орал и носился по всему помещению. В какой-то момент кошак проскочил по столу, оставив след из лапок. Экипаж шарахнулся от испачканного существа в стороны, как от прокажённого. А Варвара Васильевна вовсе зажала пальцами нос — от вони не помогала даже воющая на максималках вытяжка.

— Хватит, — произнёс Иван, у которого от шума и суеты уже начинала болеть голова. Княжич быстро достал свой револьвер и навёл на беса. — В отличие от гражданских, я инквизитор. А судя по ошейнику, ты должен мне подчиняться.

— Ты стажёр, — зло оскалился бес. Его глаза загорелись нехорошим огнём.

— Тебе от этого будет не легче, если я тебя пристрелю. А то, мне думается, надо было тебя оставить на том лайнере.

Чёрт хрюкнул, как молочный поросёнок и забил хвостом.

— Ненавижу вас, людишки. Жалкие, никчёмные и пафосные. И чем никчёмнее, тем больше гонору.

Иван тяжело сопел, едва сдерживаясь, чтоб не нажать на спусковой крючок.

Бес продолжал нервно дёргать хвостом и хрюкать, как кабанчик.

— Запрос! — нарочито громко выкрикнул навигатор.

— Разрешаю, — произнёс Иван, и перед глазами сверкнул белым гиперпрыжок.

Все перемогались и посмотрели на экран, где должен быть трюмный транспорт. Но вместо одного звездолёта радар показывал облако мелких объектов. И лишь в середине дрейфовало три более-менее крупные железяки.

— А где кор? — недоумевая переспросил Иван.

— Ты, княже, это… пушку убери. А то палец скользнёт ненароком, и во мне появится лишняя дырочка. Я, конечно, переживу, но сопеть в три дырочки не люблю, — пробормотал бес, на которого по-прежнему смотрел ствол револьвера.

Иван убрал оружие, не с первого раза попав в кобуру, и вернулся к изучению экрана.

И даже неугомонные русалки замерли, вытаращившись на россыпь мелких сигнатур. В радиодиапазоне это было похоже на какой-то салют, поставленный на паузу.

— Может, мы местом ошиблись?

— Нет, — произнёс навигатор, глядя на свои таблицы со спектрами и схемой ближайших звёзд. Он вздохнул и продолжил: — Мы там, где и должны быть.

— Я видел такое, когда в десантный транспорт попала большая торпеда. Это всё, что осталось от корабля, — проговорил Потёмкин и добавил: — Куча космического мусора и говна. Здесь мы больше ничего не найдём. Надо на Землю — высадить беса, отдохнуть и пополнить припасы.

— Лайнер, теперь транспорт, — проговорил Иван. Глаза его бегали по изображению, а операционка, подчиняясь беззвучным приказам, перешла на инфракрасный диапазон, став зеленоватым, и приблизила картинку. И хотя на максимальном увеличении изображение подрагивало и к тому же стало слегка размытым, но так можно было увидеть оторванную хвостовую часть космического корабля, где размещался двигатель. Хвост был весь в лохмотьях рваного металла и торчащих из него толстых кабелей. Отдельно болтался самый нос летучего голландца с изрядно измятой головной антенной.

Княжич прикусил губу и посмотрел на пилота.

— Женёк, ты можешь просчитать, где был взрыв?

Пилот не ответил, но на дополнительном экранчике изображение пришло в движение, словно видео с салютом пустили задом наперёд. Обломки быстро приблизились к изначальной точке, а потом стали складываться в одно целое.

— Не получается, — поправил очки и ровным голосом произнёс андроид. — Корабль изначально был не целым.

— Так это мы часть борта утащили, — ухмыльнулся Петрович, подался вперёд и обвёл пальцем часть не до конца собранного корпуса. — Вот здесь была дырка, словно от яблока откусили. Это Нулька умыкнула кусочек.

Женёк промолчал, но изображение дрогнуло и стало складываться заново, уже с поправкой на указанный косяк.

— Служебный отсек, — выдал пилот резолюцию и замер, молча ожидая дальнейших распоряжений.

Иван провёл рукой по волосам и выдохнул.

— Хреново. — А потом обернулся и глянул на богиньку: — Нулечка, давай ещё в одно место смотаемся, и обещаю. Устроим выходной.

— К шахте с кадаврами? — натянуто улыбнулась корабельная фея. Было видно, что она устала, но отказывать княжичу не хотела.

— Ага, — кивнул парень. А когда и девушка кивнула в ответ, быстро выхватил револьвер и провернул барабан, чтоб проверить патроны, хотя они и так уже десять раз проверенные.

Экипаж нехотя оживился. Не только богиня маленького звездолёта выдохлась, но и остальные.

Потёмкин хлопнул по коленям ладонями, глянул в потолок и пробасил:

— Только не будем спешить. Броня, штурмовки, разведка — всё как положено.

— Ага, и отдельный грузовик под боеприпасы, чтоб не кончились в самый такой момент, — поддержал киборга Михаил.

— А ещё выйдем на орбиту и тщательно приглядимся, — добавил злой капитан, а потом заорал на снующих русалок: — Да когда вы, вашу мать, кота поймаете⁈ Чем больше бегает, тем дольше придётся отмывать звездолёт, икромётные вы наши!

— Они живородящие, как дельфины, — прошептала Варвара Васильевна, подавшись немного ближе к Петровичу.

— Что⁈ — сразу вскипел звёздный волк. — А какого хрена они мне вешали лапшу на уши про икру и нерест?

Русалки на секунду застыли на месте, подглядывая друг на друга. А ведьма пожала плечами и выдала предположение:

— Наверное, чтоб не было домогательств. Были случаи.

Пока Петрович ругался, навигатор провёл очередные расчёты, и снова сверкнуло ослепительно-белым гиперпрыжком.

— Корабль без опознавательных знаков, — тут же доложил Женёк, хотя вес и так видели небольшой катер, зависший в нескольких километрах над спутником планеты-бродяги.

— Блин! Передай по открытому каналу, чтоб не двигался! Передай, что инквизиция! — воскликнул Иван.

А в следующий момент поверхность озарила яркая вспышка. Следом ещё одна.

— Они шахты бомбят! — изменившись в лице, произнёс Потёмкин.

Княжич забегал глазами по экрану, а затем вытянул руку в сторону изображения с чужим кораблём, который никаким другим, кроме как пиратом, быть не мог. И самому последнему безмозглому ежу понятно, что это продолжение акции по уничтожению улик.

— На перехват!

— Какой перехват⁈ — тут же возмутился капитан, подскочив в кресле. — У нас ни дальнобойного оружия, ни абордажного оборудования вообще никакого нет! Или ты решил на таран⁈ Ты угробишь всех нас!

— За ним! Как можно ближе! — не отступал парень.

— Дебил! — заорал Петрович, наплевав на субординацию.

А пилот послушно выполнил приказ. «Синяя птица» дёрнулась, меня ориентацию в пространстве, а потом сорвалась с места на форсаже. Русалки пошмякались на заднюю стенку. Ивана вдавило в кресло, а находящиеся с противоположной стороны стола Потёмкин и Петрович повисли на ремнях.

Зато Нулька, разомкнувшая объятия и отпустившая княжича,