«А что нам тот маг сказал? Если сократить до смысла, то получается, что основные силы варвара заняты противостоянием с кочевниками. Возможно, эта низкопробная орда набрана наспех из того, что есть. Для боевой разведки и напоминания о себе вполне достаточно».

Этот шизофренический диалог проходил накануне нападения, практически ночью, на стене Молота, глядя на развëртывание лагеря варваров. Время что-либо поправить ещё оставалось, а тут Ярик, быть может, сам того не зная, подкинул интересную идею. Я, когда пойду крушить и ломать их полностью, не смогу следить за общим ходом боя, так? Значит, нужен кто-то, руководящий обороной, а то и вовсе атакой на этом направлении. И претендент на эту должность, пусть и со своими странностями, имелся.

— Вызывали, лорд? — спросил Седкан, стоило мне спуститься со стены.

Что называется, на рудокопа и мифрил сыпется. Неужто у казгарда кодитов ещё и способность к чтению мыслей имеется?

«Это я его вызвал, лорд, — мысленно повинился дракон. — В конце концов, ты уже олбед, а до сих пор самостоятельно до всех ходишь. Так не должно быть».

«А ты, стало быть, решил ходить за меня?»

«Не надо ходить, я вполне летать могу. Прилетел, сказал «кроф Седкан, лорд вызывает», он уточнил, где ты, и ушëл».

«Что сказал?» — не понял я.

«Это мне Велес подсказал, так теперь нужно вежливо к гномам обращаться, — отозвался Ас. — Что-то не так, лорд?»

«Всё нормально. Ты молодец».

— Да, вызывал, — кивнул я. — Надо поговорить. Наконец-то серьёзно поговорить.

— Хорошо, машад-удинан, — спустя минуту пристального рассматривания меня, произнëс кодит. — Давайте поговорим.

Эту же минуту я рассматривал гнома. Внешне с момента принятия на службу он не изменился, повязка на правый глаз и идущий от него вниз шрам никуда не делись, а вот внутренние изменения, отразившиеся на бороде, оказались существенны. Как минимум тем, что среди густой чëрной растительности появились пусть и редкие, но всë же заметные седые волоски. Такое случается, когда гном впадает в тяжёлое психоэмоциональное состояние. Ну или, говоря по простому, нервничает сильно.

— Для начала предлагаю скинуть наши отношения до контрактных настроек, — сказал я и, видя появляющееся недоумение у Седкана, добавил: — Мне всë так же можно «тыкать», как и во времена общих военных советов.

— Хорошо, машад-удинан, я буду тыкать, — кивнул кодит, пряча глаза.

Как будто я не вижу появившиеся в них синие искорки. Может мне и неизвестно что это, но заметить изменения мне ничто не мешает.

— Для начала я хотел бы узнать, что с тобой вообще происходит.

— Что ты имеешь ввиду, машад-удинан? — настороженно спросил гном.

— Твой глаз с повязкой и шрам от него вниз я имею ввиду. А ещё Ас как-то обмолвился, что ты чем-то болен. Хочешь сказать, это никак не связано?

— Не хочу, машад-удинан, твой дракон прав, я и на самом деле болен, — тихо сказал казгард медвежатников. — Во время службы на моего предыдущего нанимателя я попал под проклятье жрецов Малассы, мы тогда атаковали еë храм.

— Нехорошо, но пока не критично, — заметил я. — Проклятья могут быть разными.

— Именно, машад-удинан, в меня такое разное и прилетело. Теперь я не могу служить больше двух недель никому, кроме бессмертного. Но это не главное.

— Что же главное?

— Это должен быть, прости, шибанутый на всю голову бессмертный, — осторожно произнëс кодит, наблюдая за моей реакцией.

— Теперь ты ему служишь, — кивнул я. — Какие-то ещё ограничения есть?

— В смысле «ещё»? — мгновенно возмутился гном. — Ярогрейв, бородой тебя об кулак, ты вообще в своëм уме?

— Нет, конечно, иначе ты бы не смог работать у меня согласно проклятью.

— Да я же тебя открыто шибанутым назвал! — продолжал яриться Седкан. — Тебе, по спине да раскрутить, вообще побоку на это?

— А смысл обижаться на правду? У меня приступы ярости, я люблю дриаду и заниматься растениеводством, у меня в сыновьях гворн ходит, а население моей будущей Империи станет верить в Арката с уклоном в Природу. По меркам нормального гнома я не просто шибанутый, я чего похуже.

— Да уж, именно что похуже, оторви и выбрось, — успокоившись, признал казгард.

— Так что служи и дальше, никто гнать и не подумает даже, — улыбнувшись, произнëс я. — А вот то, что ты до сих пор прятал от нас свою колоритную натуру, это ты зря.

— Колоритную натуру?

— То есть ты считаешь, что «бородой тебе об кулак», «по спине да раскрутить» и «оторви и выбрось» это в порядке вещей? — уточнил я.

— Нет, не считаю — покачал головой кодит. — Я боялся, что за такое меня могут выгнать, а потому прятал.

— Выгнать? За что?

— Не каждый бессмертный позволить отрывать себя и выбрасывать. Из тех, с кем я знаком, ты такой первый, хм, шибанутый.

— И со многими ты знаком?

— Сорок три бессмертных, машад-удинан. Все они входили в клан моего бывшего нанимателя.

— Однако, — протянул я. — Но дело не в них, скучных до противности. Дело в тебе, Сед. Что ещё за множественное растроение?

— Говоруна под лопатку, зачем этот странный набор звуков, машад-удинан? — опешил кодит. — Никакого множественного у меня нет.

— Разве нет? — хмыкнул я. — То есть в бою тебя не становится трое, да? А потом каждый не делается ещё тремя? То есть мне соврали?

— Так вот ты о чëм, — шумно выдохнул гном. — Я уже испугался, что ты шибанулся окончательно и безвозвратно.

— Ближе к теме!

— Ближе так ближе, чего одеялом ластиться. Я много чего умею, машад-удинан, пришлось научиться, чтобы хотя бы временно куда-то брали, есть то хочется. Вот это вот расстроение, как ты назвал его, правильно завëтся «Тройное копирование» и могу я так до трёх раз. В теории можно и больше, но с третьего раза уменьшается сила копий на десять процентов за каждое копирование, чтоб им бородой об кулак.

— Полезное умение, — кивнул я. — Ещё есть?

— Полезные? — уточнил Седкан. — Да хоть из катапульты стреляй. Могу переместиться к тому, с кем уже сражался, взяв с собой до пятнадцати бойцов, не считая их возможных найямов.

— Кого?

— Это твой Велес придумал, не пепли меня босого, — поспешил вставить гном. — Он так скакунов кавалерии назвал. А что, слово красивое, пусть и непонятное, главное, звучное, ты не ругай дерево за это.

— Не буду. Слово лорда.

— Вот и договорились. — На бороде казгарда появилось облегчение. — Эти вот перемещения называются «Внепортальные прыжки», доступны раз в неделю одному и с бойцами, это разные разы, если что. Так же могу ускорить развитие вверенного мне бойца на медведе, но лишь один раз в принципе. Каждое развитие ускорять нельзя, покройся