Наконец она спросила:

— Можно я… тут останусь? С тобой?

Я целовал ее в щеки, в губы, в нос, в совершенно по-женски мокрые от счастья глаза.

От неожиданности Кира не сопротивлялась, лишь мяукала и иногда смеялась. Потом и вовсе начала отвечать. Слова кончились, лишь однажды она смогла вымолвить запекшимися губами:

— Навсегда? Можно?

Мир перестал существовать для нас. Зачем он нужен теперь, когда мы стали единым целым?

Я проснулся от неприятного ощущения, как будто кто-то недобрый наблюдал за мной из темноты.

Ночь отступала. Северное сияние давно прекратило свой бешеный хоровод, но на востоке уже загорелась алая полоска, притушив до следующего вечера матовый отсвет столичного купола — огни Новой Москвы видны издалека.

И все так же мерцал на западе гигантский красный шар портала.

Выбираться из-под нагретого плаща не хотелось.

Кира спокойно сопела у моего плеча. Ее никакие предчувствия не беспокоили.

Утренняя сырость пробирала до костей, я встал, напялил куртку и джинсы с такой скоростью, что, наверное, дал бы неплохую фору рекрутам с военной базы. Хорошо, что с вечера одежда успела просохнуть — костер-то наш давно потух, негде было бы досушиваться. Холодный ветер едва не заставил меня спрятаться обратно под плащ.

Тяжесть чужого взгляда не проходила.

Я придвинул поближе влажную от росы винтовку, включил комп. КПК показывал абсолютную пустоту — никого рядом, никаких таинственных наблюдателей и неприятных гостей.

Надо уходить. Не хочется прерывать сладкие Кирины дремы, но… интуиция меня еще никогда не обманывала. Молчала, бывало, когда нужно, но если уж просыпалась — жди беды.

Я вздохнул, присел у плаща и ласково погладил Киру по плечу. Она заспанно поморгала, улыбнулась, потерлась щекой о мою руку и зажмурилась изо всех сил. Наверное, боялась, что я ей всего лишь приснился и сейчас немедленно исчезну.

Теплая со сна кожа на ощупь казалась чуть ли не бархатной.

— Просыпайся, Кир.

— М-мм… уже пора?

— Да, самое время.

Она снова открыла глаза и хитро сказала:

— Ну, хорошо. А ты меня поцелуешь?

«Обязательно,　— хотел ответить я.　— Особенно если мое предчувствие надвигающейся опасности окажется бредом».

Но не успел. Разрядник портала загудел на всю округу, набирая мощность.

Плохо. Очень плохо.

— Кира! Вставай! Быстро!

Я сдернул плащ в надежде, что холодный воздух разбудит Киру быстрее моих криков. Покидал вещи в рюкзак, затянул ремни. Оглянулся.

Кира медленно, мало что понимая спросонья, пыталась надеть гимнастерку. То и дело попадая головой в рукава, с третьего раза она все-таки справилась. Поискала вокруг ботинки, зашнуровала кое-как. Рядом прыгал Тикки. Ему, как обычно, все происходящее казалось игрой.

Я снял с ветки одежду, протянул Кире.

— Потеряла? Одевайся.

Она моментально запрыгнула в штанины и уже через секунду затягивала пояс. Да уж, здесь не пустыня, знойный воздух и пыщущий жаром даже ночью песок остались далеко позади.

Зато теперь Кира проснулась. Может, не до конца, но, по крайней мере, настолько, чтобы задавать вопросы.

— Что случилось? Почему такая спешка?

— Сажай своего пассажира,　— сказал я вместо ответа.　— И пошли.

Конечно, она не отстала.

— Андрей, скажи, в чем дело? Я же вижу, какой ты!

Я как раз прилаживал на плечо ремень СВД, хмыкнул:

— Какой?

— Напряженный. Ты всегда такой, когда чувствуешь опасность.

— Уходим, Кир,　— сказал я.　— Не время сейчас объяснять.

Есть тут неподалеку место, где можно водить за нос хоть батальон преследователей. Не вечно, конечно, но если успеем туда добраться — шансы уже не будут такими безнадежными.

И лучше пока ничего не говорить. После всего, что было ночью, снова превращаться в запуганную девчонку, беглянку, богатую добычу для десятка кланов?

Нет. Может, еще и обойдется.

Гул портала все нарастал. Мы отошли уже на пару километров, но давящий звук не смолкал, догоняя нас, подталкивая в спины. Разрядник набирал мощность минут двадцать, и с каждой секундой я мрачнел все больше. У Гранитных озер сходится сразу несколько транспортных линий — местный портал всегда стоит под парами, и ему незачем копить энергию для телепортации, как у заброшенных автоматов глубоко в пустыне. Здесь одних только генераторов три набора: пусковые, основные и резервные.

Если разрядник пошел в такой разгон, это может означать только одно — линия готовится к переброске огромной массы.

— Почему так гудит?　— неожиданно спросила Кира.

— Портал выходит на рабочий режим.

Она вздрогнула.

— Ты… ты думаешь это за нами?

— Не знаю.

«Думаю. И больше всего на свете хочу ошибиться».

— Значит, нас кто-то выследил?

Ответить я не успел. Портал наконец проснулся.

Гул сменился шипящим, почти неслышным на таком расстоянии треском статики. Короткие алые вспышки как молнии выхватывали из ночной темноты то каменный монолит, то группу деревьев, то обочину старого шоссе.

В КПК разом выплеснулось целое море красных точек — радар едва не захлебнулся от количества новых целей. В правом окне замелькали ники и до боли знакомые, почти одинаковые клановые значки: черепа на красном, зеленом и черном фоне.

Исла де Муэрте. Почти в полном составе.

Приваты сыпались на комп десятками.

«Попались!»

«Стоять! Бояться!»

«Эй, скажи своей девке, чтобы готовилась!»

«Добегались, твари!»

Нам угрожали, пугали, советовали начинать писать завещание. А еще — спокойно объясняли, почему у одного сталкера нет никаких шансов против трех десятков отборных головорезов Ислы.

Не знаю, сколько им предложили. Но явно больше трехсот тысяч: этого слишком мало, чтобы собрать столько бойцов. Тут нужны суммы посерьезнее.

На втором десятке приватов я перестал вчитываться, смотреть звания и уровни.

Один оригинал — видимо, из молодых — развлекался на общей волне.

«Волею пославшего нас Бибурата приказываю: дрожите в страхе перед неизбежным!»