прежде чем войти во двор дома, где жил Абезгауз, Макс минут двадцать прождал вместе с Птицей в подъезде напротив, рассматривая балконы, окна, прохожих и машины, попавшие в поле их зрения. Лишь после этого он решил, что его предположения верны, и здесь им ничего не угрожает. И всё же, несмотря на то, что пока они пересекали двор, его рука нервно сжимала рукоятку пистолета в кармане. Слишком много неожиданностей случилось за последнее время.

А двор, тем временем, жил своей обычной жизнью. И обстановка вокруг царила самая, что ни на есть, мирная. Карапуз, держась за подол маминого платья, сосредоточенно ловил на асфальтовой дорожке что-то, видимое лишь ему одному. Степенная дама выгуливала на длинных поводках болонок и одного пуделя, которые, то и дело, норовили разбежаться в разные стороны. Из остановившегося неподалёку «ланоса» выскочил молодой мужчина в деловом костюме, загруженный магазинными пакетами, и поспешил к соседнему дому. Из парадного навстречу Максу и Птице высыпала целая семья: мама, дочь и сын с сумками и свёртками, направляясь к вишнёвой «девятке», возле которой возился, готовя её к отъезду, отец семейства.

— Кто здесь живёт? — спросила Птица, проходя вслед за Максом к ярко освещённой площадке.

— Вот это я и сам бы хотел узнать, — ответил Макс.

— Как это?

— Человек, который жил здесь, умер. По крайней мере, я так думал. А теперь мы, может быть, узнаем, так ли это на самом деле.