– По-моему, это называется воровством, – нерешительно сообщил Тимон. – Дворянам такое не пристало делать.

– Так и не делай! – согласился Тартак. – Я делать буду, а дворяне могут посидеть в сторонке.

– Ты как маг приравнен к дворянам, – проинформировал Тартака Тимон.

– Это вы меня приравняли, – отрезал тролль. – Я себя не приравнивал, значит, в своем праве.

Когда на темнеющем небе зажглась первая звезда, Тартак решительно поднялся с травы.

– Я сам пойду, – сообщил он нам. – Вы там с непривычки путаться будете, шуметь. А мед, он шума не любит. Впрочем, пчелы тоже не любят. Жере, поручаю тебе мою палицу. Глаз с нее не спускай!

– Это как, в темноте? – удивленно спросил Жерест, приподнимая палицу Тартака за комель. – Темно же сейчас будет.

– Это я образно, – пояснил Тартак. – Я пошел.

Прошло уже порядочно времени, а Тартака все еще не было. Мы сидели как на иголках, вслушиваясь в тишину ночного леса.

– Не случилось ли чего? – озабоченно спросила Морита. – Может, там засада была.

– Гы! – отреагировал голос Фулоса. – Если бы была засада, то мы бы услышали.

– Точно! – подтвердил Харос. – Засада – она тихая, пока в нее не попадешь. А там уже не до тишины. В случае с Таром – быть бы живу.

Как будто в подтверждение приведенного тезиса, послышался отдаленный треск, грохот металла и вопль, исторгнутый из нескольких глоток:

– Попался!

В ответ раздался раздраженный рев, не предвещавший ничего доброго тому, кто осмелился мешать. Я уже не говорю о том, кто осмелился ловить. Судя по реву, его песенка будет спета первой. Треск и грохот усилились.

– Эх! Таки была засада! – с печалью сделал вывод Тимон. – Я же говорил, что воровать нехорошо!

Мы услышали крик, в котором звучали командирские нотки:

– …Серв, ты со своими людьми справа заходи!.. Шаруш, слева! Мы ему покажем, как наши ульи воровать! Не упустите его!

Раздраженный рев послужил ему ответом.

– Он собирался с вампирами сражаться, – хмыкнула Аранта рядом со мной. – Хорош вояка! С кучкой людей разделаться не может!

– Так у него же нет инструмента! – вступился Жерест. – Он же безоружный! Палица – вот она! Будь Тартак со своей палицей, там уже было бы тихо. А ульем, да еще с пчелами, не очень-то отобьешься!

– В таких случаях надо не шуметь, а тихо уходить, – авторитетно пробурчал Тартак.

– Да! – подхватил Жерест. – …Что?!

Гариэль выщелкнула маленький «светлячок». Мы остолбенело уставились на нашего тролля, который приветственно помахал нам лапой.

– А там что? – осведомился Харос, махнув рукой в сторону шума.

– Там конкурент получает свое, – хмыкнул Тартак.

– Что, еще один тролль? – озадаченно спросил Фулос.

– Тролли не шумят без надобности, – поучительно сообщил Тартак. – Это косолапый сподобился. Кто же ему виноват?

– Так это что, ты остался без меда? – поинтересовался Жерест.

– Еще чего! – возмутился Тартак, выдвигая на освещенное место бочонок. – Вот! Меда завались, и ни одной пчелы. Пока они за медведем охотились, я их запасы почистил. Там еще есть, но я же не жадный. Мне и одного бочонка хватит… Пока хватит.

– Да, влип мишка! – задумчиво изрек я, прислушиваясь к шуму на пасеке.

– Отобьется! – уверенно сообщил тролль. – Уйдет. Только без меда. Да и нам пора уходить. А то как бы они не обратили внимания на телегу, подготовленную к отправке. Я им там немного порядок нарушил.

Рев тем временем удалялся, сопровождаемый азартными выкриками и треском.

Мы, ведомые уверенно шагавшим Тартаком, двинулись в другую сторону. Здоровяк гордо шествовал, закинув на плечо свою палицу. За ним летела бочка, к которой он применил заклинание левитации. Над бочкой висел «светлячок», который вел за собой остальных членов нашей группы.

До жилищ племени Тартака мы добрались уже во второй половине дня. Карабкаться по крутым горным тропам вверх – это совсем не то, что спускаться по ним же вниз. Это вам любой скажет!

Селение встретило нас тишиной и безлюдьем, если так можно выразиться в отношении троллей. Нет, конечно, тролли были, как же без них? А вот людей точно не наблюдалось. Да и количество троллей явно уменьшилось.

– Так ведь на Тохтутой отправились, – отозвался Тартак на вопрос Гариэль. – Я же специально ушел, чтобы батя меня не прихватил.

– А что будет, когда он вернется? – с любопытством пропыхтел Жерест, стараясь не отставать от широко шагавшего тролля.

– Это мне уже как-то без интереса, – охотно пояснил Тартак. – Главное, что меня тут не будет, когда он вернется.

– Все рассчитал, имрец драный, да? – прогремело сверху. – А то, что я останусь, ты не предвидел?

– …Батя! – ошарашенно пробормотал Тартак, задирая голову вверх.

На уступе скалы высился дядюшка Таргум собственной персоной. Он с вожделением потирал ладони, предвкушая наказание строптивого сына.

– Ребята, – торопливо заговорил Тартак. – Мне было очень приятно с вами познакомиться, дружить и все такое… А сейчас я вынужден вас покинуть. …Батя, живым не дамся!

Тартак резво рванул в сторону ущелья.

– Стой! – завопил Таргум. – Стой, урюк! Все равно догоню!

Дядюшка ссыпался по склону и припустился вслед за Тартаком.

– Не догонит! – убежденно заявил Жерест. – Его Багран Скиталец не натаскивал. Да и возраст не тот.

– Не знаю, не знаю, – задумчиво пробормотал Тимон, наблюдая, как резво семенит за сыном Таргум. – Да вот Тартака и бочка еще тормозит…

Это точно! Тартак забыл, что за ним левитирует бочонок с медом. Так тот так и летел за троллем, мотаясь из стороны в сторону во время его резких прыжков и виражей.

Не знаю, чем закончилась та погоня. Видимых повреждений ни на Тартаке, ни на Таргуме мы не наблюдали. Они вернулись через пару часиков вдвоем, мирно переговариваясь. Мед послужил славной смазкой налаживания семейных отношений. А уж как тетушка Ротона была довольна! Он кудахтала, развив бурную деятельность на кухне. Девушки (замечу – добровольно и без всякого принуждения) взялись помогать ей.

– Да имрец с ней, со свадьбой! – прогудел дядюшка, зорко следя за медом, который наливал Тартак ему в миску. – Когда этот гхыр болотный отучится, так он еще выше цениться будет! А значит, и «выкупной» пир дешевле обойдется. Да и выбор будет больше! Завидный жених, однако! Так что Тохтутоев еще больше будет! А там уж мы оторвемся!

Было удивительно тепло, несмотря на то, что наступил листопад. Впрочем, Тартак говорил, что это всегда так. Потом уже наступят холода, и о теплой погоде можно будет забыть до весны.