— Спасибо вам. Спасибо за все.

И тут Монарх впервые улыбнулся. Одними губами — глаза остались серьезными,　— отчего улыбка вышла мертвой и неискренней.

— За все будешь благодарить вон его,　— он указал в мою сторону.　— Придет время, поймешь.

Любопытная Кира до вечера пыталась выяснить, что же имел в виду странный Моня.

— …нет, он, конечно, хороший и добрый, но какой-то непонятный. И говорит загадками. Ты как думаешь?

Насчет «хороший и добрый» — не знаю, а в остальном я думал точно так же. В высшей степени странный. Еще и нелюдью обозвал.

Уже наверху выяснилась еще одна неприятная подробность. Прежде чем высовываться из норы отшельника в полный рост на радость снайперам, я включил умножитель, изучил окрестные холмы — не блеснет ли где оптика. А когда решил проверить по радару — удивился.

Выход в Сеть на моем КПК оказался заблокирован. Не выключен, а именно заблокирован: сколько я ни щелкал переключателем — ничего не менялось. Кире я об этом говорить не стал, иначе начнет еще у себя проверять. А вдруг получится?

В компе работали все режимы, кроме контакта со спутниками. Сигнал просто не доходил. Более чем уверен, что без Монарха тут не обошлось: псионика псионикой, а помехопостановщик настроить не надорвался. Чтобы даже гости, званые или нет, не могли установить точное местонахождение его убежища. А то и без хитрых технических устройств справился, не любят псионики их, не соврал я Кире — одно время даже насмерть резались с инженерами. С любыми, без оглядки на гражданство и клановую принадлежность. Ну, а если у тех на вооружении давно уже состоят мобильные пси-подавители, почему не может быть наоборот? Пси-блокатор электроники какой-нибудь. Не знаю, существует ли на самом деле такое чудо, но Моня уж точно и не на такие фокусы способен, с его-то силищей.

Укоротил, значит, любопытных.

Возвращаться и спрашивать дорогу на Новую Москву я, конечно, не стал. Допросил Киру, в какую сторону мы направлялись после боя с вжиками, прикинул время и расстояние, сверился по компасу.

Двинем пока на северо-запад. А как выйдем из зоны действия хитрых Мониных штучек, я еще разок переориентируюсь.

Вот так мы и шли: Кира болтала без умолку — никак ей не давали покоя последние слова Монарха, а я брел, время от времени встряхиваясь, как крашер после купания, чтобы отогнать дурноту. И раз в десять-пятнадцать минут проверял комп.

Это нас и спасло.

Посмотрел я на экран наладонника в невесть какой по счету раз и похолодел. По спине прокатились мурашки величиной с хорошую картечину. Индикатор выхода в Сеть едва теплился, зато другой тревожно подмигивал красным.

Кира беззаботно болтала:

— …зачем он ушел в скит? Отшельником стал, а ведь мог стольким людям помочь. Но нет, предпочел спрятаться ото всех. Как так можно?

— Стой!　— громко сказал я.　— Назад!

Она обернулась:

— Что случилось?

— Назад! Быстро!

Я схватил ее за руку и, не тратя времени на объяснения, потащил прочь. Сил, чтобы бежать, у меня не было, но пришлось поднатужиться.

— Андрей, что случилось?! Андрей!

— Радиация! Бежим!

Минут через сорок безумного бега — ядрена мать, какого же по счету за последние дни!　— мы выскочили из опасной зоны. Но я не позволял себе останавливаться еще километров пять.

И только когда сгустилась темнота перед глазами, когда отказали ноги, а хриплое дыхание у нас обоих стало судорожным и прерывистым, я остановился. И повалился в траву. Рядом упала Кира. Завязки рюкзака ослабли, изнутри вылез оскорбленный жестким приземлением Тикки и недовольно уставился на нас. Даже не облизал по извечной своей привычке.

— Там… так… опасно?　— спросила Кира, с трудом выталкивая слова из пересохшего горла.

— Да.

Я сглотнул, успокоил дыхание и добавил:

— Мы влетели в радиационный пояс Новой Москвы. Он не слишком сильный, но без костюмов соваться туда не стоит. Схватим дозу — мало не покажется.

— Но… не схватили?　— дрожащим голосом произнесла она.

— Нет, не успели. Если только самую чуточку — ничего страшного.

— А… мы не умрем?

Я хмыкнул.

— Нет. И даже волосы не выпадут. А то жалко было бы — особенно твои, они у тебя такие красивые!

— Тебе нравятся?　— Кира просияла.

— Конечно! Если бы еще и подросли чуть— чуть…

— Ну да! А знаешь, как тяжело за ними ухаживать?! И под пси-шлем не лезут! И все время за что-то цепляются! И…

Вот и хорошо: радиация забыта, страхи ушли, есть теперь о чем поговорить. На пару часов.

Зря я надеялся. Посреди очередной гневной тирады она вдруг закашлялась. Хотела что-то сказать, но смогла лишь прохрипеть что-то неразборчивое. Ясное дело, после недавней пробежки саднит горло.

Что делает человек, у которого пересохло во рту? Конечно, пьет. Вот и Кира вытащила из мешка фляжку — внутри завлекательно булькнуло,　— свинтила крышку.

Хорошо, я успел ее остановить. Выхватил из руки воду, закрыл накрепко и спрятал во внутренний карман куртки.

— Кира! Ты опять?!

Обошлось без криков. Она догадалась сама, поняла уже давным-давно, что я просто так ничего не делаю.

— Нельзя, да?

— Конечно, нельзя!! Надо сначала вымыть фляжку. Да и воду хорошо бы заменить…

— Она теперь радиоактивная?

В такие моменты мне очень интересно было знать, как доблестные вавилонские научники представляли Кирино будущее. Или они вообще не планировали выпускать ее наружу. Ну-ну. А если б она вошла в полную силу, да разнесла бы там к дерьмовой бабушке все по винтику?

Кира медленно отползала от рюкзака и дрожащими руками теребила пуговицу на вороте. По-моему, она собралась раздеваться. Ну да, все ж радиоактивно, фонит ужас как, а если Тикки подойдет лизаться, так вообще до смерти гамма-лучами нашпигует.

— Нет. Но у тебя на коже, на одежде, на той же фляге сейчас много радионуклидов — зараженных частиц. Ты хочешь, чтобы они вместе с водой попали тебе в желудок? Мало тех, которыми мы уже надышались?

— Я не знала…

— Эх, поймать бы твоих учителей… Не бойся, ничего страшного не случилось. Долго мы в опасной зоне не были, сколько-нибудь серьезной дозы набрать не успели. А эту мерзость, налипшую, смоем, да и все. Тут недалеко озера, через пару часов доберемся. Так что потерпи пока, не пей.

Я не врал ей, хотя КПК до сих пор не мог связаться со спутником, выйти в Сеть и показать мне карту. Однако плох тот сталкер, который не опознает место, где хоть раз побывал раньше. Нет худа без добра. Влетев по неосторожности в зараженный пояс, мы, конечно, едва не нарвались на крупные неприятности. Зато я теперь знал, где мы находимся.