Но тех егерей было слишком много, и перебить их с дальней дистанции так, чтобы они не успели разбежаться, никак невозможно. Алексей, как можно тише встал, спустился по тропе вниз, в долину, и почти не скрываясь пошёл к костру, у которого сидели солдаты.

Сешесс медленно вытянулся из кисти правой руки, застыв в виде шпаги.

«Ну, что дружище, развлечёмся?»

«Да…» Почти простонал Аширах, и Алексей шагнул в свет костра.

Кто-то похватал палаши, кто-то потянулся за ружьём, а самый быстрый успел пальнуть из двуствольного пистолета. Пули ударив в броню смялись в лепёшку и качнули Алексея так, что шпага прошла не через шею, а отрубила егерю голову вместе с плечом, на чём успехи солдат Берисола закончились. Как и сами солдаты.

Запустив коптер, Алексей подтвердил отсутствие целей, и отойдя на край площадки открыл переход в Убежище.

Выбегавшие повзводно солдаты и офицеры сводного батальона, не толпились, сразу растекаясь дозорами и постами, и только командиры рот, оставались на месте, командуя своими людьми по радио.

Да, это было сильно менее удобно чем через тактический имплант, с поддержкой искусственного разума, но лучше наждачная бумага чем никакой.

В свете мощного фонаря, установка возле костра выглядела уже совершено фантастически. Кристаллы силы, аккумуляторы и обилие проводков, трубочек и индикаторов, и всё это блестело в свете костра, словно новогодняя ёлка. Что это за агрегат, Алексей не знал, но догадывался, что это и есть тот самый гаситель.

Спрятав порождение сумрачного разума в Убежище, Алексей попробовал местную кашу, которую грели на костре вояки, скривился от кислого вкуса, сплюнул, и достав пару галет и флягу, присел на подножку своей машины, которую выгрузили из Мечты первой.

До столицы было полторы сотни километров, и если бы не три десятка шестиместных квадроциклов, которые Алексей забрал с Земли, они бы конечно не успели. Машинки были совсем небольшие, узкие и низкие, но имели отличную проходимость, и станковый пулемёт на силовой раме, что превращало его в подвижную огневую точку.

Квадры, выгоняли из убежища, и сразу выстраивали на дороге, а десантницы занимали места. Наконец весь батальон был собран в колонну, и майор Тарос доложила о готовности к выдвижению.

— Ну поехали. — Алексей кивнул, и тронул свой квадр с места, одновременно поднимая воздушную разведку. Пара скоростных беспилотников, заняли позиции впереди колонны и сзади, обшаривая чуткими датчиками пространство на несколько километров в глубину.

Шла колонна быстро, не давая местной армии как-то собраться и организовать заслон, но временами стрельба возникала, правда с постоянным результатом. Крупнокалиберные пулемёты, сносили любые баррикады словно метлой, прошивая насквозь и заграждение и стоящих за ним людей.

Где-то через двадцать километров дорога превратилась в нормальное двухполосное шоссе, которое влилось в шестиполосную трассу с соответствующим движением гражданского транспорта. Но летящую на стокилометровой скорости колонну все пропускали без разговоров, особенно после предупредительного выстрела.

Первый серьёзный заслон им встретился на въезде в город, где повстанцы как-то собрали из стальных листов баррикаду, и постреливали через дыры в листах, из однозарядных ружей.

Две спаренных ЗУ-230 разметали этот заслон вдребезги, перемешав металл, и плоть, а боковые разъезды сводного батальона уже рвались по параллельным улицам к зданию, где заблокировали императора.

Четырёхэтажное массивное и строгое здание Высшей Технической Школы, с узкими окнами и широким пространством вокруг словно специально было предназначено для обороны, и ближняя охрана ардана, сумела воспользоваться всеми преимуществами положения. Окна нижних этажей были завалены мебелью и предметами интерьера, а вход вообще забили камнями, разобрав пару стен внутри здания.

В такой крепости можно было бы просидеть очень долго, но повстанцы подтянули пушки на лафетах, и стали понемногу долбать стену на первом этаже, надеясь пробить дыру для штурмующих.

Рассвет только-только осветил крыши зданий, когда пушки, артиллерийские расчёты, командиров и обслугу, смели пулемётами, словно стальной метлой. Пленных не брали, да и не было в этом необходимости. Только остановили работу очередной глушилки, и Алексей, развернувшись перед подъездом, вместе с майором Тарос пошёл ко входу.

— А, генерал Роков! — Император находившийся на самом верхнем этаже приветственно помахал рукой. — Человек способный не только просочится через игольное ушко, но и протащить батальон с вооружением. — Он посмотрел на автомат на груди у Алексея. — Не припомню такой модели.

— Это оружие моей родины. — Алексей скинул с плеча ремень, и подал автомат императору. — Будет стрелять даже погружённый в воду или в грязь и вообще крайне живучий агрегат.

— Интересно. — Ардан осмотрел калашников, и вернул Алексею. — Ну по оружию и снаряжению мы ещё поговорим. Но я смотрю вы со Скорпионами… — Он усмехнулся. — Почему не со своими?

— Возможно потому, что мне при первой встрече пояснили, что никакие они не свои для меня, и вообще у нас вышел конфликт на религиозной почве с генералом Саларгом.

— Это как? — Брови ардана поднялись вверх.

— Ну, генерал считал, что он бог, а я придерживаюсь мнения, что он просто охреневший от безнаказанности мудак. — Алексей пожал плечами. — Вот и пришлось поискать кого-то более адекватного. Ну а с майором Тарос, мы знакомы давно, так что с ней вообще никаких проблем не было. Скорпионы вообще похожи на хорошо отлаженный механизм. Всё целесообразно, спокойно и неотвратимо как падающий метеорит.

Ризби Тарос, которая находилась в присутствии императора вообще в первый раз в жизни, даже порозовела от удовольствия, когда их подразделение похвалили, да ещё и в таких превосходных степенях. Впрочем, строевую выправку не теряла, стоя по стойке смирно.

— И об этом мы поговорим предметно. — Ардан кивнул. — Теперь хочу поинтересоваться какие у вас планы?

— Планы? — Алексей удивлённо вскинул голову. — Сейчас инженерный взвод заканчивает монтаж мобильного портала. Как только будет подтверждена безопасность прохода, мы отправляем вас обратно. Охрану и сопровождение естественно тоже.

— А сами? — Император чуть склонил голову набок.

— А сами, возьмём за нежные места тех, кто это устроил. — Алексей улыбнулся. Нужно же рассчитаться за столь горячий приём?

Герцог Бурн метался по залу в своей резиденции и никак не мог понять почему всё рассыпалось. План был безупречен. Даже те аналитики которых он привлекал к анализу ситуации в один голос сказали, что не существует условий при которых план можно разрушить. Даже тот, маленький портал, никем не принимался в расчёт. Сквозь него не прошёл бы даже воин в тяжёлом бронескафе. Да и толку от того скафандра, в условиях, когда работает поле рассеивания. Пять минут и накопители пусты.

Но откуда тогда взялась эта толпа? Наблюдатели докладывают, что их несколько сотен. На маленьких мобилях с тепловыми двигателями, пороховыми автоматическими пушками и пулемётами.