— Натворили мы тут дел, — странным тоном произнесла Марина. — Как-то даже неудобно.

Марк от души рассмеялся.

— Защитников Ратуши явно больше, чем двое! — заметил он. — Андрей там что, восстание угнетенных поднял?

— Лавры Лосева ему покоя не дают, — с улыбкой сказала Марина.

— Какого Лосева? — не сразу понял Марк.

— Из «Аэлиты».

В самолетах не было рации. Странно при здешнем уровне маготехники, но, видимо, беспроводной связи тут не знали. На захваченный самолет никто не обращал внимания.

Андрей вытер копоть с лица.

— Дали нам прикурить, — зло сказал он.

— Да, больше половины наших перебили, музей горит, дышать скоро будет нечем. Что делать? — спросила Таня.

— Прикажи вышибать все стекла!

— Тогда вообще никакой защиты не будет!

— Но и нам легче будет стрелять! А главное — дышать.

Марина прокричала Ученому распоряжение Андрея, и он бросился выполнять. Окна вышибали, стреляя по рамам из огненных копий. Дышать стало легче, но и укрыться теперь было практически негде. Звено из пяти машин, зависнув в десятке шагов от здания, поливало музей из всех стволов.

— Кажись, приехали, — лежа за стеной разрушенного макета, сказал Андрей.

— И Марка нет как назло!

Вокруг громыхали взрывы, воздух визжал от летящих осколков. Из-за оставшихся укрытий защитники за несколько секунд сбили два самолета.

— Эх! Еще три, а там вон один какой-то здоровенный летит. Пушками ощетинился, — показал рукой Андрей. — Не успеет Марк, накрыли нас.

Со стороны заваленного входа раздался глухой взрыв.

— Группа захвата прорывается со стороны трансферов! — понял Андрей.

И вдруг один из трех легких истребителей с грохотом разлетелся на куски, хотя по нему никто уже не стрелял, все попрятались. Народ недоуменно переглянулся.

— Вот те раз, — тихо сказал Андрей.

Второй и третий истребители исчезли в облаках взрыва, по музею пронеслась горячая ударная волна.

— Ура!!!- закричал Андрей. — Победа!!! Это Марк! Всем стрелкам удерживать группу захвата, они освободили трансферы.

Таня со слезами счастья на глазах громко перевела команду Андрея. По ворвавшимся в помещение полицейским открыли беспорядочный огонь, полицейские залегли. Марина подвела грозную боевую машину вплотную к окнам и открыла колпак кабины.

— Всем лечь! — перекрывая клекот двигателя, крикнула она на кахи. — Я отсеку стражу!

— Что она говорит? — изумленно спросил Андрей.

— Не вставай! — объяснила ему Таня.

— Йй-ох-ууу! — выкрикнул Марк, сжимая гашетку.

Шестиствольные лучеметы ударили из-под крыльев с громовым гулом. В следующую секунду то место, где залегли полицейские, превратилось в море огня.

— Эй, Ученый! — позвал Андрей. — Ты знаешь, как вывести народ наверх?

— Да, если работает трансферная сеть.

— Работает! Иначе откуда бы взялась группа захвата? Выводи, мы прикроем отход. Встретимся наверху! — Андрей повернулся к висевшему у окна тяжелому истребителю. — Эй, на барже! В вашей колымаге найдется еще пара мест?

— Не умничай! — весело крикнула Марина. — Тут еще после вас для трех слонов место останется. Только не первый класс, тут уж простите!

Марина завела самолет внутрь музея, приземлилась на перекрытие, не выключая двигателя. Андрей помог залезть Тане, потом забрался сам.

Марина подняла машину над полом и осторожно вывела из здания. На красноватом небе вырисовывалось еще одно звено истребителей.

— Бой принимать не будем, — скомандовал Марк. — Надо ноги уносить. Они как-то вылетают на самолетах отсюда, надо найти выход.

— Я думаю, что он в потолке пещеры, — предположила Марина, вытягивая на себя гашетку управления.

— А без боя нас могут и не отпустить, — из-за сидений сказал Андрей.

— Посмотрим, — проворчал Марк.

— Черт, и правда стреляют! — крикнула Марина за секунду до мощного удара в корпус их машины.

— Еще одно такое попадание — и мы без всяких трансферов окажемся в самом низу!

Марина развернула самолет навстречу превосходящим силам противника, Марк неистово сжал гашетки. Первой же очередью он сшиб три легких истребителя, но и по ним снова попали. Тяжелый истребитель друзей был защищен гораздо более крепкой броней, чем легкие машины нападавших, но и она не выдержала. Левое крыло объяло пламенем.

— Уходим, Марина! — крикнул Марк. — Прячься за здание!

Марина резко накренила машину и, еле увернувшись от пущенной в них очереди, попробовала облететь Ратушу.

— Не успеем, чересчур широкое здание. — Марина стряхнула пот со лба.

Она не стала лететь в обход, а развернула машину на месте и устремилась в окно. Пулей пролетев через помещение музея, она вышибла огромную фрамугу противоположного окна и вывела машину с другой стороны Ратуши. Повинуясь ее рукам, самолет описал дугу в воздухе и стал подниматься вверх. За крылом оставался густой, дымный след.

Преследователи не стали рисковать, пролетая через незнакомое помещение, как это сделала Марина. Используя численное превосходство и преимущество легких машин в маневренности, они пошли в обход здания. Марина до конца выдвинула рычаг сектора газа, используя всю мощь двигателя.

— Я их вижу! — сказал Марк. — Обходят справа и слева!

— Не вытяну я такой вираж! — обреченно сказала Марина. — Надо биться. Готовься, Марк, я сейчас попробую в пике пройти так, чтобы в сектор обстрела попал сначала один самолет, а потом другой.

Марина положила машину на крыло, перевернулась в воздухе и ринулась вниз по пологой дуге. Марк снова полоснул из лучеметов и сшиб два оставшихся самолета. Последний разлетелся в куски за секунду до того, как Марина провела машину прямо сквозь огненное облако взрыва.

— Хорошие пушки! — похвалил он.

— Вот только машина стала плохо слушаться, — пожаловалась Марина. — Медленно поднимается.

— Ты только нас не урони, — серьезно сказал Андрей.

— Типун тебе на язык! — вспомнила Таня мамину поговорку.

Машина поднималась и впрямь очень медленно, двигатель надрывался от натуги. Они прошли сквозь облако светящегося тумана, земли уже совсем не было видно в красноватой дымке. Но здание Ратуши не кончалось, только становилось все тоньше и тоньше. И вдруг красноватый туман иссяк, остался внизу, а сверху друзья увидели звезды. Огромные мохнатые звезды Нижнего Мира.

Они пролетели наружу через огромную дыру в своде, посреди которой наверх выходил самый конец здания Ратуши. Этажей десять, не больше.