Губы Ведьмы после этого вопроса сжались в тонкую нить, выражая недовольство, а Следопыт явно хотел сплюнуть.

— Мы осознаëм, олбед, что наша численность недостаточна, — размеренно произнесла Глар-Аса. — И всë же, мы бы хотели…

— Да ничего мы не осознаëм, раз до сих пор стоим здесь, — снова перебил напарницу Киррис. — Если б осознавали, набросали примерный план развития. Пошли, рано мы побеспокоили олбеда, не готовы мы к этой встрече.

Ведьма безропотно позволила увести себя, оставив меня с головной болью нового образца. Ну вот какой план смогут придумать эти двое? Амбиций у них на стометровую статую Матери-Малассы, что стоит в столице Шардинаилла, а возможностей ровным счётом никаких. Даже самого простого Героя у них нет, так что придëтся самому решать их военные проблемы, которые без решения рискуют стать куда большими моими проблемами.

— Лорд, можно? — раздался осторожный вопрос, выводящий меня из размышлений.

Передо мной стоял Шахиб, староста Молота, и терпеливо ждал. В гномьих рамках терпеливости, естественно, допускающие единоразовый вопрос на предмет свободного времени на поговорить. И этот староста существенно отличался от того, которого я встретил в первый раз, чëткой уверенностью на бороде. Уверенностью в эйдене, Империи и самом себе. Никакой несвойственной подгорному народу нервозности не было и в помине.

— Разумеется можно, — отозвался я. — Порадуешь чем-нибудь для разнообразия?

— Ну, если только малюсенькой просьбочкой, лорд, — задумчиво ответил староста деревни. — Можно нам городом стать? Мы готовы перестроить неделю в утверждëнном и благоустроить по первому разряду. Мы к этому давно созрели всë-таки.

— Серьëзное заявление, — отметил я. — Не боишься, что можете не справиться?

— Нет, не боюсь, — покачал головой Шахиб. — Нам тесно в деревенских рамках, это абсолютный факт всë-таки. Феечки из Сада вовсю заигрывают с гноубами, мы ожидаем шквальный рост населения. Прошу, лорд, не отказывайте нам.

— Да не собирался даже, — отмахнулся я. — Про налоги ты точно знаешь, проблемы обеспечения тебя явно не пугают. Остаëтся местный храм.

— Так и есть, лорд, — степенно кивнул староста. — Город без храма лишь деревня. И если бы кто-то мог помочь с архитектурой, мы бы не остались в долгу. Сами мы в этом мало что понимаем всë-таки.

— Не бойся друг, в Баг-Дааде обязательно найдутся те, кто захочет помочь вам. Ну а с тебя новое название города. Железным молотом может называться деревня, поселение крупнее и название посолиднее.

Шахиб поклонился и в раздумьях ушëл. Ну а мне надо собираться в столицу. И пусть сейчас только начало восьмого утра, а Храм откроется в два часа дня, дел в будущей Империи от победы над войском варвара меньше, увы, не стало.

«А теперь ещё и деревне новую планировку и архитектуры продумывать. Не любишь ты нас, Старший».

А вот и дудки, Ярик. Ничего я не собираюсь делать ещё. Можешь загибать пальцы: я сделал собственный архитектурный стиль; я создал два примера благоустройства, для больших и малых поселений; я внëс предложение об образовательной системе. Уже это позволит, если понадобится, обучить архитекторов, которые и займутся перестройкой четвëртого города Олбедса Наутингур.

«А чего ж не сам-то. Боишься облажаться?»

Если тебе будет угодно думать так — пожалуйста. Дожили, меня поучают в собственной же голове. Рассказать кому — в психушку упекут и скажут, что так и было.

«Но неужели ты не хочешь принять посильное участие в этой перестройке? Ты же любишь проектировать здания, Старший. Или нет?»

Посильное участие я приму, создам пару-тройку зданий, но не больше. Империя сильна не императором, а подданными. Вот и пусть показывают, насколько они сильны, а я посмотрю, где произошëл системный сбой.

«И при этом ты собираешься сделать всë, чтобы дроу стали полноценной частью армии олбедса, Старший. Самих дроу на наличие сбоя проверить не хочешь, да?»

Нечего проверять ещё, ничего не сделано. Вот когда будет сделано, тогда и посмотрим. А без игрока ничего сделано и не будет, ведь они дроу, а я гном. Самостоятельно они неделями собираться будут и всё равно ничего не смогут, таков баланс. И ты это прекрасно знаешь, Ярик.

«Да знаю, конечно. И то, что деревни в города перестраивать лучше без нашего участия, тоже знаю. Ты считаешь, первый удар будет мимо?»

Совсем мимо вряд ли, но что-то подправить всë равно придëтся. И ты мне в этом поможешь, Ярик. Как миленький поможешь, раз так радеешь за качественную перестройку деревни Молота. И не спорь, не поможет. С шибанутыми лучше соглашаться. Во избежание. Сам знаешь.

Глава 16

Небольшая площадь во внешнем кольце на юге города, в восьмом секторе, совсем рядом с дорогой, отделяющей его от девятого, под завязку заполнилась в основном гномами, но были здесь и феи в лице Части, Непритии, Бурмантии, Сестерии и Вики, и люди, представленные Миндишем, старостой Сосновой, Сперхом, возглавляющего деревню у Грифоньего форта, и Марком Ламиром из Быкрыгора, Кернисс, Эйрин, Саттир, Прассив и Киррис с Глар-Асой от дроу, Нартыгх и какой-то неизвестный орк от варваров, Шоап и Угу-уба от динков и кобальтов, и Хельмнинг, единственный викинг олбедса, и даже Себеш как полунежить. Пока что полунежить, что я собирался решить в самое ближайшее время. Все значимые гномы так же присутствовали, даже Неднаг и Ордрин подтянулись из Крепости, оставив её на Акруха и Хатгара. Даже Седкана я смог уговорить, хотя он совсем не хотел ехать. Пришлось использовать козырь в виде разговора с казарегом.

Из нетипичных лиц можно было увидеть Махмуда, кшатрия Дендера, Натаниэллу, игрока, нанятую на экономико-административную деятельность, Симбкрипса, НПС-Героя при ней, и Прастирка, представителя Торговой Гильдии с Рынка. Остальные являлись жителями олбедса, о чëм, кстати, многие услышали здесь впервые. Отреагировали новоявленные граждане Олбедса Наутингур в основном сдержанно-положительно, но было и достаточно настороженных реакций. Явно недовольных, к счастью, не оказалось, что вообще не мешает кому-либо быть недовольным тайно.

Основное здание Храма точь-в-точь соответствовало моему проекту, начиная от полостного фундамента с залежами под различные подвалы и подземелья, переходя в семнадцатиметровый в высоту фасад, сложенный серым камнем, белым диаматом пастельно-жëлтого цвета и гранитом и заканчивая медным парапетом с узким скруглëнным козырьком по периметру крыши. Верхняя витражная часть окон на главном фасаде, по одному от центральной входной группы, искусно слагались в художественные изображения. На правом треугольнике мастера выложили фигуру гнома с длинной-предлинной бородой посреди леса, на левом — гномов, подготавливающих поле под посадку. Нижние диагонали окон, без витражей, украшала кругло-геометричная резьба по рамам и лëгкая тонировка стëкол.

Стены тоже сложены не