Хотя ни одна организация или правительство не взяли на себя ответственность за теракты, в результате которых пять украденных ядерных ракет взорвались непосредственно над населенными пунктами и водными регионами, или же военными активами Европейского Союза, России и Китая, по словам Генерального секретаря ООН Жан-Бертрана Аллоиса, некоторые аспекты кризиса не вызывают сомнений.

– Ядерные ракеты не находятся в свободном доступе, и их трудно получить. Ни одна коалиция в мире не стала бы угрожать суверенной нации (не говоря уже о том, что за один день были запущены три бомбы), не заручившись поддержкой могущественных союзников. Мировое сообщество не успокоится, пока не будет выяснено, что это за альянсы, и пока виновные не будут наказаны.

Некоторые военные аналитики привели отсутствие массовых потерь в качестве доказательства того, что забастовки не являются следствием работы традиционных террористических групп, однако вероятный альтернативный сценарий еще не был предложен, если не считать того, что офицер по связям с прессой Артур Бейли назвал «работой сумасшедших». [Дорабатывается]

ГЛАВА 28: НАТАША

СИЛЫ БЫСТРОГО РЕАГИРОВАНИЯ НАТО,

ТРЕНИРОВОЧНЫЙ ЛАГЕРЬ, БАЗА В АДАЖИ,

В ПЯТИДЕСЯТИ КИЛОМЕТРАХ ОТ РИГИ, ЛАТВИЯ

Наташа провела в воздухе около четырех часов, прежде чем приземлилась в лагере НАТО в Адажи. Большую часть этого времени девушка была занята тем, что переживала заново прошлые миссии и переосмысливала свои старые неудачи. Одного за другим возрождала призраков своего прошлого, а иногда даже призраков прежней себя.

Наташа узнала их всех.

Образ объятой огнем буквы Y24 заставил ее погрузиться в воспоминания.

Она знала, когда это случится.

«Ты... Конечно, это ты...»

Но забыть это было бы невозможно в любом случае, с наличием прямой связи или без.

«Я вовсе не ангел», – сказала она тогда.

«Я тоже», – отвечала ей Наташа.

Таково было проклятие Черной Вдовы: воспоминания, заставляющие почувствовать адреналин в крови, неизгладимые, запечатленные навечно, и неважно, сколько слоев палимпсеста25 на них нарастало. Чем сильнее ей хотелось забыть, тем труднее становилось не вспоминать. Не видеть лица в толпе. Не чувствовать, как на плечо падает тень.

Потому что некоторые из этих призраков всегда были рядом и всегда будут.

«Иван. Алексей. Клинт и все, что было между ними раньше. Брюс и все, что могло бы быть между нами. Кэп, Тони и то время, когда “Инициатива Мстителей” еще пробуждала в нас все самое лучшее. Колсон, Мария и Фьюри до событий, связанных с “Гидрой”. Однажды Ава тоже станет одним из этих призраков, совсем как я сейчас. Совсем как девушка в зеленом. Совсем как...»

Наташа с беспокойством пыталась поймать радиосигнал.

«Я должна была догадаться».

Ей не хотелось думать об этом сейчас так же, как и всегда. Она пыталась найти ответ на вопрос, почему ей понадобилось так много времени, чтобы сложить все воедино, и была ли в ней хоть малая часть, которая не хотела этого знать и не давала ей понять это.

Будто что-то могло предотвратить неизбежное.

«Не в этот раз».

– Центр управления, это Наташа Романофф. Я вхожу в воздушное пространство Латвии под эгидой Министерства обороны США. Прибыла с авианосца «Керби». Кто-нибудь из Объединенного комитета начальников штаба должен был предупредить вас об этом. Как слышите, прием?

Помехи.

Серьезно? Иногда Наташе казалось, что сражаться с пришельцами и то легче.

«Очень жаль, ребята. Я не смогу попасть туда, куда мне нужно, на американском военном вертолете, а вы – ближайшее такси в этом районе».

Но когда она снова услышала в радиосигнале потрескивание, то поняла, что волноваться не о чем.

– Доброе утро, Наташа! Добро пожаловать на базу «Адажи» и операцию НАТО «Атлантическая решимость». Нам сообщили, что вы можете заглянуть к нам. Вам разрешено лететь дальше.

Она сделала глубокий вдох. Полчаса на то, чтобы избавиться от вертолета, еще полчаса на то, чтобы успеть на чартерный рейс из Рижского аэропорта. Спустя девяносто минут после взлета рейс «Аэрофлота» номер 2103 приземлился в аэропорту Шереметьево, который располагался в северной части города, бывшего домом для призрака, в разговоре с которым Наташа сейчас так отчаянно нуждалась.

«Москва. Город красных ангелов и железных призраков. Твой город, Елена. Твоя взяла. Я здесь. Ты счастлива наконец-то? Это то, чего ты хотела? Будь осторожна в своих желаниях, дорогая Вдова».

Четыре миллиона тонн груза. Четыре миллиона возможностей отправить «Веру» за пределы Родины.

Вот для чего Наташа здесь.

Московские офисы «Верапорт Глобал Шиппинг», дочерней компании «Люкспорт Холдинге Интернэшнл», располагались в приземистом бежевом здании невзрачного бизнес-парка в восточной части центра города. Здание «Верапорт» было словно зажато между эстакадой и двумя кольцами Москвы-реки.

Наташа сидела в кафе «Кофемания» через дорогу от здания, ела хлеб с сыром и пила крепкий горький кофе. Не обращая никакого внимания на снующих вокруг женщин в меховых воротниках, девушка наблюдала за зданием сквозь оконное стекло.

Наташа проверила свой «укус». Компания «Верапорт» принимала заказы в Москве, но с помощью железной дороги работала с Владивостоком, в котором круглый год, несмотря на льды, был открыт большой торговый порт в бухте Золотой Рог. Четыре миллиона тонн груза проходило через Владивосток каждый год, и кто знал, сколько контейнеров не попало под проверку пограничного патруля и с какой целью их перевозили? Несколько тысяч на взятки, возможно, в евро, ведь этой валютой проще расплачиваться, когда берешь своих любовниц на отдых в Париж?

Сколько таких грузовых контейнеров хранило «Веру»?

Сколько времени ушло на то, чтобы вывезти этот наркотик из Восточной Европы и распространить по Южной и Северной Америке?

«И где еще он может бить сейчас?»

Наташа снова посмотрела в окно и вздохнула. Девушка понимала, что не может больше ждать. Настало время взглянуть в лицо действительности.

«Он не придет. Тебе придется сделать это в одиночку. И это хорошо. Тебе пора привыкнуть к этому. Ты уже привыкла».

Наташа закрыла глаза и сделала глубокий вдох. У нее не было той способности разума, которой обладала Ава. Наташа никогда не умела подключаться к квантовой связи так, как это делала она. То, что Ава имела доступ к некой необъяснимой части квантовой вселенной, не значило, что Наташа могла делать то же самое.

Неважно, что именно ты хотела назвать духом или даже призраком...

«Неважно, как сильно ты скучаешь...»