Пока это самый сильный воин из всех, кого я встретил в этом мире. Но и он уставал. Пора.

Я отскочил на пару шагов. Небожитель сильно вздохнул, опуская руку с мечом. Я достал меч Мари и взял в левую руку. Пули всё равно бесполезны, а тяжёлый клинок может сработать.

Меч слишком тяжёлый, но я его удерживал.

Пока Тэрта ждал, я сконцентрировался и…

Всё вокруг размылось, а я оказался позади него.

Он повернулся почти мгновенно. Его хлыст-меч обернулся вокруг моего Карнифекса. Я начал вырывать оружие на себя, а левой рукой бить обычным мечом.

Тот ударялся о барьер и громко звенел. Иногда удары высекали искры.

Я пнул, но только отбил ногу.

Мы так близко, что я видел, как вздулись вены у него на шее. Я тянул топор на себя и бил своим мечом. Тэрта силён. Он сжал зубы, и всё пытался отобрать мой топор. Ещё мгновение, и он меня пересилит…

Я разжал пальцы правой руки.

Карнифекс исчез. Небожитель отступил на шаг назад и потерял равновесие. Я врезал ему кулаком правой руки и вогнал стальной меч ему в грудь. Он скрипнул по костям. Тэрта с удивлением посмотрел на оружие, сделал шаг в сторону и рухнул в грязь.

Долго же мы возились. Но, обычно, всё так и решается, одним ударом.

Но это ещё не всё. Свечение из глаз не пропадало. И оно будто было направлено на меня, хотя сам Тэрта мёртв.

Я склонился над его телом и коснулся холодного мокрого лба.

— Ты меня убил? — спросил Небожитель.

— Да. Но твой дух почему-то не ушёл.

— И не уйдёт. Ко мне привязан чужой дух, он не из этого мира. Я не твой враг. Освободи меня. Может, я встречу своего сына.

— Как тебя освободить?

— Забери оружие. Оно меня держит. Забери всё. Да ты уже его забрал. Ведь ты же создан с этой целью.

Он замолчал.

Свечение из его глаз стало невыносимым и горячим. И вдруг исчезло.

Я поднялся. Левая рука нестерпимо зудела. Будто в ней что-то должно было быть. Оружие, что ждало моего приказа.

В правую руку вернулся Карнифекс, недовольный, что он теперь не один. Ведь в левой был меч, которым сражался Тэрта. Невесомый, лёгкий и невообразимо острый, способный становиться гибким, как хлыст. Свечение клинка совсем слабое. Но это я устал.

Я поднял клинок и осмотрел. Чувствую, скоро мне всё это пригодится.

Солдаты, что были рядом, смотрели на меня, вытаращив глаза. Больше никто не сражался. Бой кончился.

Я посмотрел тело. Что-то было в кармане штанов, я нагнулся и вытащил. Синяя коробочка, такая же, как у Инжи. Внутри ещё три пузырька с маслянистой жижей.

* * *

У Инжи был свой госпиталь со своими личными врачами. Мой высокородный приятель лежал на койке под одеялом и смотрел в потолок. Едва я вошёл, как он поднялся на локте.

— Ты справился, Громов! — довольно крикнул он.

Я положил рядом с ним коробочку, которую взял с тела того покойника, и Инжи торопливо её убрал.

— Ты же не пробовал? — спросил он шёпотом.

— Нет.

— Отлично, а теперь к делу. Вот, на тумбочке.

Там лежал какой-то лист. Я взял его в руки.

— Я не смогу отправиться с тобой, Громов, — сказал Инжи. — Мне нужно в столицу, да и я не могу сейчас драться, стоять-то получается с трудом. Но я же обещал тебе помощь. Армия Соколовых останется здесь по моему приказу, а твои люди могут уйти с тобой. Тебе будет проще. А с этой бумагой можешь делать, что захочешь.

Я прочитал, что там написано.

«Я, Индрзжрихр Дерайга, Наблюдатель Огрании и наместник Таргина Великого, сообщаю, что податель сего документа, Павел Громов, хидар кланов Огрании, действовал с моего одобрения и во благо государства». Печать и подпись.

— Наблюдатель? — спросил я.

— Я сдал этот экзамен с твоей помощью, — сказал Инжи. — И пока могу отплатить только так. Так что отправляйся и закончи дело, раз они напали на твою семью. С этим документом последствий не будет.

— Спасибо, Инжи, — я убрал бумагу. — Я разберусь с ними. Это будет быстро.

— Покажи меч ещё раз, — попросил Варг.

— Ты уже видел, — сказал я. — Все видели.

Я уверен, что вся армия только и обсуждала, как я прикончил Небожителя и забрал его оружие. Теперь уже поздно что-то скрывать. Придётся с этим жить.

Может, часть моих врагов теперь не захочет со мной связываться. А может, мною заинтересуются другие, более сильные.

Кроме Инжи и убитого на днях Тэрта, осталось ещё шесть Небожителей. Кто знает, как они отреагируют на новость, что среди них новенький.

— Знаешь, как зовут этот меч? — Варг всё никак не отставал. — Флагеллум.

— Не запомню, — сказал я. — Мне хватает и Карнифекса.

— Это твой топор? Ты его называешь…

— Варг, помолчи.

— Хорошо.

Мы сидели недалеко от берега озера Айнала с передовым отрядом солдат и клановых бойцов, которых я отобрал сам. Все в обычной одежде, без мундиров. Оружие спрятано. К северу отсюда городок Нерск, набитый заводами и фабриками, которые день и ночь коптили небо.

А рядом с городом находилась укреплённая усадьба Соколовых с большим особняком, почти дворцов. Это те люди, что наняли Отца Гронда убить семью, в которой я так долго жил.

Возмездие пришло, только не с севера, а наоборот. Главное — узнать, есть ли кто ещё в этой кровавой цепочке заказчиков, и почему мы стали целью.

Так далеко на севере уже холодно в это время года. Изо рта шёл пар. Над гладким озером стелился туман, который постепенно развеивался. Можно разглядеть лодку с рыбаками.

Варг молчал недолго.

— У Стаса в детстве была книжка, где перечислялись все Небожители и их оружие, которое передаётся им по наследству. И одно теперь у тебя. Ты не просто предок, ты…

— Что со Стасом? — спросил я.

— Надеюсь, ему лучше. Всем бы такого брата.

— Угу, — мрачно произнёс я. — Мне такого точно не хватает.

— Да он меня столько раз выручал! Но с ним всё будет хорошо. Лорд Инжи оставил ему своего врача. Встанет на ноги ещё до начала Ночи.

Варг выделил последнее слово особой интонацией. Ведь на севере Огрании, когда наступает зима, солнце исчезает почти на полгода и становится очень холодно. Я запомнил этот цикл, ещё когда сидел в свечке.

— Я же ещё успел домой заехать, — сказал Варг. — Видел там Мари, она приехала проведать брата перед началом учёбы. А они нашим понравились. Странно, ведь обычно южан у нас не любят, но…