— Не захочу, — упрямо сжала губы, вспоминая Дара. Мне и его с головой хватит.

— Иногда мироздание очень любит пошутить на этот счет, Новелла, — мягко покачала головой Богиня, осуждая мою категоричность.

— Это аморально! — воскликнула я, сравнивая драконьи и человеческие семьи.

— Нет. Это гармония. Мир всегда к ней стремится, а то, что делают люди, женясь и потом бегая по любовникам… вот это неестественно. Лучше сразу быть честным с собой и миром. Драконы и люди полигамны. С этим стоит считаться.

— Именно поэтому у Хранителей никогда нет выбора? — нашла я изъян в ее теории мирового заговора.

Богиня весело посмеялась над моим заявлением.

— Они более свободны в своем выборе, чем кто-либо. Ты еще слишком мала, чтобы это понять, но лет через тысячу… ты увидишь. Мир Хранителей и их дракониц устроен очень разумно и правильно, конечно, если создавать семьи по любви, а не по расчету, как бывает зачастую.

— А что насчет истинных пар? Ты говорила, что это идеал!

— Это редкое явление, Нови. Истинными можно быть и при полигамии, как в семье у ректора твоей академии. Главное — желание и правильное применение знаний. А теперь спи, Новелла. Тебе надо набираться сил для преодоления новых трудностей. Мир для тебя наступит еще не скоро…

Меня плавно выкинуло из красочного сна в уютную пустоту. Прижалась еще ближе к Хранителю, уткнулась в него носом и снова заснула. На этот раз без сновидений.

В больнице мы провели еще неделю, в конце которой оба вполне прилично себя чувствовали и не падали от истощения.

— Думаю, вас уже можно выписать, — объявил один из врачей сегодня утром. — Главное — не перенапрягаться, не использовать магию и пить зелье каждый день. — Дару протянули целую коробочку заветных стекляшек.

— Спасибо, — вежливо поблагодарила доктора, уже одевшись и приготовившись бежать отсюда подальше. Кто бы знал, как меня достала больничная атмосфера!

Из больничного крыла мы с Даром вышли довольно быстро. Ему тоже надоело там находиться. Я-то еще ладно, помнила только неделю, а он весь месяц со мной провел.

— Ну, что? Пойдешь сегодня на занятия? — улыбнулся принц, зная о моей тяге к учебе.

— А вот и пойду! — улыбнулась ему в ответ, предвкушая, сколько придется наверстывать за этот месяц. А ведь сейчас декабрь — время полугодичных зачетов и экзаменов! Чуть ли не вслух застонала от отчаяния! Опять придется жить в библиотеке! Что за год такой! Сначала доклад, теперь это…

— Ну, тогда пошли. Что там у тебя стоит первой парой? Опять медитация?

Первый день после больницы прошел довольно странно. Почти никто на меня внимания не обращал, а преподаватели не сильно зверствовали, давая возможность нагнать материал. Но я была права: пропустила очень много и наверстывать придется усиленно и долго.

На магию связей сегодня сходила; ректор, как и обещал, проболтался преподавателю о наших новых отношениях с Даром, и магистр Пируан очень заинтересовался этим, но открыто обсуждать произошедшие изменения не стал, отозвал меня в стороночку и попросил поговорить с ним наедине. Что ж… так даже лучше. Я взамен выторговала себе посещение этого предмета раз в неделю. Отмазаться совсем так и не вышло.

Лан вел себя на удивление смирно, мило мне улыбался и услужливо открывал учебники на нужных страницах. Меня такое поведение насторожило. Впрочем, Дар, зорко следящий за мной с задней парты, тоже напрягся, понимая, что для этого индивидуума такое несвойственно.

В конце дня мы с принцем вместе вышли на улицу и вдохнули полной грудью морозный воздух начинающейся зимы. В атмосфере уже ощущалось приближение свободы и длинных новогодних каникул. Осенние я благополучно пропустила, провалялась в больнице. Жаль. Я хотела съездить к ректору, узнать, как там близнецы и Берт. Хотя Дон клялся, что братья в полном порядке и добром здравии, а мой мальчишка уже закончил изучать его личную библиотеку и приступил к городской.

— Какие планы на каникулы? — словно прочитал мои мысли Хранитель-муж. — Во дворец, я так понимаю, ты теперь ехать откажешься? — печально вздохнул он, давя на жалость.

— Правильно понимаешь, — не поддалась на провокацию. — На все каникулы я туда не поеду. Может, на пару дней, для разнообразия, — смягчилась, увидев расстроенную мордашку принца. Родных-то он давно толком не видел.

Его лицо озарилось довольной улыбкой.

— Спасибо. Ты меня балуешь! — хохотнул дракон, обнимая мою уже почти окоченевшую тушку и даря приятное тепло огненной магии.

— Кто кого балует, — прижалась теснее, наслаждаясь мгновениями единения.

— Магия потихоньку возвращается! — зажег на ладони крохотный огонек Хранитель. Залюбовалась цветными переливами яркого пламени.

— Да, я тоже это чувствую! — безжалостно прихлопнула пламя. После брачного обряда его магия не могла мне навредить. Впрочем, как и моя — ему. — Береги резерв. Он у нас пока еще слишком крохотный.

— Огонек его почти не тратит, не беспокойся! — снова зажег искорку принц. — А тебе будет тепло.

— Мне и так тепло. — Повернулась к нему лицом, обвивая руками плечи и прижимаясь щекой к груди. Дар уткнулся мне в волосы, вдохнул мой запах.

— Я рад, что стал твоим Хранителем и мужем, — уже в который раз за эту неделю признался дракон.

— Я тоже, мой сладкий защитник, — подколола его, наблюдая за пляской золотых искорок в изумрудных глазах.

Оставшееся до каникул время прошло довольно продуктивно. Я нагнала свою группу почти по всем предметам, кроме пресловутой медитации. Вот что мне не давалось, то не давалось, и ничего я с этим поделать не могла, только писать дополнительные рефераты и усиленно заниматься. Дар помогал мне во всем, мило улыбаясь, остроумно шутя, подсказывая в нужных местах и не навязывая своего мнения.

— Завтра каникулы, — предвкушающе улыбнулся принц, ставя поднос на наш столик в столовой.

— Ага. Ты уже решил, куда мы сначала поедем? — Две недели назад нам пришли красивые приглашения в несколько соседних стран, и мы решили не упускать такой возможности и посетить хотя бы парочку за два месяца каникул. В Академии драконов адептам для равновесия дается два месяца отдыха летом и два месяца отдыха зимой. Ну и, конечно, по неделе осенью и весной, чтобы не перенапрягать молодые организмы учебой.

— Можно поехать сначала на море, а потом в горы, — пожал плечами Дар.

— Хорошо, так и сделаем. Сообщишь отцу и остальным правителям о наших планах? — с надеждой посмотрела на него. Он-то точно сумеет со всеми быстро договориться, не то что я со своими торговыми талантами.

— Конечно. Мм… — неожиданно замялся дракон, откладывая вилку с уже наколотым на нее кусочком сочного мяса. — Дурацкий, конечно, вопрос, но когда ты собираешься набирать остальных Хранителей?

— Ты спрашиваешь чисто из любопытства или это намек, что уже пора бы? — Я почти не удивилась. В последнее время много размышляла на эту тему и все думала, как же мне удастся обойти этот закон с тремя обязательными Хранителями.