«Тварь, — мелькнуло в голове среднего рода Вулов. — К тому же полный кретин».

Но вслух он произнес другое, состроив раскаивающуюся мину:

— Вы правы, Аргадот. Мы с братом перешли все границы. Мы… — Он закрыл ладонью лицо, но не ради игры, а чтобы спрятать его. Вдруг этот старый придурок догадается по мимике или случайно брошенному взгляду. — Мы сошли с…

Резкий шорох, хлюпающий звук, мерзкое надсадное хрипение. Шрес оторвал ладонь от лица.

— Аккуратней укладывай его. Не запачкай шкуры.

Подскочил, сам принялся помогать.

— Нож пока не вытаскивай, а то зальет тут все.

Он застыл взглядом на одном из глаз главы штудии. Второго просто не было. Видимо, Радгат с непривычки ударил слишком сильно, да вдобавок не под тем углом, снизу вверх, и кончик лезвия проткнул глазную сферу с внутренней стороны.

— Надо было чуть аккуратней, Радгат, — пожурил Шрес молодого демона, но таким тоном, которым обычно говорят похвалу. — Давай-давай, на бок его. Заткни рану тряпкой. Держи.

Он схватил валявшееся неподалеку полотенце, протянул, потом, презрительно скривившись, закрыл глядевший на него глаз, проведя по веку пальцем.

— Все, спокойно. — Распрямившись, Шрес приставил палец к губам. — Все нормально, — но сам тут же не выдержал и громко ругнулся. — Номан подери этого идиота! Так, Радгат, быстро к Ангдошу, пусть выписывает арестные бумаги на всех старших штудийников. Через полчаса они должны быть в узилище.

— А если окажут сопротивление?

— Скажи, брать аккуратно, чтоб не успевали сопротивляться. Убивать их не резон. После того как к власти придет Лизгольд, они понадобятся.

— А младших?

— Младших не трогать. Обвиним старших штудийников в заговоре против короны. Среди них все равно только Травг-Доро на нашей стороне. — Шрес, сам удивившись внезапно возникшей мысли, хмыкнул.

— Но если мы обвиним их в заговоре, нам придется отправить гонцов к владычице.

— Отправим, Радгат, отправим. Давай же уже беги к Ангдошу, пока эти старшие не предприняли чего-нибудь.

Когда молодой демон выскочил из шатра, Шрес склонился над Аргадотом и, с трудом разжав пальцы, отобрал амулет. Потом плюнул трупу в лицо.

«Идиот, — снова мелькнуло в мозгу. — Ты думал, мы тебя послушаем и изольемся слезами раскаяния? Книг своих надо было меньше читать, глава штудии, не был бы таким благородным идиотом».

Накинув легкую куртку, Шрес бросил амулет в угол шатра и вышел на улицу. Подозвал жестом двух дригов из личного отряда.

— Да, ир Шрес.

— Бегом седлайте гронов, бегом, — прошипел он прямо в лицо одному из них и нервно уставился на силуэт замка, который в вечернем сумраке выглядел зловеще. Внутри у Шреса тоже крутилось что-то зловещее, но оно принадлежало не ему. Это исходило со стороны. Это был подкрадывающийся страх.

«Хотя в чем я виноват? — поежившись, вопросил он себя. — Это твоя ошибка, брат. Твоя. Хотя какая сейчас, к Номану, разница? Сейчас не думать нужно о всякой ерунде, сейчас надо спасть положение».

Через пару минут четверка всадников пронеслась по улицам Чит-Тонга к восточным воротам, громкими окриками осадила гронов, едва не воткнувшихся в огромные деревянные створки. Шрес нетерпеливо поднялся в стременах.

— Шрес-Вул, командир личного отряда владычицы! Срочное дело! Открывайте, Оргд вас испепели! — прокричал он, не ожидая вопроса циклодов.

Из небольшой деревянной постройки слева тут же выскочила пара аспейнов, за ними демон.

— Ир Шрес? — испуганно пролепетал он, приблизившись к всадникам.

— Два старших штудийника, — процедил он сквозь зубы, склонившись вниз. — Были?

— Да, ир Шрес. — Голос демона сильно дрожал.

— И где они?

— Ускакали.

Шрес замахнулся.

— У них была бумага с печатью Ангдоша-Виро, — затараторил демон, закрываясь левой рукой.

— И что? — прошипел Шрес, но в этом тихом вопросе было столько силы, что хватило бы на пару оглушительных криков. — Аргадот мог и раньше взять бумагу.

Однако рука его замерла, так и не нанеся удара. Этот демон не виноват. Он сам приказал им выпускать из Чит-Тонга лишь тех, у кого есть пропуск с печатью командира охраны замка. Ангдош-Виро перешел на их сторону с самого начала, поэтому никогда и никому не дал бы разрешения на выезд, не посоветовавшись с ним. Но… Аргадот где-то взял эту номанову бумагу. Видимо, еще давно, и вот теперь она пригодилась.

— Пшел прочь! — рявкнул Шрес на демона и, распрямившись, пришпорил грона. Аспейны успели открыть створки только наполовину, но этого было вполне достаточно.

Они неслись карьером почти час, прежде чем впереди наконец-то замелькали силуэты гонцов. Услышав топот, те мигом сменили аллюр, но шансов у них не было. Четыре лучших в Чит-Тонге боевых грона хваарской породы, половина из которых иноходцы, легко настигали обычных беспородных гронов штудийников. Ветер свистел в ушах, обжигал лицо, но Шрес не обращал на это внимания. Приподнявшись в стременах и сжавшись, он облегчил ход грона, и тот понесся вперед, оставляя за крупом даже своих собратьев. Удар воздушной «стрелой» пятого тонга, поотставший от напарника штудийник успел сплести «сферу». Еще «стрела», следом «взрыв». Штудийник дважды ставил защиту, потом вдруг сам атаковал. Простой «кулак» третьего тонга, но Шрес в горячке чуть не пропустил его, едва успев выбросить перед собой «щит». Пронесся сквозь него, метнул «кулак Адхара» второго тонга. К удивлению, штудийник защитился «сферой» Порядка.

«Оргд тебя дери», — кольнуло в мозгу, а по спине пробежали мурашки. Вот так новость. И что, если «кулаком Адхара» ударит он?

Но до штудийника уже было рукой подать. Шрес потянул из-за пояса небольшой кинжал, на мгновение сосредоточился, выдохнул сквозь сжатые губы и метнул отточенным движением.

Клинок вошел между лопаток, штудийника бросило от удара вперед, грон испуганно метнулся в сторону, споткнулся и полетел кубарем.

Но Шрес на них уже не смотрел. Он немигающим прищуренным взглядом вперился в спину второго гонца, тяжело дыша от напряжения.

Поводья теперь были отпущены полностью, иноходец почувствовал полную свободу, ускорился еще немного, хотя казалось, идти быстрее, чем сейчас, уже невозможно.

И вдруг удирающий штудийник остановился, развернулся и вскинул вверх руки:

— Я не хотел! Аргадот заставил! Я тоже на стороне Лизголь…

Но Шресу было плевать. Он снес ему голову и только потом потянул на себя поводья. Остановив своего скакуна, развернул его и легонько пришпорил. Подъехав к грону штудийника, бросил взгляд на тело, которое лежало на дороге, идиотски раскинув руки, вытер клинок о потник и посмотрел на приближающихся подчиненных.